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Las acciones extremas de un alcalde electo en uno de los distritos más poblados de Lima están negando a miles de vendedores ambulantes sus derechos básicos y empujándolos a la pobreza. Pero los vendedores ambulantes están contraatacando.
Los vecinos del bullicioso barrio Chacra Cerro, en el distrito limeño de Comas, todavía estaban celebrando el Año Nuevo en la madrugada del 1 de enero de 2024, cuando decenas de excavadoras comenzaron a destrozar y destruir sus calles y aceras. La confusión llevó al desaliento más tarde ese mismo día, cuando un comunicado público de la alcaldía local justificó el acto de vandalismo estatal como parte de una política para evitar que los vendedores ambulantes ejerzan su oficio en la zona.
Las asociaciones de comerciantes locales, que forman parte de la Federación de Comas, estiman que en las aproximadamente seis cuadras que se demolerían operaban 2000 vendedores ambulantes, que ahora se quedaron sin la posibilidad de trabajar dignamente para mantenerse a sí mismos y a sus familias. Peor aún, la autoridad local ha hecho saber que pretende continuar su cruzada contra los vendedores ambulantes en todo el distrito de Comas, generando temor y estrés en esta población marginada.
Como suele suceder, los vendedores ambulantes han sido presentados por el alcalde local como enemigos públicos, responsables de la falta de limpieza, accesibilidad y desarrollo ordenado de las ciudades. La campaña de odio ha sido liderada por el alcalde de Comas, Ulises Villegas, quien también ha acusado públicamente a los vendedores de amenazarlo.
El alcalde 'Ulises' es un ambicioso político local que busca utilizar las redes sociales para impulsar su agenda populista. Tiene un gran número de seguidores en las redes sociales y con frecuencia publica videos y mensajes sobre sus actividades y políticas, y a menudo parece determinar políticas de manera improvisada. Su desdén por los vendedores ambulantes es un tema común en su contenido en las redes sociales, donde a menudo hace comentarios despectivos y ofensivos.
Los líderes de vendedores ambulantes locales contaron a StreetNet su conmoción y confusión al ver la devastación el 1 de enero. “Cuando vimos lo que habían hecho (el 1 de enero), no podía creer que lo hicieran. Todavía no lo puedo creer”. dijo un líder de vendedores ambulantes. “Al principio me sentí aturdida, pero tuvimos que reaccionar, porque nos quitaron nuestro sustento. Es muy injusto lo que nos han hecho. ¡Qué injusticia! Miren lo que le han hecho a nuestra comunidad, solo para impedirnos hacer nuestro trabajo, solo somos vendedores ambulantes porque no tenemos otra alternativa. Creen que deberíamos desaparecer pero eso no va a suceder”.
En el año 2023 se enviaron dos documentos a la municipalidad con el objetivo de establecer un diálogo y una mesa de trabajo en torno al tema de la venta ambulante. Los trabajadores volvieron a acercarse a las autoridades el 8 de enero, pero la administración del alcalde Villegas aún no ha respondido a sus numerosas solicitudes de diálogo. Ante la negación de sus derechos al trabajo, así como este atentado a su dignidad, los vendedores ambulantes de Comas decidieron contraatacar.
En enero organizaron una marcha con la esperanza de abrir un proceso de negociación formal con la municipalidad. Invitaron a las asociaciones de vendedores ambulantes de todo Comas a participar, y el distrito respondió. La marcha fue un rotundo éxito con la participación de decenas de miles de personas, "una de las más grandes que se han realizado en Comas". Según otro líder, esta solidaridad también se basaba en el conocimiento de los planes de la autoridad local de extender los desalojos a otras zonas del distrito de Comas, y de ahí la necesidad de que los vendedores ambulantes se unieran y resistieran juntos.
Dijeron a StreetNet que creen que las manifestaciones lograron detener esos planes, al menos por ahora: “Sabemos que la marcha los frenó, pero estábamos muy contentos con la marcha porque obtuvimos el apoyo de los mercados de todo Comas porque sabían que podían ser los siguientes”, declararon.No sabíamos qué esperar, pero la marcha fue muy grande. Nos demostró que no estamos solos y les demostró a las autoridades que no estamos solos. El plan era que desalojaran a los vendedores del espacio público en todo el distrito, y todavía piensan hacerlo, pero la marcha les hizo darse cuenta de que estamos organizados, les preocupó.
