Julio Gatica Arimando Cruz habla con voz suave sobre las atrocidades que ha presenciado como vendedor ambulante en la Ciudad de Guatemala: la violencia. Arrestos. Confiscación de bienes. Lesiones, incluso el asesinato de un compañero. En 40 años, ha presenciado innumerables injusticias y, aun así, se mantiene firme y habla con esperanza.

Julio, de 64 años, es un vendedor ambulante que vende periódicos, además de veneno para ratas e insectos y trampas. Se levanta a las 3 de la mañana, compra el periódico y empieza a vender a las 5. Después, se muda a otro local cerca de la Plaza de la Constitución, deja el periódico y el veneno en la acera y vende hasta las 3 de la tarde de lunes a sábado; esta es su rutina. Su esposa y sus dos hijos, de 18 y 22 años, también son vendedores ambulantes.

Julio vendía mucho más y su vida era más fácil cuando era vendedor ambulante en la calle 6.th Avenida, una agradable vía que sale de la plaza. Pero en 2010, el municipio decidió convertirla en un centro comercial peatonal, principalmente para atraer turistas. Los vendedores no formaban parte de su visión, por lo que fueron desalojados, a menudo con violencia.

“Muchos sufrieron”. Julio luce consternado al recordar a una compañera que fue maltratada, se cayó y se golpeó la cabeza. “Vendía dulces, dulces típicos. Sufrió esta violencia porque tenía un negocio”. Una vendedora de ropa fue asesinada a tiros por la policía, que luego intentó ocultar el hecho.

Esta violencia impulsó a Julio a comenzar a trabajar con FENTAVIG la Federación Nacional de Trabajadores Independientes y Vendedores Ambulantes de Guatemala, afiliada a StreetNet Internacional.

Jorge Peralta, quien fundó y entonces era presidente de FENTRAVIG, dijo que no saben cuántos resultaron heridos el 6th Avenida. El sindicato realizó una manifestación, pero la policía usó gases lacrimógenos y comenzó a golpear a los vendedores. Algunos fueron encarcelados y se temía que fueran "desaparecidos". Con la ayuda de una organización de derechos humanos, FENTRAVIG logró liberarlos.

FENTRAVIG fue la primera en denunciar la actuación de la autoridad el 6 deth Avenida, "pero no hubo acción legal porque [las autoridades] hacen lo que quieren", dijo Jorge, quien ahora es secretario ejecutivo del sindicato de 5,000 miembros. Los principales medios de comunicación no estaban interesados ​​en su difícil situación: "“Echaron la culpa a los vendedores ambulantes”.

FENTRAVIG escribió tres cartas a las autoridades municipales, incluido el entonces alcalde Álvaro Arzú, pidiéndole que considere su situación, dijo JUlio, alzando la voz. «El problema es que para el gobierno éramos parte de la economía informal, como si le estuviéramos robando a la gente, pero no es eso lo que hacemos. Trabajamos… en realidad somos trabajadores autónomos».

Como si los desalojos forzosos de 6th Las avenidas no fueron suficientemente malas, el alcalde también envió cartas a los dueños de tiendas del área diciéndoles que no permitan que los vendedores vendan afuera de sus negocios.

“No nos querían en la calle para nada”, concluyó Julio. “Es algo que me afecta profundamente”. Pudo mantener su puesto afuera de una papelería porque es amigo del dueño.

La injusticia del Paseo de la Sexta impulsó a Julio a comenzar a asistir a talleres sindicales sobre temas como el desarrollo de capacidades. Como líder local, ofrece consejos, ayuda con problemas como la confiscación de bienes, comparte información y explica lo que significa ser parte de un sindicato. "Necesitamos estar unidos, trabajar juntos", afirma con su habitual franqueza.

También comenzó a ayudar a las personas a convertirse en vendedores. Mucha gente necesita trabajo; están desempleados. Comparto la idea de que, si no encuentras trabajo, puedes vender algo para comprar comida y un lugar donde vivir. Les enseño a vender productos. Este es el aspecto de su trabajo que más le gusta. Su consejo clave: «Recomiende el producto personalmente».

¿Y qué hay de la jubilación? «Una jubilación sin la ayuda de las autoridades no es posible», dijo. «Espero que Dios me dé fuerzas para seguir luchando».

“Personalmente, algo que deseo con todo mi corazón, es que mis hijos no sufran, no tengan que pasar por esta violencia”.

Jorge agrega que “quizás no veamos el cambio en sí, pero estamos creando espacio para el cambio”. Señala el recién formado “masivo” Mercado Unido de Guatemala. como el camino a seguir.

Julio concluye: “Algo que espero ver antes de morir es que todos los vendedores ambulantes sean libres de ganarse la vida”.