Estos cinco dólares, aunque no son suficientes para sacar a Martha y a su familia de la pobreza, son cinco veces más de lo que ganaba hace apenas cuatro años. Antes de eso, dice, “había estado vendiendo durante cuarenta años sin éxito. Sufría sola”.

Martha empezó a vender en la calle en 1973, cuando se quedó viuda a los 33 años y tenía cinco hijos a los que mantener. “La vida era muy dura”, dice. “Empecé a vender en la calle para poder criar a mis hijos… Tenía que llevarlos conmigo todo el día. Nos perseguían de la casa frente a la que dormíamos. No teníamos suficiente comida para comer”. Esta penuria y aislamiento se agravó infinitamente con el Genocidio contra los Tutsis de 1994, cuando todos sus parientes cercanos (hermanos, hermanas, tías y tíos) fueron asesinados.

Como tantos otros supervivientes, Martha no sólo siguió viviendo con el trauma de lo que había vivido, sino que se vio aún más sumida en una pobreza que el país no tenía la capacidad de ayudarla a superar. Cada vez más gente se quedaba sin trabajo y recurría a trabajos informales como la venta ambulante, de modo que, aunque Martha hubiera podido pagar los impuestos y el alquiler de un puesto, la competencia le dificultaba conseguir un espacio en el mercado. Al mismo tiempo, la ley gubernamental prohibía (y sigue prohibiendo) la venta ambulante en las aceras o en las calles. Como dice Martha: “Vender en la calle es inseguro: puedes tener accidentes de tráfico y tus hijos pueden estar fuera cuando hace mal tiempo. Y nos perseguían en la calle”. Como otros vendedores ambulantes, si Martha y sus hijos eran detenidos por la policía o los guardias de seguridad por vender ilegalmente, podían ser confinados en “centros de rehabilitación” durante hasta tres días antes de ser liberados.

La inseguridad en los puestos de venta y la amenaza constante de acoso policial y confiscación de productos dan lugar a una situación de ingresos precarios, lo que significa que padres como Martha a menudo no pueden proporcionar alimentos o alojamiento adecuados a sus hijos ni pagar sus cuotas escolares. El analfabetismo y la falta de conocimiento de las leyes y los derechos que afectan a los vendedores ambulantes exacerban las dificultades. Ambos pueden generar un sentimiento de impotencia y falta de esperanza de poder cambiar alguna vez la situación.

Pero en 2014, la vida y el sustento de Martha comenzaron a cambiar cuando decidió unirse a un sindicato recién fundado para trabajadoras domésticas e independientes en la economía informal: el Sindicato de Trabajadores Independientes de la Economía Informal (SYTRIECI). SYTRIECI se compromete a proteger y promover los derechos de los trabajadores de la economía informal mejorando sus condiciones de vida y de trabajo mediante la educación, la acción colectiva y la mayor representación de los trabajadores informales en los órganos de toma de decisiones.

Después de unirse a SYTRIECI, Martha comenzó a asistir a sus reuniones mensuales. Aprendió a ahorrar y se unió a un grupo de SSF, lo que le permitió aumentar la calidad de sus productos y obtener préstamos sin intereses. Con esta ayuda, pudo pagar el puesto del mercado que SYTRIECI la ayudó a promover. Trabajar en el mercado ha aumentado sus ingresos diarios y su seguridad económica. Ahora, puede ahorrar, administrar microcréditos y realizar pagos de alquiler de su casa cada mes.

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