La Federación de Comerciantes y Empresarios de Comas fue fundada en el año 2018 y hoy está conformada por 16 asociaciones de comerciantes que representan a alrededor de 5300 comerciantes del distrito de Comas. Alrededor de 2000 de ellos viven en la zona de Chacra Cerro. A pesar de ser una organización relativamente nueva, la federación se ha consolidado a través de la lucha y adversidades que sus asociaciones han enfrentado en los últimos años, entre la pandemia del Covid y la más reciente lucha con las autoridades.
Comas es un distrito populoso y empobrecido de la capital peruana, Lima. La informalidad es una realidad generalizada en Perú. Un informe publicado por el Instituto Nacional de Estadística de Perú durante la visita de la delegación a Lima reveló que el 29% de la población peruana, o 9 millones de personas, vive en la pobreza; y casi 2 millones viven en la pobreza extrema. Las estadísticas del Gobierno también muestran que el nivel de empleo informal aumentó del 64.8% al 70.5% entre 2016 y 2022. La situación de los trabajadores suele ser muy precaria, ya que recurren a la venta ambulante al carecer de otras oportunidades de empleo.
Los dueños de comercios formales han abierto sus espacios a los vendedores, pero eso parece lejos de ser una manifestación de solidaridad: los pequeños empresarios están pidiendo más bien a los vendedores tarifas altas a cambio de la posibilidad de ocupar sus espacios privados. “Esto nos ha dejado en la ruina financiera absoluta. No vendí nada durante dos meses. Me he endeudado, como tantos de nosotros”, dice otro líder vendedor. “Y muchos vendedores están siendo explotados por los dueños de comercios, que están ganando dinero a costa de nosotros al cobrar alquileres exorbitantes a varios vendedores para tener un espacio minúsculo en su tienda, con otros 5 vendedores apiñados. Es muy triste ver la falta de solidaridad. Muchos de los más afectados son vendedores mayores”.
Los miembros de la organización denuncian haber sido amenazados personalmente por hombres armados, que supuestamente recibían órdenes directas de las autoridades de la ciudad. La gente teme por su seguridad, la seguridad de sus lugares de trabajo y la de sus familias.
“Se puede ver el miedo en las caras de la gente”, dice otro trabajador. “Se puede sentir lo asustados que están todos. Nos están intimidando, están rondando con sus matones “Están dispuestos a confiscarnos nuestras cosas, nos tratan como criminales. Y peor aún para nosotros los dirigentes, estamos recibiendo amenazas de muerte, yo he recibido amenazas, mis hijos me dicen que deje lo que estoy haciendo porque les preocupa mi seguridad, pero no lo haré. Pero tengo mucho miedo”.
La situación en Comas es una cruda ilustración de los peligros que plantean las autoridades locales populistas que estigmatizan a los vendedores ambulantes, etiquetándolos como enemigos públicos y la adopción de medidas extremas para excluirlos de los espacios públicos. La negativa de la administración a entablar un diálogo con las organizaciones de vendedores subraya la necesidad crítica de un diálogo social, algo que StreetNet y sus afiliados en todo el mundo consideran un factor clave para la inclusión en la toma de decisiones.Durante demasiado tiempo, las políticas públicas se han elaborado sin tener en cuenta las voces de los vendedores ambulantes, negándoles reconocimiento y derechos, incluido el de la seguridad física y la protección contra amenazas.
Este caso pone de relieve las duras realidades que enfrentan los vendedores ambulantes, mucho más allá de Perú:estigmatización, acoso e incluso amenazas de muerte. Los vendedores ambulantes no sólo buscan sobrevivir, sino que exigen alternativas económicas, el derecho a ocupar espacios públicos, reconocimiento y, sobre todo, dignidad y trabajo decente. Mientras esperamos una rápida resolución de la situación en Comas, es imperativo abogar por políticas que incluyan a los vendedores ambulantes en la conversación, asegurando que sus derechos y voces no sólo sean escuchados sino respetados, en todos los niveles de las políticas. Sólo a través de un diálogo inclusivo y la formulación de políticas podemos esperar abordar y rectificar las injusticias sistémicas que enfrentan todos los trabajadores de la economía informal.
Todas las citas han sido anonimizadas para proteger la identidad de los trabajadores.
Patrick Kane, organizador para las Américas, contribuyó a este informe.
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