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StreetNet International, en colaboración con Instituto Mundial del Trabajo y dos filiales (UTEP de Argentina y ZCIEA de Zimbabue) han trabajado en un proyecto de investigación participativa, el Barómetro de vendedores ambulantesLa investigación forma parte de la estrategia de promoción de StreetNet sobre el tema de la formalización e implementación de la Recomendación 204. El proyecto Barómetro tiene como objetivo monitorear y documentar las condiciones de los vendedores ambulantes y comerciantes de mercado, desarrollando una comprensión detallada de sus medios de vida, características y problemas clave.Además, tiene como objetivo dotar a los trabajadores y a sus organizaciones de la capacidad para llevar a cabo investigaciones significativas que puedan utilizarse como evidencia para la promoción y la participación en políticas públicas.
"“El proyecto se basa en la experiencia de GLI en iniciativas de investigación y desarrollo realizadas en colaboración con sindicatos y asociaciones de trabajadores de diversos sectores de la economía informal”, explica Georgia Montague-Nelson, directora ejecutiva de GLI. “Estas iniciativas también desarrollaron un modelo de ‘sindicato mentor’, que facilitó la transferencia de nuevas habilidades y estrategias entre sindicatos ‘mentores’ y ‘aprendices’”.
El proyecto Barómetro se basa en estas experiencias y considera a los trabajadores no solo “sujetos” de la investigación, sino socios en igualdad de condiciones en el proceso, en cada etapa. “Este enfoque también refleja los valores fundamentales del sindicalismo democrático, garantizando que las asociaciones basadas en la membresía que representan a los vendedores de la economía informal y a los comerciantes de los mercados participen activamente en el proceso de investigación y estén involucradas desde el inicio del diseño del proyecto hasta el trabajo de campo y la elaboración de informes”, Georgia continúa. Los beneficios de este enfoque son evidentes, tanto para los investigadores como para los trabajadores. “El resultado es una comprensión más precisa y profunda de la economía informal, los principales desafíos que afectan los medios de subsistencia de los trabajadores y las condiciones que moldean su empleo y sus relaciones laborales. También significa que los trabajadores y los sindicatos tienen mayor control sobre los resultados de la investigación. Con equipos locales capacitados para realizar investigación de campo, también ofrece un espacio para el fortalecimiento de las capacidades locales del sindicato y sus activistas, abriendo oportunidades para futuros trabajos. Además, ha demostrado ser una excelente herramienta de organización. Por lo tanto, la recopilación de datos se convierte no solo en un proceso de creación de conocimiento, sino en una forma activa de construir solidaridad, poder y fortalecer la incidencia política.
La investigación analizó en detalle la situación económica de los vendedores ambulantes y de mercados en ambos países, mediante cuestionarios, grupos focales y entrevistas en profundidad. Descubrimos, por ejemplo, que las condiciones laborales y el acceso a servicios básicos representan un gran desafío para los vendedores en ambos países.
En Zimbabue, por ejemplo, la gran mayoría (85.2 %) de los trabajadores carece de acceso a agua potable. El 91.5 % de los trabajadores declara no tener acceso a electricidad en su lugar de trabajo. Solo el 16.7 % de los encuestados tiene acceso a baños gratuitos. En Argentina, el 56.9 % de los encuestados afirma no tener acceso a baños en su lugar de trabajo.De las personas que tienen acceso a instalaciones sanitarias, solo el 32.9% informa que hay baños separados por género disponibles, una fuente invaluable de seguridad y comodidad para las mujeres vendedoras.
Otro hallazgo interesante se refiere a los impuestos y las tasas que se pagan a las autoridades. En ambos países, los vendedores reportan pagar hasta cientos de dólares mensuales en tasas por sus puestos de venta. Al mismo tiempo, tienen dificultades para formalizar su negocio y obtener los permisos y licencias de las autoridades municipales para sus espacios de venta. La formalización se presenta como un desafío importante para los proveedores en los diferentes contextos.
“En general, los trabajadores siguen estando en gran medida excluidos de los procesos de toma de decisiones que afectan directamente a sus medios de subsistencia”, continúa explicando Georgia Montague Nelson. El diálogo significativo con las autoridades sigue siendo inconsistente o inexistente, y existen pocos mecanismos de consulta o negociación. Esto deja a los trabajadores con una sensación de impotencia, excluidos de la toma de decisiones sobre oportunidades de formalización, y ha contribuido a una falta de confianza generalizada entre los trabajadores y las autoridades. Para superar esta brecha, es esencial que las autoridades reconozcan las perspectivas de los trabajadores y establezcan mecanismos y plataformas formalizados y transparentes para la consulta, el diálogo y la negociación regulares con los trabajadores y sus organizaciones representativas.”
Reunión de investigadores de campo en Buenos Aires
La investigación participativa es una poderosa herramienta de organización, además de una forma de construir solidaridad entre diferentes países. “El diseño participativo y el papel protagónico de los trabajadores en las tareas de investigación, junto con los espacios de reflexión que forman parte del diseño, brindan la oportunidad de profundizar las discusiones y compartir experiencias de organización y lucha entre colegas, camaradas y líderes”, explica David Peña Rojas, de Utep. “En nuestro caso, pudimos contar con un espacio de capacitación dirigido por colegas que son líderes nacionales de la organización. Tuvimos la suerte de trabajar junto con organizaciones hermanas de otros países en el desarrollo de las herramientas de investigación y de poder realizar pruebas de campo, lo que nos permitió aprender y unificar experiencias, encontrando puntos en común entre organizaciones de vendedores ambulantes de diferentes partes del mundo. La experiencia fue enriquecedora y nos dio una perspectiva más amplia sobre las luchas y las formas de organizarnos para mejorar nuestras condiciones de vida”.
Es importante que StreetNet siga colaborando con las instituciones de investigación, afirma Lorraine Ndlovu, presidenta de StreetNet International. “La investigación es un aspecto fundamental de nuestra labor de defensa, ya que nos proporciona evidencia empírica sobre una serie de cuestiones que afectan a los trabajadores de la economía informal, así como sobre las políticas relacionadas con los vendedores y otros trabajadores. Solo si conocemos la situación, si llevamos a cabo una investigación rigurosa, podremos alzar la voz con firmeza”.
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