Artículo y foto de Cerda Djenabou

Las vendedoras de mercado en Guinea son pilares del sustento de la comunidad. Sin embargo, sus problemas de salud se pasan por alto sistemáticamente. Djenabout Sow, comunicadora regional para África Occidental, ha recopilado algunas de sus historias.

Son las reinas de los puestos, los pilares de la economía informal de Guinea. Cada día, de sol a sol, venden pescado ahumado, condimentos, arroz o ropa de segunda mano. Son madres, esposas y sostén de la familia. Sin embargo, tras sus sonrisas se esconde una realidad que con demasiada frecuencia se ignora: el constante deterioro de su salud.

Sufriendo en silencio

Mariam, de 52 años, lleva más de veinte años vendiendo condimentos en el mercado de Madina, en Conakry. Sentada en un pequeño taburete en el suelo, confiesa: Me duele la espalda todo el tiempo, pero no puedo ir al hospital. Es caro y pierdo un día de ventas.Al igual que ella, más del 50% de los vendedores (según la propia investigación del autor) sufren de dolor de espalda crónico, pero se resisten a buscar ayuda. Esto se debe a que una consulta médica cuesta el equivalente a... 2 a 3 días de ingresosEstas miles de mujeres sufren el dolor asociado a su trabajo. Permanecer de pie durante horas, cargar cargas pesadas, trabajar en el polvo o junto a estufas deja huella.

En KM36, Hawa vende pescado ahumado. Sufre de problemas respiratorios causados ​​por el humo constante de las estufas. Explica:He estado haciendo esto por 10 añosMe paso el día junto al fuego ahumando el pescado. Me duelen los ojos a menudo y toso mucho. Aquí no hay nadie que nos hable de salud.

En Koloma, Aminata, una vendedora ambulante, habla de la dificultad de gestionar su menstruación en pleno día, sin baños adecuados.

Doy vueltas por el mercado con mi tina de mangos en la cabeza. Durante la regla, no tengo adónde ir. Los baños aquí no están muy limpios, por eso algunas mujeres usan latas de tomate vacías para orinar. Sufrimos en silencio.

Salud descuidada, mayores riesgos

Una encuesta informal realizada en algunos mercados de Conakry reveló que más del 65% de las vendedoras trabajan incluso cuando están enfermas. Muchas no tienen cobertura médica, lo que las lleva a automedicarse. Según la OIT y la OMS África, lmenos que 30% de las mujeres en la economía informal de Guinea tienen acceso a cobertura sanitariaSegún un informe de la OMS y el PNUD sobre la adaptación de los ingresos informales, el coste medio de una consulta en Conakry equivale a 2 a 3 días de ingresos para un pequeño vendedor de mercado. Por eso, muchos se conforman con analgésicos comprados, sin consultar jamás a un profesional de la salud. Los baños, cuando existen, suelen ser insalubres o estar cerrados.

El Dr. Mounthaga Diallo, médico del centro de salud de Koloma, confirma: A menudo vemos vendedoras con dolor crónico, infecciones o enfermedades avanzadas. Esperan hasta el último momento para venir.

Las demandas de las mujeres

Estos problemas físicos se ven agravados por problemas psicológicos: estrés económico, acoso y soledad. La salud mental de estas mujeres es un tema aún más tabú. Hay muchas recomendaciones: clínicas móviles regulares, un fondo de salud para trabajadores informales, baños limpios y campañas de concienciación adaptadas a las realidades del mercado.

Integrar los mercados en los programas de salud comunitaria sería un enfoque sostenible. Capacitar a las propias mujeres para que se conviertan en promotoras de salud en sus mercados también podría tener un mayor impacto.

Como recordatorio, estas mujeres alimentan a nuestras familias, mantienen los mercados en funcionamiento y sustentan generaciones enteras. Y, sin embargo, su salud sigue siendo un punto ciego en las políticas públicas. Cuidar la salud de las vendedoras no es solo una cuestión de justicia social, sino también de eficiencia económica.

Guinea no podrá desarrollarse plenamente si continúa abandonando a sus actores económicos más resilientes a su suerte en un clima de indiferencia general.