Como dice Souen, trabajar y cuidar de los niños al mismo tiempo puede resultar muy difícil, pero no tiene otra opción. Si no trabaja, no tiene dinero para alimentar a la familia. Esto es especialmente problemático cuando los niños están enfermos y ella debe quedarse con ellos en casa. Cuando eso sucede, la familia tiene que pedir dinero prestado para comprar comida.

Éste es el mismo círculo vicioso al que se enfrentan las madres y abuelas que trabajan como vendedoras ambulantes en todo el mundo: a veces pueden ganar suficiente dinero para sobrevivir, pero rara vez ganan lo suficiente para cuidar a sus hijos.

Y como trabajadores de la economía informal, no tienen acceso a las protecciones sociales ni a los programas que ayudarían a sus familias a obtener más seguridad. Sin embargo, como Souen, los vendedores ambulantes persisten, trabajando duro todos los días con la esperanza de mantener a sus familias y educar a sus hijos para romper el ciclo de la pobreza.

“Antes no conocíamos nuestros derechos, pero ahora sabemos que somos ciudadanos y que podemos resolver nuestros problemas”.

A sus 50 años, Souen lleva 14 años trabajando como vendedora ambulante y tiene ojeras por las largas jornadas y por la preocupación (uno de sus hijos pasó el día anterior en el hospital por fiebre y enfermedad intestinal, un problema que le provocó una

Un coste añadido para la familia. Todavía indispuesto, se queda cerca, con un paño húmedo en la frente, mientras los niños más pequeños juegan en un tuk-tuk aparcado.

Aunque los niños pueden estar aburridos o enfermos, Souen agradece que al menos estén a salvo. Cuando empezó a vender en la calle, la familia sufrió un acoso que rayaba en la violencia. Como relata Souen, sus hijos eran muy pequeños y a veces la policía los subía a la parte trasera del camión policial y amenazaba con tirarlos a la basura.

Esta era sólo una de las dificultades a las que la familia se enfrentaba a diario: los guardias de seguridad también los acosaban y las autoridades locales exigían sobornos para que no los desalojaran. Como dice Souen, la policía a menudo simplemente se quedaba con sus pertenencias. En aquellos tiempos, cuando, como ahora, cada centavo contaba, la familia no tenía ingresos.

Pero cuando un organizador de IDEA visitó el mercado en 2013, estas amenazas a los ingresos de Souen comenzaron a cambiar. IDEA, o la Asociación para la Democracia Independiente de la Economía Informal, es un líder único y fuerte en el panorama laboral de Camboya.

A diferencia de muchos sindicatos camboyanos, IDEA no está asociada a ningún partido político y sigue comprometida con la mejora independiente de las condiciones económicas y sociales de los trabajadores informales, como vendedores ambulantes, trabajadores domésticos, conductores de tuk-tuk y mototaxis y recicladores.

No sorprende, entonces, que cuando Souen le contó al organizador de IDEA sobre el acoso policial, en particular a los niños, IDEA llevó el problema a las autoridades y a los medios de comunicación, llamando incluso la atención del Primer Ministro. El caso se convirtió en noticia importante y la policía se vio obligada a dejar de tomar estas medidas.

Ahora, la policía ya no amenaza con echar a los niños a la calle y las autoridades, como dice Souen, “saben que no es bueno pedir sobornos a los miembros de IDEA”. Muchos vendedores, especialmente los que no son miembros de IDEA, siguen siendo desalojados o se les pide que se muden con regularidad, pero cuando le piden a Souen que mueva su puesto, por lo general es un poco más atrás de la carretera.

Para Souen, la vida en el mercado ha mejorado de otras maneras desde que se unió a IDEA. Gracias a las capacitaciones que ha recibido a través de IDEA, conoce sus derechos y ha aprendido a defenderlos.

ella misma y para otros vendedores.

Se ha convertido en una líder local. Cuando otros vendedores tienen problemas, Souen los acompaña a reunirse con el gerente del mercado. Ahora, el gerente del mercado la escucha y los guardias de seguridad la respetan. Si el problema sigue sin resolverse, Souen dice: “Tenemos esperanza porque sabemos que IDEA vendrá. Hay apoyo. Eso me da confianza”. Lea más sobre cómo IDEA crea cambios descargando el PDF.