La Coalición de Asociaciones de la Economía Informal en Eswatini (CIEAES) es una de las nuevas organizaciones afiliadas que se unió recientemente a StreetNet y se convirtió oficialmente en parte de nuestra alianza global en marzo de 2024. Tiene su sede en Eswatini, un pequeño país del sur de África, que limita con Mozambique y Sudáfrica. Conversamos con el compañero Mathokoza Sikhondze, coordinador nacional de la CIEAES, sobre la historia y el futuro de la organización.

Camarada Mathokoza, ¿puede contarnos algo sobre su organización?

La misión de CIEAES es defender los derechos y el bienestar de los trabajadores de la economía informal en Eswatini. Su objetivo es brindar apoyo y recursos a estos trabajadores, ayudándolos a conseguir mejores condiciones laborales y oportunidades económicas.A través de la organización de base y asociaciones estratégicas, CIEAES se esfuerza por empoderar a sus miembros e influir en los cambios de políticas tanto a nivel nacional como regional.

La CIEAES cuenta con 84 asociaciones miembros, de varias zonas del país, y alrededor de quince mil afiliados, y sigue creciendo. Representamos a distintos sectores: desde la venta ambulante y el comercio informal, pasando por el trabajo doméstico, hasta la agricultura. Fue fundada en 2006. Al principio, el gobierno nos percibía como una amenaza, como un problema potencial para ellos. En este momento, tenemos una muy buena relación con las autoridades de todo el país.

¿Cuáles son las principales actividades que el CIEAS ha realizado en cooperación con el Gobierno?

Últimamente nos hemos centrado mucho en la protección social, uno de los principales problemas que enfrentan los trabajadores de la economía informal en todo el mundo. Hemos estado trabajando junto con el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social. Los resultados de un estudio en el que participamos se publicaron en diciembre de 2023, en un informe centrado en la extensión de la protección social a los trabajadores de la economía informal, una especie de estudio preliminar para el gobierno del país. Para nosotros, como representantes de los trabajadores, era importante participar. Lo que notamos es que uno de los principales desafíos para los vendedores es la discontinuidad de su contribución: esto está vinculado a la naturaleza precaria de su negocio. Los comerciantes informales no siempre pueden permitirse pagar regularmente, ya que no tienen un ingreso estable y garantizado, a diferencia de sus contrapartes en la economía formal.

Miembros del CIEAES. Créditos: CIEAES

¿En qué otros proyectos o áreas habéis trabajado, aparte de la protección social?

En el CIEAES existen varios cooperativas dirigidas por mujeres Las cooperativas de mujeres son cooperativas formadas y gestionadas por vendedores ambulantes. Estas cooperativas nacen de manera informal. Las mujeres comparten sus regalías para desarrollar su negocio y cubrir sus gastos. La unión está ayudando a formalizar estas cooperativas, manteniendo un registro y ayudando a encontrar formas innovadoras de hacer crecer sus negocios. Otro ámbito en el que hemos estado muy activos es comercio transfronterizo informalVarios de nuestros miembros son comerciantes transfronterizos y trabajan entre eSwatini y Mozambique o Sudáfrica.

Uno de los principales desafíos que enfrenta el comercio transfronterizo informal es la falta de documentación adecuada y reconocimiento legal, lo que puede dar lugar a acoso y explotación frecuentes por parte de los funcionarios fronterizos. Además, los comerciantes suelen tener que hacer frente a fluctuaciones en los tipos de cambio y los aranceles, que pueden afectar de forma impredecible a sus beneficios. El acceso limitado a la financiación y a las redes de apoyo también obstaculiza su capacidad para ampliar sus negocios y competir en mercados más grandes.

Consulta sobre regímenes comerciales simplificados en Eswatini. Créditos: CIEAES

En Mozambique, uno de los principales problemas es que el país no forma parte del COMESA, el mercado común. Además, existe una barrera lingüística. Los comerciantes suelen tardar mucho tiempo en realizar los trámites aduaneros. En Sudáfrica, el problema es diferente y tiene que ver principalmente con los precios de las mercancías y un tipo de cambio desfavorable. Hemos estado trabajando en un proyecto que finalizó en diciembre de 2023 para simplificar los trámites fronterizos, en particular con Mozambique.

¿En qué iniciativas estáis trabajando en estos momentos?

Estamos dando seguimiento a las cuestiones de protección social y comercio transfronterizo. También estamos muy orgullosos de ser admitidos en StreetNet y ser parte de una red internacional. Estamos planeando un evento con el municipio de MbabaneEl evento tiene como objetivo fomentar el diálogo entre los vendedores ambulantes y las autoridades locales para abordar cuestiones urgentes como licencias, acceso al mercado y mejoras de infraestructura. También esperamos ofrecer una plataforma para que los vendedores ambulantes compartan sus experiencias y desafíos, al tiempo que exploramos posibles colaboraciones con empresas locales y partes interesadas. En última instancia, nuestro objetivo es crear un entorno más solidario y sostenible para los vendedores ambulantes en Mbabane.

¿Qué esperas de ser parte de la familia StreetNet??

Como nuevos afiliados de StreetNet International, buscamos ayuda para hacer lobby en favor de los derechos de los trabajadores de la economía informal y para desarrollar la capacidad de nuestros miembros para defender eficazmente sus posiciones. Nuestro objetivo es amplificar nuestras voces tanto a nivel local como nacional, garantizando una participación significativa en los foros pertinentes. Además, solicitamos apoyo para plantear nuestras preocupaciones a nivel mundial y obtener la solidaridad de nuestros socios. Por último, buscamos ayuda para mejorar las habilidades empresariales, la alfabetización financiera y la capacidad de nuestros miembros para hacer la transición de sus negocios de la informalidad a la formalidad, y apoyo para establecer cooperativas sólidas.

(Imagen de portada: defensa de regímenes comerciales simplificados. Créditos: Mathokoza Sikhondze)