Thona parece cansada tras años y años de venta ambulante, pero su pasión por mejorar sus condiciones sigue intacta. Ella misma se ríe cuando comenta sobre su singular enfoque: “Incluso cuando estoy en casa o en reuniones de IDEA, estoy pensando en lo que puedo hacer con mi puesto”.

Thona tiene 37 años y lleva casi 20 trabajando como vendedora ambulante. Como ella misma dice, con una educación de octavo grado, “no sabía cómo sobrevivir de otra manera. No tenía habilidades”.

Cuando empezó a vender, las autoridades locales la acosaban a diario, aunque el motivo, el cuándo y el lugar al que querían que se mudara fluctuaban diariamente.

“Aprendimos sobre nuestros derechos, cómo hablar con las autoridades locales, cómo resolver problemas y cuándo buscar más ayuda”.

“Todo parecía oscuro”, dice. “No podía entender el razonamiento ni las políticas. No sabía cómo hablar. Tenía miedo de vender aquí. No sabía qué hacer ni en qué podía confiar”.

Pero en 2007, durante una campaña especialmente larga para eliminar a los vendedores de las puertas del hospital, un conductor de tuk-tuk habló con Thona sobre los beneficios de unirse a IDEA. Ella comenzó a participar en capacitaciones que abarcaban desde la negociación hasta la defensa de derechos. Estas capacitaciones, dice Thona, “nos educaron, nos ayudaron a aprender. Aprendimos sobre derechos, cómo hablar con las autoridades locales, cómo resolver problemas y cuándo buscar más ayuda”.

Hoy, Thona no tiene miedo de hablar. Cuando las autoridades le piden que se mude, puede preguntar por qué y negarse a hacerlo. Como resultado, sus ingresos y su espacio están más seguros. Las autoridades ahora la escuchan y, gracias a esto, puede ayudar a resolver los problemas de otros vendedores.

De hecho, durante sus 11 años de membresía, Thona no solo se ha convertido en una líder en su comunidad, sino también en una líder dentro de IDEA en su conjunto: fue la representante electa de los vendedores ambulantes en el Asesor General de IDEA durante dos mandatos.

Su trabajo allí la llevó a la India para una visita de Diálogo de Exposición con miembros de la Asociación de Mujeres Autónomas (SEWA), un sindicato nacional de trabajadoras autónomas pobres, incluidas vendedoras ambulantes.

Al igual que IDEA, SEWA también forma parte de StreetNet International. La membresía en StreetNet genera regularmente este tipo de colaboración global, que aumenta la conciencia de la organización (y de sus miembros) sobre las opciones para organizarse dentro de la economía informal.

Thona sonríe ampliamente cuando le preguntan por esta visita. “La comida era muy difícil de comer”, admite. Pero luego, con seriedad, habla de lo que aprendió de SEWA, como su enfoque en las mujeres, en la alfabetización y en el empoderamiento a través del individuo y la familia.

Le impresionó especialmente el enfoque no violento de SEWA para la resolución de problemas y cómo puede generar un cambio profundo en la lucha contra los desalojos. También se enteró de otros servicios que ofrece SEWA, como los bancos de crédito y ahorro y los préstamos a bajo interés que ofrece a sus miembros.

Thona cree que un acceso similar a préstamos a bajo interés a través de IDEA la ayudaría a lograr una mayor seguridad de ingresos. Con un préstamo de ese tipo, sueña con poder abrir una pequeña tienda en su casa, una esperanza que comparten muchos vendedores pero que no pueden lograr debido a los prohibitivos costos iniciales. Una tienda en su casa no solo reduciría el acoso de las autoridades y la preocupante amenaza de desalojo por la remodelación de la carretera, sino que también le proporcionaría a Thona un ingreso más estable, ya que ya no tendría que preocuparse por cerrar el puesto debido a tormentas, lluvias intensas o accidentes de tránsito.

Una tienda en su casa también la ayudaría a mitigar el envejecimiento: actualmente, Thona tiene que trasladar su carrito y sus productos desde el almacén hasta el lugar de venta y viceversa todos los días, un trabajo pesado y difícil. Por último, una tienda la protegería de la posible violencia que enfrentan muchas vendedoras en todo el mundo. Lea más sobre cómo IDEA crea cambios descargando el PDF.