El siguiente artículo fue escrito por nuestro Reportero de Juventud en Terreno João Lucas Gama de UNICAB (Brasil) y es parte de nuestra campaña para celebrar el Día Internacional de los Vendedores Ambulantes 2021.
“Mi abuela paterna era vendedora ambulante en el centro de Recife”, recuerda Robson Galdino, también conocido como Robinho, “¡y mi tío también! Mi tía pasó de vender bocadillos naturales en la playa de Boa Viagem a vender café dentro de SEASA”. En 2006, después de dejar su trabajo como fotocopiadora en la Biblioteca Pública del Estado de Pernambuco y con el dinero que había ganado con el subsidio de desempleo, Robson decidió seguir la tradición familiar y montó el primer puesto de refrigerios frente a la casa donde creció, en el barrio de Várzea (zona oeste de la capital de Pernambuco). En ese momento, tenía 23 años.
Su negocio estaba al final de una calle sin salida ni acera, lo que
Parecía olvidado por el municipioUn año después de que Robinho instalara su puesto, la administración pública se acordó de la existencia de la calle en la que había vivido la mayor parte de su vida. No proporcionaron ninguna infraestructura ni escucharon lo que los vecinos tenían que decir sobre los problemas de la calle. En cambio, decidieron que un equipo de obras en ese lugar era molesto para el movimiento de personas y la bajísima circulación de vehículos.
Después de varios episodios de acoso por parte de agentes municipales, decidió cambiar la dirección de su lugar de trabajo y subió al estrado a la vereda de la Universidad Federal de Pernambuco (UFPE) donde, junto con su esposa y un ex compañero de trabajo que había recibido parte de su indemnización en fotocopiadoras, abrió un negocio de fotocopias. Allí, él era solo uno más entre muchos otros infractores que rodean las aceras del campus de 149 hectáreas. “Nunca recibí ninguna notificación por estar en la acera Federal, en el sector en el que trabajo”, comenta Robinh. “La universidad tiene cuatro carreteras principales: la BR-101 (una carretera federal), la Avenida Arthur de Sá, la calle Académico Hélio Ramos y la Avenida Profesor Luiz Freire.
Con la gran demanda de profesores y alumnos, el negocio fue prosperando y pronto Robon pudo continuar por su cuenta. Al cabo de sólo tres meses, cerró la sociedad y compró a crédito una máquina propia. Sin embargo, la aparente tranquilidad de poder trabajar no duraría mucho.
En 2009, el alcalde de Recife, João da Costa (elegido por el Partido de los Trabajadores) inició una caza de brujas contra el comercio ambulante en la ciudad. Dos años después, el desalojo sistemático de puestos, quioscos y carteles llegó al barrio de Várzea, donde está ubicada la UFPE, así como a las personas que viven allí. Naturalmente, la amenaza no tardó en llegar a la acera del campus.
Fue en 2011 cuando, como dicen los brasileños, “el caldo engrossouEl alcalde notificó a decenas de personas y dio un plazo de 15 días para la salida voluntaria de decenas de trabajadores de la acera de la BR-101. “Ya estábamos viendo que varias personas estaban siendo notificadas en el barrio y empezamos a organizarnos”, cuenta Robinho.
Fue a través de un amigo y también comerciante informal de la UFPE llamado Ivonaldo Marcos (conocido como Belloto) que Robinho y otros vendedores locales conocieron a Severino Souto Alves, quien los ayudó a crear la Asociación de Barraqueiros de la UFPE, entidad que nació como respuesta al “saneamiento” promovido por João da Costa – que incluso iba en contra de la gestión de las dos anteriores administraciones de su partido.
Pero la acción de los poderes públicos llegó incluso antes de que la Asociación se formalizase. “Un buen día, nos despertamos por la mañana y los comerciantes estaban todos molestos, porque había un operativo allí, con la Policía Federal de Carreteras, la Policía Militar de Pernambuco, la Municipalidad de Recife… un aparato de policías y coches de la Municipalidad para retirar el comercio informal del Hospital de Clínicas [UFPE]”, recuerda Robson consternado.
La creación de la asociación aún estaba en marcha, pero se creó una comisión de aproximadamente 15 a 20 personas para ir al lugar en un intento de dialogar y, si fuera necesario, resistir el retiro de las gradas; entre ellos estaban Robinho y Belloto.
No hubo acuerdo, sino orden de abrir fuego contra los trabajadores, en su mayoría mujeres y ancianos”.La policía antidisturbios se acercó, lanzó botes de gas y disparó perdigones de goma; me dispararon cinco veces en esa acción policial..”Las carpas fueron retiradas. Los trabajadores bloquearon el tráfico y la policía intensificó la acción. Al lugar fueron enviados reporteros y vehículos de prensa, con cobertura en vivo de la principal cadena de televisión local; sin embargo, nada impidió que los hombres uniformados emprendieran tácticas altamente violentas contra quienes resistían con la esperanza de otro día de subsistencia.
Ese día, se oyeron disparos en las puertas de una de las principales universidades de Brasil. Ni siquiera se puede decir que fue un día de guerra, como no puede haber guerra entre marginados y perseguidos por cuerpos armados entrenados para la guerra. Lo que se produjo en ese momento fue una masacre.
