En los últimos años, varios países han trabajado en la digitalización de sus sistemas de protección social. Estos esfuerzos han reducido significativamente la carga burocrática de las autoridades y, en algunos casos, han mejorado la accesibilidad de los sistemas. En este artículo presentamos cuatro lecciones aprendidas, con ejemplos de diferentes regiones, y Extraemos algunas conclusiones preliminares sobre cómo la digitalización de los sistemas de protección social afecta a los trabajadores de la economía informal, que en la mayoría de los casos están excluidos de las prestaciones de protección social. Las lecciones y reflexiones clave que pueden extraerse de nuestras propias observaciones de las actividades de nuestros afiliados, así como de otros artículos de investigación.

#1 Unas infraestructuras digitales sólidas y fiables son clave

La inversión pública en infraestructura confiable es una piedra angular de cualquier estrategia de digitalización. Esto ayuda a las personas, incluso en zonas remotas, a tener acceso a la conectividad y a los servicios basados ​​en Internet. Si analizamos la conectividad en África occidental, por ejemplo, vemos que la infraestructura de Internet carece de presencia y calidad.

Según la normativa Banco Mundial:“A pesar de los avances en la cobertura de banda ancha móvil, África Occidental aún enfrenta brechas significativas en conectividad, acceso y uso digital. La adopción de servicios de banda ancha móvil sigue siendo inferior al 40%, principalmente debido a los altos precios minoristas que actúan como barrera. Los déficits de infraestructura, especialmente en conectividad internacional y red troncal de fibra óptica resiliente, siguen siendo obstáculos importantes para satisfacer la creciente demanda de datos y servicios en línea”.

Esto es cierto tanto a nivel macro de país como a nivel individual. El acceso a la infraestructura para los trabajadores en las zonas rurales es particularmente difícil. De acuerdo a una Estudio Según un estudio del Instituto de Desarrollo en Nigeria: “A menudo, a los beneficiarios de las transferencias de efectivo se les exige que tengan un número de teléfono activo y un dispositivo móvil, tanto para registrarse como para recibir sus beneficios en efectivo. En algunos esquemas, las transferencias de efectivo se realizan a las cuentas bancarias de los beneficiarios; los beneficiarios utilizan tarjetas de cajero automático para retirar su dinero. Estos sistemas han estado plagados de problemas como la conectividad deficiente o inexistente y la falta de cajeros automáticos, especialmente en áreas rurales y de difícil acceso”.

#2 Se deben tener en cuenta las cuestiones de alfabetización digital y discapacidad

Los servicios digitales no son accesibles a menos que se extienda una estrategia de alfabetización digital adecuada a todos los trabajadores. Los servicios pueden diseñarse de manera que sean accesibles y sencillos para todo tipo de personas, especialmente aquellas con bajos niveles de alfabetización. Observamos esta discriminación implícita durante nuestro trabajo de investigación en Zambia.

El estudio que realizamos se centra en los esfuerzos de Zambia por digitalizar sus sistemas de protección social, en particular para los trabajadores de la economía informal, tanto en las zonas urbanas como rurales. El gobierno ha pasado de los sistemas manuales tradicionales a plataformas digitales de protección social para ofrecer prestaciones sociales como las transferencias sociales de efectivo.

Estos beneficios se entregan a través de teléfonos móviles y transferencias bancarias, respaldados por una estrategia nacional más amplia para mejorar la prestación de servicios públicos a través de tecnologías digitales. La digitalización fue impulsada por la política nacional de TIC del gobierno de Zambia y la necesidad de prevenir la corrupción tras un escándalo de 2017 relacionado con el robo de fondos del SCT. El proceso tiene como objetivo mejorar la eficiencia, la transparencia y la rendición de cuentas de la protección social, y los beneficiarios reciben transferencias de efectivo directamente a través de servicios de dinero móvil o cuentas bancarias.

