[Subtítulo: La Sra. Faith Lawal, diseñadora de moda en un mercado de Lagos, recibe y brinda apoyo a la Federación de Organizaciones de Trabajadores Informales de Nigeria (FIWON).

Incapaz de seguir conduciendo en este concurrido y bizantino mercado informal de Lagos, Nigeria, Simeon Ogunwole se detiene y dice: "Tendremos que caminar desde aquí".

El estrecho camino que tenemos delante se ha derrumbado en un socavón, así que lo rodeamos a pie y pisamos con cuidado para evitar charcos, baches y hormigón roto. A ambos lados del camino, las zanjas llenas de aguas residuales lucen fétidas y aceitosas. Un niño orina en el lodo. Detrás de él, una gallina picotea una bolsa de basura de plástico rota. Aun así, los puestos y las tiendas están limpios y ordenados; los vendedores atienden a los clientes o esperan pacientemente a la sombra.

Simeon lleva ocho años trabajando como conductor informal para ayudar a su esposa, maestra, y sus dos hijos pequeños. Tiene muchos clientes, pero ofrece regularmente servicios de transporte a la Federación de Organizaciones de Trabajadores Informales de Nigeria (FIWON). Simeon es un miembro apasionado de FIWON, una cooperativa y grupo de defensa, y me lleva a conocer a otro miembro apasionado.

Al llegar al negocio de la Sra. Faith Lawal, diseñadora de moda, nos da la bienvenida de un salto y enseguida nos guía en el canto de solidaridad con el que se inauguran las reuniones del grupo FIWON. En estas reuniones semanales, se discuten problemas locales y sus soluciones.

Luego, abre un calendario de pared de FIWON 2023. Muestra algunos de los momentos más destacados de ese año. Hay una foto de un programa de capacitación y otra de una marcha de protesta, una de las muchas que los miembros de FIWON han organizado para protestar contra la pobreza y el mal gobierno, y para exigir un trato justo como trabajadores que pagan impuestos pero no reciben servicios. Simeon dice que las protestas llaman la atención de las autoridades, quienes hacen promesas, "pero no cumplen su palabra".

Recientemente, los miembros de FIWON en Lagos salieron a las calles para protestar por la demolición de casas, incluidas las de sus miembros. Ahora, el abogado de FIWON trabaja para obtener reparación para las familias que lo perdieron todo.

“FIWON es una fuerza a tener en cuenta en Nigeria”, afirma la Sra. Lawal, y es evidente que se podría decir lo mismo de ella. Más de 24 artesanos de su mercado se han unido a FIWON por iniciativa suya, y durante seis años ha sido la Jefa de Grupo de la Sección de FIWON en Lagos. Su función es garantizar que las reuniones comiencen a tiempo, mantener el orden y transcurran correctamente.

Pero dirigir una reunión disciplinada es más fácil que dirigir su negocio en un mundo donde tanto escapa a su control. Viuda con cuatro hijos de entre 10 y 22 años, todos en edad escolar, lleva décadas creando ropa para mujeres y hombres, jóvenes y mayores. Pero las tendencias de la moda cambian constantemente, lo que requiere nuevos equipos para impulsar el negocio.

“Si no tienes el equipo moderno, los clientes piensan que no puedes hacer el trabajo”, dice. Una máquina de coser antigua, de color negro brillante, ha quedado relegada a la parte trasera de su puesto, mientras que una nueva y elegante máquina industrial ocupa el centro. Esta máquina más nueva es de FIWON, adquirida con un préstamo a bajo interés.Hoy, sin embargo, toda la última moda en Nigeria lleva tachuelas brillantes, y estas deben aplicarse con una prensa especial, que ella no tiene. Es algo insignificante, pero como ella explica: «Si no lo tienes, no puedes competir».

Así que el negocio cae, mientras todo lo demás sube. Su alquiler sube gradualmente, señala, un problema para muchos trabajadores en Nigeria.

Simeón comparte que el año pasado su alquiler se duplicó. Tuvo que pedir un préstamo a bajo interés de FIWON para pagarlo. El problema, dice, es la falta de aplicación de las normas de control de alquileres y una política que favorece a los nuevos inquilinos frente a los existentes.

La Sra. Lawal también debe pagar la recolección de basura y la electricidad. Señala la pequeña lámpara solar colgada en la puerta de la tienda, una lámpara que compró en FIWON. Es especialmente importante aquí, donde la electricidad puede cortarse durante días, incluso semanas, sin importar si se ha pagado la factura.

Los recaudadores de impuestos —locales, estatales y nacionales— son otro problema. Llegan con regularidad y exigen el pago según un monto que ella desconoce. "No les importa lo que hayas ganado", dice. Simplemente exigen una cantidad, y ella se ve obligada a pagar.

Mientras nos acompaña de vuelta al vehículo, señala la basura sin recoger, la falta de agua y saneamiento. "¿Qué recibimos por esos impuestos? Nada".

Y ese es exactamente el sentido de las reuniones, de las protestas y de todo este movimiento global.

[Subtítulo: Simeón Ogunwole]