“Todos estaban muy mal, física y psicológicamente heridos”, comenta Robinho, sin entrar en grandes detalles. Estos detalles no tenían importancia, porque en las imágenes que sobrevivieron a los 10 años transcurridos desde entonces, es posible escuchar sonidos de disparos y explosiones acompañados del ruido de las hélices de un helicóptero de la Policía Federal de Carreteras que sobrevolaba el caos dispuesto a alimentarlo con más bombas; se veía el humo de neumáticos y bolsas de basura quemados (que formaban barricadas entre trabajadores y policías) y la niebla dispersa de gas pimienta era tan frecuente que casi se podía sentir el ácido quemando los ojos, las fosas nasales y la garganta.
Después de lo ocurrido, Robinho, Belloto y los demás concluyeron que era urgente formalizar la Asociación de Barraqueiros de la UFPE, para que se constituyera en un instrumento de lucha de los vendedores ambulantes de la región. Entonces buscaron a todos los vendedores ambulantes del campus, convocando a todos para que participaran de la reunión extraordinaria donde se concretó la creación de la organización, eligiendo a Belloto como su primer presidente y a Robinho como vicepresidente.
Una vez hecho esto, llegó el momento de la movilización popular; con la ayuda y orientación de Severino, la organización logró respaldo legal y comenzó a tener mayor actividad política, buscando apoyo de concejales e instituciones de defensa social. Realizaron un acto en las afueras del campus, movilizando también al estudiantado (que dependía en extremo del comercio local) denunciando lo que se estaba haciendo con los comerciantes.
"Fuimos tras garantizar el derecho al trabajo, que es un derecho constitucional.”, dice Robinho, refiriéndose al artículo 6 de la Constitución de la República Federativa del Brasil, que establece: La educación, la salud, la alimentación, el trabajo, la vivienda, el transporte, el ocio, la seguridad, el bienestar son derechos sociales, la protección social, la protección de la maternidad y de la infancia, la asistencia a los indigentes, en la forma de esta Constitución.n. “Fue con base en la Constitución que buscamos y logramos sacar una audiencia pública con todas las dependencias públicas que estuvieron involucradas en el hecho violento que antecedió a la audiencia”, continúa, “en ese proceso llegamos a un acuerdo para poner nuevamente las tribunas en formato móvil”.
En esa época nació no solo el Robson vendedor ambulante, sino también el Robson militante y líder social. “Fue cuando descubrí una realidad que se veía pero no se sentía; lo que sufrieron mi abuela y mi tío como vendedores ambulantes en el centro de Recife”, cuenta con emoción. “Todas las persecuciones del municipio empezaron a impactarme y se convirtieron en una realidad en mi vida; yo era un hombre joven, tenía un primer trabajo (donde estuve alrededor de 3 años) y, en una situación de desempleo y después de que algunas cosas salieron mal, terminé recurriendo a la venta ambulante y siendo perseguido por el gobierno municipal; tuve que mudarme y allí encontré a otras personas en la misma situación que yo”.
Tras la creación de la Asociación de los Barraqueiros de la UFPE, Robinho, Belloto y los demás comenzaron a exportar esa forma de organización colectiva a otros puntos de la ciudad, donde el comercio ambulante tenía mayor incidencia. “Una cosa me quedó muy clara: la situación del vendedor ambulante en todo el mundo. Empecé a ver que esa persecución no era algo aislado, sino que era la persecución de toda una categoría de trabajadores en el mundo; es el intento de acabar con el derecho al trabajo de toda esa categoría y eso es lo que ocurre todos los días”. Las asociaciones estaban demostrando su éxito y revelando nuevos liderazgos populares entre los comerciantes.
Estos dirigentes se unieron posteriormente para crear el Sindicato de Trabajadores del Comercio Informal de Recife, o SINTRACI, que pasó a organizar a estos trabajadores en respuesta a la persecución sufrida y a establecer plataformas de negociación con las administraciones públicas, pidiendo una sola cosa: la posibilidad de discutir la planificación urbana para que apoye el comercio informal, presentando alternativas viables, como el registro de vendedores ambulantes, vendedores ambulantes, tenderos y vendedores ambulantes; además de la estandarización de equipamientos y el desarrollo de leyes que regulen el comercio ambulante – garantizando la posibilidad de trabajo en lugar de la persecución promovida por las autoridades.
“La venta ambulante me ha traído no solo la posibilidad de ejercer mi derecho a trabajar con lo que me gusta, lo que quiero y lo que soy capaz de hacer, sino que sumado a eso, también están todas las dificultades que implica ser vendedor ambulante en un país donde no hay políticas públicas para esto; entonces te das cuenta de que tienes que luchar por tener lo que está consagrado en la constitución como un derecho. Necesitas luchar por derechos que ya están garantizados”. Al recordar su historia, concluye que “La dureza de ser brasileño, de ser pobre, me llevó a ser vendedor ambulante y la dureza de ser vendedor ambulante en un país que no te da condiciones me llevó a ser activista."
En su evaluación, el comercio informal es la categoría que más crece en Brasil y en el mundo, debido a las propias políticas neoliberales y de austeridad que los gobiernos han emprendido durante las últimas tres décadas, que resultaron en el crecimiento de la pobreza y la profundización de la desigualdad, especialmente en los países no ricos. En este contexto, los más afectados son las personas que experimentan mayores grados de vulnerabilidad social; para ellos, todo lo que les queda es la supervivencia a través de la informalidad. “El comercio informal se persigue precisamente porque hay un crecimiento de esta demanda y esta demanda está empezando a traer otra visión a los trabajadores: la capacidad de autogestión”.
“Esta es una lucha que está lejos de terminar, ¿no? Si dejamos que cierren la puerta al comercio informal, para el poder sólo quedará una bola de hierro y un látigo”, concluye.
