Kpinbli es un mercado informal surgido en un corredor energético en el corazón de Abiyán, Costa de Marfil. Enormes torres eléctricas se alzan imponentes sobre la tierra rojiza, unidas por cables de alta tensión. Bajo estas peligrosas figuras de la vida urbana moderna, el suelo está plagado de basura. Las aguas residuales corren en riachuelos bajo la lluvia torrencial, y los coches y motos deben circular lentamente para atravesar el terreno irregular y lleno de baches. Este no es un lugar seguro para pasar el tiempo, pero los vendedores tienen pocas opciones.

Éste también es un lugar poco probable para encontrar prendas finas tejidas a crochet: vestidos encantadores y delicados, accesorios y ropa de bebé, exhibidos con elegancia.

El artesano que los crea es Gilbert Gnepa, una mujer independiente, tanto en la vida como en su sustento. Madre soltera de tres hijas, una de las cuales padece epilepsia, Gilbert opera un quiosco móvil donde vende sus diseños tanto en el mercado de Kpinbli como en las calles de Abiyán, una ciudad de 6 millones de habitantes marcadamente dividida entre ricos y pobres.

Durante años luchó por ganarse la vida con su negocio. En 2022, conoció la Federación de Trabajadores de la Economía Informal de Costa de Marfil (FETTEI-CI). Pronto se unió, aprovechando las ventajas de pertenecer a ella. Entre ellas, un seguro médico colectivo y cursos de formación sobre una amplia gama de temas. Los miembros aprenden a comprender sus derechos como trabajadores, las mujeres adquieren conocimientos para superar los desafíos con confianza, y los vendedores independientes como Gilbert descubren cómo mejorar sus negocios.

Un curso en particular ha tenido un impacto muy significativo para esta artesana. Gracias a FETTEI-CI, aprendió a llevar su negocio al ámbito digital. Ahora, aunque sigue vendiendo en persona, tiene un sitio web. Esto es crucial en un mundo cada vez más digital. En Costa de Marfil, el organismo regulador de telecomunicaciones informa que hay millones más de teléfonos móviles que de personas.

Tras la capacitación en línea, Gilbert afirma que sus ingresos se triplicaron con creces, y la mayor parte de ese aumento se debe a internet. Ahora gana, en promedio, el equivalente a unos 30 dólares estadounidenses al día. No es una fortuna, sobre todo después de pagar el envío de productos a compradores de toda la ciudad, pero le alcanza para pagar la matrícula escolar y empezar a sentirse optimista de que podrá darles una vida mejor a sus hijas.

Este optimismo es posible porque Gilbert ya no está sola. Forma parte de una familia de 5,000 miembros de la federación que luchan por un futuro donde el peligro no siempre los aceche.

[ImagenGilbert Knepa con su hija Estelle, quien está aprendiendo el arte de tejer a crochet en Abiyán. Foto: Leslie Vryenhoek]