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Artículo de Nancy Likilipa y Uthman Kaisi
A medida que la temporada navideña ilumina las calles de Zimbabue y Malawi, regresa un repunte de actividad familiar. Los comerciantes informales, columna vertebral de las economías locales, llenan las aceras con productos, con la esperanza de aprovechar el auge festivo para obtener ingresos cruciales. Sin embargo, tras este vibrante escenario se esconde una cruda realidad de vulnerabilidad, donde la promesa de ganancias se ve ensombrecida por el robo, la falsificación de moneda y una profunda falta de protección social.
En ciudades como Harare y Bulawayo, los vendedores que venden de todo, desde productos frescos hasta productos electrónicos, operan en constante precariedad legal. Muchos trabajan desafiando las ordenanzas que los consideran "ilegales" en espacios no designados. Mientras las autoridades alegan orden urbano, los vendedores enfrentan diariamente riesgos de confiscación, multas y acoso. De manera similar, en Blantyre y Lilongwe, los bulliciosos centros de Malawi, los comerciantes están atrapados entre la necesidad de ganarse la vida y regulaciones restrictivas que los obligan a trabajar en plazas de mercado abarrotadas o los dejan expuestos a sanciones por vender en la calle.
El impacto humano de estas políticas se siente a diario. No tienen piedad alguna. Una vez que te quitan el inventario, nunca lo recuperas. dice Nhamo Kashiri, un vendedor de verduras en Bindura, Zimbabwe, describiendo las redadas municipales que ocurren sin previo aviso. Tendai Matambanadzo, madre de cinco hijos que vende productos en el Central Business Center de Harare, añade: A veces la policía nos exige dinero solo para evitar que nos lo confisquen. Pero incluso cuando pagamos, se llevan nuestras pertenencias.
En Malawi, una Informe reciente de 2025 sobre la economía informal Subraya las sombrías opciones que enfrentan los comerciantes. “Quienes no pueden permitirse estar en los mercados designados corren el riesgo de ser arrestados, pagar multas y que les confisquen sus productos, sin esperanza de recuperarlos”. el informe señala.
Para muchas mujeres vendedoras, estos encuentros conllevan un nivel adicional de peligro, incluidos abusos de género denunciados por parte de las fuerzas del orden, una violación profunda con consecuencias duraderas.
“Todos en la ciudad saben que la temporada festiva es el único momento en el que hacemos negocios totalmente diferente a todos los demás días, por eso, las amenazas se vuelven aún más fuertes que nunca, especialmente para nosotras, las mujeres, ya que dominamos todos los puntos de venta.t”, dijo Grace Lubaini del Limbe Market en Blantyre, Malawi.
El ajetreo navideño intensifica los peligros físicos. Los horarios extendidos, el cansancio, la mala iluminación y las aglomeraciones convierten a los vendedores en blancos predilectos para los robos. Si bien los datos exhaustivos sobre la delincuencia específica durante las fiestas son escasos, las tendencias de la delincuencia urbana en las principales ciudades confirman que los hurtos menores y los asaltos son una preocupación constante, especialmente para quienes operan hasta altas horas de la noche en zonas con poca seguridad.
Estos riesgos se agravan por la ausencia casi total de protección social. Los vendedores ambulantes operan al margen de los sistemas laborales formales, lo que significa que carecen de prestaciones por desempleo, seguro médico o compensación por pérdidas causadas por redadas o delitos. Esta falta de reconocimiento legal convierte cualquier riesgo, desde una crisis económica hasta lesiones personales, en una catástrofe potencial.
Ante estos desafíos, la organización de base ofrece un atisbo de resiliencia. Las asociaciones de vendedores, incluidas las afiliadas a StreetNet International, como la Unión de Malawi para el Sector Informal (MUFIS) y la Cámara de Asociaciones de la Economía Informal de Zimbabue (ZCIEA), están movilizando a sus miembros. Sus esfuerzos incluyen campañas de educación jurídica y concientización sobre derechos, la formación de comités de seguridad liderados por la comunidad para patrullar las zonas comerciales durante las horas pico y la defensa colectiva del reconocimiento del comercio informal como trabajo legítimo.
Transformar esta precaria realidad requiere una acción concertada. Defensores y analistas señalan varios pasos cruciales:
Los gobiernos deben explorar la posibilidad de extender protecciones sociales mínimas a los trabajadores informales, incluyendo fondos de apoyo de emergencia para pérdidas, cobertura médica básica y acceso a asistencia jurídica. Las autoridades urbanas pueden mejorar la seguridad de inmediato instalando iluminación y medidas de seguridad básicas en los principales centros de venta durante la temporada alta y apoyando formalmente las iniciativas de seguridad impulsadas por los vendedores con capacitación y recursos.
La inclusión financiera es otro pilar clave. Promover un acceso asequible al dinero móvil y a los pagos digitales puede reducir la dependencia del efectivo, reduciendo así los riesgos asociados al robo y la falsificación de moneda.
En última instancia, el cambio sostenible depende de un diálogo estructurado entre múltiples partes interesadas. Reunir a sindicatos de vendedores, ayuntamientos, gobiernos nacionales, la sociedad civil y las fuerzas del orden es esencial para forjar políticas que equilibren la gestión urbana con la inclusión económica.
Para miles de vendedores ambulantes, la temporada navideña representa tanto esperanza como peligro. Sus historias revelan no solo dificultades económicas, sino también una notable resiliencia humana. A través de una reforma reflexiva, diálogo y soluciones centradas en la comunidad, las luces festivas pueden iluminar no sólo los productos en venta, sino también un camino hacia calles más seguras e inclusivas para todos.
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