Los hallazgos destacan que varias comunidades, en la práctica, no tienen acceso a los beneficios de protección social a través de medios digitales. Esto es así en el caso de las personas mayores, las personas con discapacidades graves, las personas que viven en zonas rurales, afectadas por la falta de energía eléctrica y de conexión a Internet de calidad, o las que no pueden permitirse un dispositivo digital. La alfabetización digital también es, en general, menor entre las mujeres que entre los hombres, lo que excluye a las trabajadoras del acceso a las transferencias o hace que sus maridos, padres y hermanos sean los “guardianes” de sus transferencias de dinero.

#3 Las organizaciones de trabajadores deben participar en el diseño de políticas

StreetNet defiende la inclusión de los representantes de los trabajadores de la economía informal en el diálogo social. El ejemplo de la inclusión de nuestras afiliadas en proyectos de investigación y diseño de políticas muestra cómo las necesidades de los trabajadores solo pueden representarse con precisión cuando pueden hablar por sí mismos. El sistema de protección social digital de Camboya ha estado ampliando la cobertura a los trabajadores de la economía informal, como los trabajadores domésticos y los conductores de tuk-tuk, que históricamente han carecido de protección integral. La ampliación ha sido una victoria de los esfuerzos de defensa de nuestra afiliada IDEA: el sindicato ha logrado diálogo mantenido con el gobierno en los últimos años.

En lo que respecta a la digitalización, persisten algunos desafíos. Los trabajadores de la economía informal en Camboya solo están cubiertos por un plan de seguro del Fondo Nacional de Seguridad Social (NSSF). El registro inicial para este plan se lanzó en 2018 a través de una aplicación móvil, pero el proceso resultó demasiado complicado. En abril de 2023, el gobierno pasó al registro manual, y más de 1,000 miembros se unieron solo en 2023. La participación en este plan de protección social universal, que no es exclusivo de los trabajadores de la economía informal, cuesta 4 dólares al mes por persona. Sin embargo, el sistema actualmente solo cubre la hospitalización, ya que aún no existe un plan de pensiones.

En el caso de Camboya, la estrategia de digitalización no tuvo éxito debido a la excesiva complejidad del proceso, especialmente para los trabajadores más marginados y vulnerables. El camino para ampliar la cobertura social aún es largo, pero el papel de las organizaciones de trabajadores fue central para dar forma a un sistema de bienestar que tenga en cuenta las necesidades de los más vulnerables.

#4 La privacidad y la seguridad deben estar incorporadas en los sistemas.

Los sistemas de protección social digital deben diseñarse teniendo como característica clave la privacidad de los destinatarios. Los sistemas también deben ser seguros y no vulnerables a ataques cibernéticos. Los datos de los trabajadores pueden ser recopilados por los Estados, dando así lugar a vigilancia ilegal y otras violaciones de los derechos humanos. La recopilación de grandes cantidades de datos y la “datificación” de la vida de las personas da paso a lo que los expertos llaman “vigilancia del bienestar”.

Así es como Amnistía Internacional, que recopiló un informe, informe extenso sobre el tema de la protección social digital, lo explica: “Las personas marginadas a menudo enfrentan mayores niveles de recopilación y análisis de datos por parte del estado y, además, Sus datos actúan para reforzar su marginalidad cuando se utilizan para apuntarlos a sospechas y un escrutinio adicional.La vigilancia del bienestar puede entenderse como el uso de estos medios para controlar y rastrear a los solicitantes y receptores de protección social. Los regímenes de bienestar que introducen una "prueba de medios" para determinar la elegibilidad de una persona para la asistencia social son particularmente propensos a la vigilancia del bienestar".

En el contexto de este enfoque, La recopilación de datos del aparato estatal es otra forma que tienen los gobiernos de reforzar la división entre trabajadores merecedores y no merecedores, una división contra la cual los representantes de los trabajadores de la economía informal han estado luchando durante décadas.