Tres generaciones de la familia de Ana Paula Muniz da Silva se han ganado la vida como vendedores ambulantes en João Pessoa, Brasil. Sus abuelos tenían un puesto en el mercado, su padre vendía frutas y verduras, y su madre vendía manzanas acarameladas. De niña, Paula ayudó a sus padres; al terminar la escuela, siguió sus pasos, a pesar de la violencia y las amenazas.

“Mis padres enfrentaron muchas situaciones, como perder su licencia o tener dificultades para obtenerla o sufrir brutalidad”. Algo que marcó profundamente a Paula ocurrió en una fiesta ganadera en un pequeño pueblo. Las autoridades prohibieron a sus padres vender en el evento, pero eran pobres y estaban endeudados, además de haber viajado para llegar, así que su padre se instaló afuera del evento. El ejército y la policía le ordenaron que desmantelara el puesto y se marchara.

Cuando sucedían cosas así, nos sentíamos como basura... Solo queríamos mantener a nuestras familias y era una situación humillante. Fue horrible.

Unos años después, en el mismo evento, su hermano llevaba una bandeja de manzanas cuando un guardia lo golpeó. Su madre tomó represalias y se armó un gran alboroto.

“Siempre hay un movimiento por parte de las autoridades públicas para reemplazarnos, para inventar excusas que nos impidan realizar nuestro trabajo”.

Pero eso empezó a cambiar después de 2005 con la fundación de la Asociación de Vendedores Ambulantes y Trabajadores Generales de Paraíba (AMEG), y especialmente tras su incorporación como afiliada a StreetNet International. Para 2019, el registro se volvió más rutinario y sencillo.

Sin embargo, la violencia no terminó. A pesar de estar registrada para trabajar en un evento en 2019, la madre de Paula fue golpeada por las autoridades; necesitó puntos de sutura en la cabeza. Pero esta vez, los miembros de AMEG se sumaron a la lucha.

“Todos se acercaron a la secretaria [del evento]… y hubo un gran alboroto”. Todos terminaron en la comisaría.

“Esta asociación es como una familia”, dijo Paula, extendiendo sus fuertes manos. “Todos nos apoyamos”.

Hoy, gracias al esfuerzo de AMEG y El Sindicato Nacional de Trabajadores de Vendedores Ambulantes, Ambulantes y de Mercados de Brasil (UNICAB)La situación es mucho mejor porque las políticas para los vendedores ambulantes son mucho mejores, dijo.

El negocio puede ir bien. Paula, de 43 años, quien trabaja en eventos en ciudades y estados del norte y noreste, puede vender hasta 400 manzanas acarameladas, además de brochetas de fruta bañada en chocolate, en una sola noche. Su esbelta figura refleja su ajetreado trabajo. Dijo que su vida es mejor que la de sus padres, pero aún tiene sus carencias.

Lo más crucial es la necesidad de cuidado infantil, especialmente por la noche, cuando se celebran muchos eventos. La mayoría de los niños todavía se crían en los puestos de sus madres. Se le llenan los ojos de lágrimas al recordar haber sido abusada sexualmente de niña. Estaba durmiendo, y mi madre estaba haciendo manzanas acarameladas, y un tipo me puso las manos encima y empecé a gritar. … Tenemos que cuidarnos. Es muy importante. Paula es madre soltera de tres hijos, uno de los cuales ahora tiene 18 años. Todos crecieron en su puesto. El menor tiene problemas de sensibilidad al ruido tras una larga exposición a conciertos a todo volumen.

Además del cuidado de los niños, le gustaría que se prestara más atención a los problemas de salud mental de los vendedores. Terminan desarrollando trastornos debido a las situaciones que enfrentan. Y muchos vendedores ambulantes tienen dificultades para trabajar en empleos formales. Cree que muchos problemas pasan desapercibidos. También espera que los vendedores ambulantes tengan acceso a la seguridad social cuando enfermen o quieran jubilarse. “Dependemos de la ayuda de otros para comprar medicamentos”.

Como vendedora de tercera generación, ve el panorama general: “Queremos más que nada dignidad y respeto”.