En muchos países africanos, como Malawi, Zimbabue y Zambia, las campañas electorales traen consigo una violencia extrema y la ruina económica para la población. Las rivalidades políticas instrumentalizan a la juventud urbana, obligando al cierre de negocios y perturbando la vida cotidiana en mercados y hogares. Para las comunidades marginadas que sufren heridos y muertes, las elecciones se convierten en una lucha no por el triunfo, sino por la supervivencia.

Malawi: cuando la violencia política llega al mercado

A medida que se acercaban las elecciones generales de Malawi de 2025, las tensiones políticas crearon un grave peligro y ruina económica para los grupos marginados, los pequeños comerciantes y los residentes de asentamientos informales en ciudades importantes como Blantyre y Lilongwe. Las manifestaciones políticas a menudo se tornaron violentas, lo que provocó la destrucción de puestos de mercado, la pérdida de mercancías y la devastación financiera de los vendedores que dependen de los ingresos diarios para alimentar a sus familias. Un vendedor, Alinafe Madalo* de Lilongwe, dijo: “Me decepcionó llegar por la mañana y descubrir que mi puesto había sido incendiado y que ciertos seguidores de partidos políticos estaban eufóricos, lo que los llevó a comportarse mal y a maltratar a aquellos con quienes, según ellos, tienen diferencias en cuanto a la afiliación política.”

El clima de miedo se intensificó el 26 de junio de 2025 en Lilongwe, cuando hombres enmascarados armados con cuchillos, látigos y palos atacaron a manifestantes pacíficos que exigían una auditoría independiente del censo electoral. A pesar de estar presente, la policía no intervino ni arrestó a los atacantes, quienes supuestamente estaban vinculados a una milicia juvenil del partido gobernante. Human Rights Watch Se señaló que este incidente puso de manifiesto cómo la violencia política funciona como una herramienta calculada de intimidación, en lugar de un conflicto espontáneo.

En Blantyre, la vendedora Mphatso Chingaipe*, originaria del municipio de Mbayani pero que opera su negocio en el centro de Blantyre, dijo: “Cuando se acercan las elecciones, prefiero hacer mi negocio en casa, aunque eso signifique reducir mi margen de ganancia. Porque si voy al lugar donde siempre hago mi negocio, puedo perder toda mi mercancía en un abrir y cerrar de ojos”.

En definitiva, los ciudadanos de a pie siguen atrapados entre intereses políticos despiadados y fallos institucionales, lo que obliga a muchos a comprometer su seguridad, su sustento y su libertad de expresión política.

Zambia: El regreso del sistema de cuadros y su costo para la gente común.

El panorama político de Zambia está cada vez más marcado por El “cuadrismo”, en el que los políticos movilizan a jóvenes afiliados a un partido para imponer su dominio mediante la violencia, la intimidación y la extorsión en mercados públicos y estaciones de autobuses. Impulsados ​​por el alto desempleo y la pobreza, estos jóvenes armados perturban la vida económica cotidiana, atacan a grupos vulnerables y alimentan la violencia de género.

Esta violencia se extiende rutinariamente a los ciudadanos comunes que no están involucrados en la política. Destacando la gravedad durante el período electoral de 2026, Max Sheme Chulu, Oficial de Comunicaciones de la Asociación de Vendedores y Comerciantes de Zambia (AVEMA) y miembro de la Red de medios StreetNet, observado: “Esto suele ocurrir aquí en Zambia, pero este año ha sido peor. Hay militantes por todo el país, incluso están matando gente sin piedad.”

Max lo vivió en carne propia en julio de 2026, cuando fue brutalmente asaltado y robado junto con dos amigos, a pesar de estar en lo suyo y no participar en ninguna actividad política. Durante el ataque, perdió dos teléfonos inteligentes, un reloj de pulsera y 16 000 ZMW (aproximadamente 817 USD). Tras la huida de los asaltantes, fueron trasladados al hospital por vecinos mientras estaban inconscientes. En ese momento, su esposa también tuvo que buscar aproximadamente 8000 ZMW (408 USD) para cubrir los gastos médicos y las cirugías por la lesión en la columna vertebral, que le impedía levantar objetos pesados, además de sufrir una lesión abdominal interna y una lesión en el hombro.

Su terrible experiencia subraya el aspecto más alarmante del sistema de cuadros: la gente común, apolítica, suele pagar las consecuencias junto a líderes políticos, periodistas y activistas. En definitiva, este sistema entrelaza el clientelismo político con el comercio cotidiano, creando un clima de miedo donde cualquiera puede convertirse en objetivo.

Zimbabue: una larga sombra de violencia electoral

Los periodos de campaña y elecciones en Zimbabue tienen una larga historia de violencia política institucionalizada, intimidación y vandalismo. Organizaciones de derechos humanos detallan cómo las facciones políticas explotan la pobreza generalizada para reclutar a jóvenes urbanos desesperados en milicias y grupos afines cuyo objetivo es silenciar los bastiones de la oposición.

En Bindura, en junio de 2026, una joven (Grace) se manifestaba en contra de la abolición de la Comisión de Género de Zimbabue, que se centra en las mujeres y la igualdad de género, durante una manifestación. Inmediatamente después de su intervención, el concejal y el hijo de un miembro del Parlamento la increparon y la amenazaron, diciéndole que no viviría en paz en el territorio por traicionar al partido gobernante.

Un estudio reciente publicado en MDPI Se destaca cómo la pobreza extrema, el consumo de drogas y el desempleo hacen que los jóvenes de los guetos sean vulnerables a la explotación financiera por parte de actores políticos. Como señaló un líder juvenil, los jóvenes desesperados y empobrecidos son capaces de cualquier cosa, incluso violencia, si les pagan. Otro empresario local describió cómo este entorno lleva a la mayoría de los jóvenes a delinquir.

Como se documenta en los informes de Human Rights WatchEstas milicias juveniles, toleradas por el Estado, atacan con frecuencia a trabajadores de la economía informal, vendedores ambulantes y transeúntes, mientras la policía no interviene. Si bien su objetivo es coaccionar a los opositores políticos, la violencia persistente termina por perturbar el sustento diario y la seguridad de los ciudadanos comunes que dependen de la economía informal para sobrevivir.

Las elecciones no deberían ser una cuestión de supervivencia.

En Malaui, Zambia y Zimbabue, la violencia política afecta de manera desproporcionada a los ciudadanos comunes que no participan en las contiendas políticas. Comerciantes informales, tenderos y trabajadores sufren graves pérdidas económicas, desde la destrucción de sus puestos hasta la pérdida de ingresos diarios que no pueden absorber. Más allá de los daños físicos inmediatos y las pérdidas económicas, esta violencia infunde un miedo duradero, obligando a los ciudadanos a autocensurarse, evitar los espacios públicos y cargar con una profunda carga psicológica mucho después de que terminen las elecciones.

Las elecciones en Malawi, Zambia y Zimbabue revelan que la competencia política invade con frecuencia las calles, los mercados y los hogares, convirtiendo las temporadas electorales en periodos de intensa inseguridad. La verdadera democracia va más allá del simple voto; exige que los ciudadanos puedan trabajar, viajar, protestar y expresar sus opiniones políticas sin poner en riesgo su seguridad ni su sustento.

La verdadera prueba de una elección no reside simplemente en quién gana la votación, sino en si los ciudadanos comunes sobreviven al proceso con sus derechos intactos. La democracia fracasa cuando las personas deben elegir entre ejercer su derecho a la participación política y proteger sus vidas, sus familias y su supervivencia económica.