“He sido vendedor informal durante más o menos 17 años”, Yerlin Narváez, de 34 años, de Medellín, Colombia, dice: "Creo que lo llevo en la sangre. De niña, vendía empanadas y morcilla. También soy activista desde hace mucho tiempo". Se afilió al sindicato UGTI (Unión General de Trabajadores Informales) cuando tenía unos 15 años. Actualmente, preside la sección de Medellín. También fue elegida miembro de un comité de representantes de vendedores informales para políticas públicas que impactan sus medios de vida.

En muchos sindicatos y organizaciones, los jóvenes suelen desempeñar un papel marginal. Esto aplica especialmente a las mujeres jóvenes. Esta fue una de las razones por las que StreetNet International, en 2024, lanzó el proyecto "Jóvenes en Acción". El primer piloto se realizó en las Américas y culminó con un taller en Ciudad de Guatemala en abril de 2025.

A menudo nos excluyen de la toma de decisiones en nuestra organización por falta de experiencia. Muchas veces, por respeto a nuestros líderes, no decimos lo que realmente pensamos.Continúa Yerlin. Yerlin fue el coordinador del grupo de jóvenes de las Américas y facilitó diversas reuniones, manteniendo al grupo activo después de la conclusión del proyecto. “Me motivó fortalecer un grupo y tomar la iniciativa en nombre de los jóvenes, para que pudieran generar cambios significativos desde dentro de sus organizaciones”.

Como resultado del proyecto Juventud en Acción en las Américas, Yerlin ha podido desarrollar su confianza y capacidad para asumir roles de liderazgo en su comunidad.El activismo de Erlin a nivel local e internacional ayudó a impulsar una exitosa carrera política para la protección de los trabajadores de la economía informal en su contexto local.El éxito del proyecto Juventud en Acción ha demostrado cómo una alianza sólida entre jóvenes de diferentes sindicatos puede tener un profundo impacto en su compromiso político.

“Me encanta poder ayudar a otros jóvenes y absorber lo que han aprendido dentro de sus sindicatos”. dice Yerlin. “Los jóvenes activistas tienen su propia lucha, también dentro de sus sindicatos, para hacer oír su voz”.

Activismo, maternidad y tiempo en familia

Yerlin también es madre y tiene responsabilidades familiares. Esto le plantea retos específicos. «El mayor reto al que me enfrento es, en primer lugar, el tiempo. La familia requiere tiempo, al igual que organizarse y trabajar por la causa; todo requiere tiempo. Es extremadamente difícil dividirse entre todo esto». El activismo y las reuniones, dice, requieren mucho esfuerzo.

Otro gran desafío es el financiero. A menudo hay que dejar de trabajar para cuidar de la familia, y rara vez se valora. Otros compañeros no siempre lo ven de la misma manera; en cambio, empiezan a juzgar, criticar y a decir todo tipo de cosas. Se vuelve increíblemente complejo y agotador.

El impacto del proyecto

Las afiliadas de la región de las Américas han identificado desde hace tiempo la necesidad de priorizar la participación juvenil en sus sindicatos, y ya estamos viendo cómo este proyecto y la creación de un grupo regional de jóvenes están teniendo un impacto positivo en la región., dice Patrick Kane, organizador regional de StreetNet para las Américas. “Nuestros afiliados tienen líderes jóvenes increíbles como Yerlin, y estamos muy contentos de que el proyecto haya ayudado a desarrollar su confianza y habilidades de liderazgo. Así que ya estamos viendo que este impacto a nivel individual también está impactando a nivel colectivo, ya que nuestros afiliados y el punto focal regional se benefician de la participación y las contribuciones de jóvenes líderes dinámicos”.

Miembros de la UGTI. Créditos: Yerlin Narváez

Empoderamiento a través de las fronteras

Yerlin es actualmente presidenta del sindicato de su ciudad en Medellín, Colombia. Se afilió como miembro, fue nombrada secretaria y posteriormente presidenta. Participa activamente en la política local: representa a su comunidad en el comité local y actualmente se postula para un cargo en el concejo municipal. Ella combina este tipo de activismo local con su papel transfronterizo e internacional como coordinadora del grupo de jóvenes en las Américas.

“Todavía da miedo hablar y decir lo que piensas”. Esto es cierto, especialmente para una mujer joven. “Hay mucho machismo en las estructuras”. Pero Yerlin y sus compañeras jóvenes activistas de todo el continente están comprometidas a superarlas. “Los líderes sindicales tienen sus procesos y queremos respetarlos. A veces es complicado entrar en estos espacios”, concluye. “Sin embargo, llegar a esos espacios ha sido una experiencia increíble para mí. Antes tenía mucho más miedo de expresarme”. Mi confianza en mí misma ha crecido muchísimo. Superar mis miedos ha sido inmensamente gratificante.