Los lunes son tranquilos en los mercados. Hay un dicho guatemalteco que dice que "ni las gallinas ponen huevos los lunes". Pero Sandra Peralta Pérez ha venido al mercado este lunes para contarnos su historia. Comunicar es su alma; así ayudó a fundar un sindicato y a salir de una situación violenta e inestable, y cómo ahora puede ayudar a sus compañeros vendedores.

Sandra, de 50 años, actualmente tiene un puesto en el ordenado Mercado Bethania de la Ciudad de Guatemala, donde vende productos como yogur, cereales y galletas. Pero esta madre soltera de tres hijos y vendedora de toda la vida solía trabajar en 6th Avenida, una vía transitada cerca de la Plaza de la Constitución, donde las autoridades solían hostigar a los vendedores y confiscar sus productos. En 2010, la situación empeoró.

“Hubo más desalojos, me golpearon, hubo peleas”, dijo Sandra con sencillez. Sus hijos eran pequeños y cuando le confiscaron sus bienes, “fue durísimo. Tuve que pedirle dinero a amigos o a alguien más”.

Todo esto, porque el municipio quería cumplir 6 añosth Avenida convertida en un centro comercial peatonal, principalmente turístico. «La situación era terrible», recordó.

Sandra y sus compañeros vendedores, incluidos julio cruz , encontró un aliado en el vendedor y activista Jorge PeraltaJunto con otros proveedores fundaron FENTAVIG, la Federación Nacional de Trabajadores Independientes y Vendedores Ambulantes de Guatemala, que ahora es una filial de StreetNet Internacional.

“Queríamos reunirnos porque sabíamos que no podíamos hacerlo solos”. dijo Sandra

Tenían unos 30 miembros, pero la mayoría de los vendedores tenían miedo de organizarse, dijo. Y había críticos, "gente que decía que los sindicatos solo existían para sacarte dinero y que no te ayudaban a hacer tu trabajo".

Sentíamos la necesidad de seguir comunicándonos y organizándonos para que todos pudieran seguir vendiendo. Así fue como crecimos. La comunicación fue clave. FENTRAVIG distribuyó un folleto que describía el derecho constitucional de los vendedores a trabajar y explicaba el significado práctico de estas leyes. Por ejemplo, las autoridades municipales no pueden desalojarlos; esa es la competencia de la policía nacional.

“Muchos no conocían sus derechos”, dijo Sandra. “Tenemos la El derecho a un trabajo digno, a alimentar a nuestras familias. No pueden quitarnos ese derecho. Tienen que respetarlo.

El folleto también proporcionó información sobre las medidas que los vendedores podían tomar, incluidos contactos para presentar quejas, alertar a las autoridades y ponerse en contacto con FENTRAVIG.

Ya no luchaban solos, dijo Sandra, “y no éramos sólo nosotros quienes les decíamos qué hacer, ellos lo entendían por sí solos”.

Los vendedores vieron resultados de la organización; FENTRAVIG ahora tiene alrededor de 5,000 miembros.

Actualmente, Sandra ha reducido su horario en el mercado por problemas de salud, pero aún trabaja cuatro días a la semana. Ha sido vendedora ambulante desde que tiene memoria; sus padres también lo eran. Sandra dice que, después de tantos años, todavía le gusta interactuar con los clientes y disfruta satisfaciendo sus necesidades.

A pesar de su salud, ella todavía Ocupa un puesto sindical en el área de conflictos y acuerdos, donde sus habilidades de comunicación son vitales. Se reúne con proveedores y autoridades para dialogar y negociar una solución.

“Si no llegamos a un acuerdo o no respetamos las órdenes, podría haber violencia. La gente podría ir a la cárcel, y eso no es bueno para el movimiento”, dijo. “Queremos colaborar”.

En su En Bethania Mercado, por ejemplo, los vendedores se turnan para hacer limpiezas semanales, "para que el municipio vea que estamos dispuestos a hacer las cosas bien. Es reciprocidad".

También resuelve disputas entre vendedores. Por ejemplo, en su mercado, a los vendedores que trabajan en el edificio no les gustan los vendedores ambulantes. "Pero todos tenemos derecho a trabajar", dijo Sandra.

Desde los problemas a las 6th En la Avenida, el municipio está molestando menos a los vendedores, dice Jorge, quien ahora es el secretario general de FENTRAVIG. Añadió que la lucha continúa de otra manera para obtener, por ejemplo, seguridad social y seguros, y para intentar educar a los políticos.

Sandra dice que su mayor esperanza es que puedan trabajar de manera legal: ““Establecerse como mercado”. Ésta es su esperanza para todos los vendedores.

Sobre el autor de esta historia: Barbara Sibbald es una periodista canadiense cuyo trabajo incluye artículos sobre el VIH/SIDA en Suazilandia y Manipur, India, y la tuberculosis resistente a los medicamentos en Mumbai, India.