Assovaco, una asociación de comerciantes informales que opera en las fronteras entre la República Democrática del Congo, Ruanda y Burundi, logró establecer un procedimiento simplificado para el pequeño comercio transfronterizo, a pesar de varios desafíos.

Asociado es una de las tres filiales de StreetNet en la República Democrática del Congo (RDC). La RDC es uno de los países más grandes de África y tiene fronteras con otros países: Zambia, Angola, Ruanda, Uganda, Burundi, República Centroafricana, Congo Brazzaville, Sudán del Sur y Tanzania. Assovaco tiene su sede en la parte oriental del país, en las fronteras con Ruanda y Burundi. Comercio transfronterizo es un medio esencial de subsistencia para los vendedores más pobres de esta zona. Según los últimos en recogida El 85% de los miembros de ASSOVACO son comerciantes transfronterizos informales. Tienen una oficina en Goma, en Kivu del Norte, y otra en Uvira, en Kivu del Sur. La de Uvira es la más grande.

En 2022 y 2023, la organización ha trabajado junto con otros afiliados de Burundi y Ruanda, en un proyecto para empoderar a los comerciantes transfronterizos informales en África occidental y central (puede leer sobre las dos fases del proyecto). aquí). En 2023, ASSOVACO llevó a cabo una negociación exitosa con las autoridades fronterizas que condujo al establecimiento de una ventanilla única (guichet único) para todos los comerciantes fronterizos en tres ciudades de la República Democrática del Congo.

Simplificando el cruce de fronteras

Camarada Micheline Feza, Un representante de ASSOVACO nos habló sobre la exitosa negociación de la organización con las autoridades fronterizas.

"Muchos de nuestros pequeños comerciantes venden palma y se desplazan en barco por el lago Kivu o en burros” Ella explica. “Antes había tantos impuestos que muchos comerciantes decidieron abandonar el negocio y se quedaron sin trabajo. Por ejemplo, hay impuestos que técnicamente están reservados para los grandes comerciantes y que se imponen a los pequeños. Así que decidimos hablar con las autoridades al respecto”..

ASSOVACO llevó a cabo una negociación con la DGDA, la Dirección General de Aduanas, la Oficina de Control Congoleña OCC (encargada de los controles de seguridad) y algunos representantes del Ministerio de Economía. El objetivo era despachar en aduana determinados tipos de mercancías y, en caso de que los pequeños comerciantes no pudieran hacerlo, introducirlas Sólo un impuesto, con el fin de simplificar todo el procedimiento.

“Por eso hemos introducido la ventanilla única. Los comerciantes tienen una ficha con la que pueden cruzar la frontera. El impuesto que se cobra en la ventanilla única depende del tipo de mercancía, pero no supera los 5 dólares. La negociación ha sido un éxito. Actualmente, nuestros comerciantes han mejorado mucho sus vidas”.

ASSOVACO ha logrado establecer tres ventanillas únicas a lo largo de la frontera oriental: una en Goma, otra en Bukavu, ambas ciudades fronterizas con Ruanda, y otra en Uvira, en la frontera con Burundi. puesto En Goma no funciona debido al conflicto armado que se vive en la región. Sin embargo, los otros dos están en funcionamiento y funcionan con normalidad, con un impacto significativo en las actividades de los trabajadores.

Abordar los desafíos que enfrentan los comerciantes transfronterizos

La sobreimposición fiscal es uno de los desafíos más graves que enfrentan los comerciantes transfronterizos en África occidental y central. La burocracia, la falta de transparencia en este tipo de impuestos, es una carga para los comerciantes más pobres, que a menudo son los más víctimas de sistemas excesivamente complicados y enrevesados.

Reducir las cargas burocráticas ha sido siempre un objetivo de los sindicalistas y activistas durante muchos años: en 2010, COMESA (Mercado Común de África Oriental y Meridional) introdujo los llamados Regímenes Comerciales Simplificados, un mecanismo específico para reducir los impuestos y la burocracia para los comerciantes que venden bienes por debajo de los 2000 dólares de valor. Los regímenes comerciales simplificados han logrado proteger a los más vulnerables, algo que los acuerdos de libre comercio estándar rara vez lograron.

Cómo la ventanilla única ha cambiado la vida de los comerciantes

Los comerciantes transfronterizos han encontrado una solución a algunos de sus problemas gracias a la iniciativa de ASSOVACO. Vumi Palata, una comerciante de Uvira, nos cuenta lo agradecida que está por el esfuerzo: ““Me quito el sombrero ante ASSOVACO por haber creado la ventanilla única. En mis actividades he empezado a obtener algunos pequeños beneficios. Sin embargo, cuando no existía la ventanilla única, me empujaban por muchas oficinas”.

Otro comerciante de la ciudad de Mulongwe cuenta una experiencia similar: “Con nuestros productos pequeños, solíamos hacer cola en muchas oficinas. Cuando llegó la ventanilla única, la situación mejoró mucho”. Ahora solo hay una oficina y somos bien recibidos”El comerciante Riziki Senenda, de Uvira, cuenta que pudo llevar 10 cajas de mercancías y cruzar la frontera sin problemas. A pesar de los desafíos del conflicto en curso, los comerciantes han encontrado una solución parcial a sus problemas.

“Al haber múltiples oficinas operando en la frontera, había más oportunidades de acoso por parte de las autoridades” concluye Bisimwa Kabwana Aimable, vendedora de aves de corral entre Ruanda y el Congo, “Pero con la ventanilla única, presentamos una suma de dinero y se la entregamos a una o dos personas que gestionan varios servicios. Esto nos permite cruzar sin problemas. ¡Viva ASSOVACO RDC, vivan nuestros miembros!”