Los vendedores ambulantes de Bangladesh participan en una campaña nacional liderada por la organización de trabajadores. El trabajo en la economía informal (MENTIRA) Tener una política nacional enfocada en la venta ambulante y exigir el cese de la violencia y la extorsión.

La situación en Bangladesh

Con una población de 171.1 millones de personas, Bangladesh es uno de los países más densamente poblados del mundo. Alrededor del 20% de la población vive por debajo de la línea nacional de pobreza y el ingreso mensual promedio corresponde aproximadamente a $245 USD. La gran mayoría son trabajadores de la economía informal. con los últimos datos (de 2010) lo que indica que el 87% de la fuerza laboral se encuentra en la economía informal.

En Bangladesh, dondequiera que vayas, verás vendedores ambulantes. En su mayoría, los vendedores ambulantes son hombres que venden verduras, alimentos, ropa y otros artículos de uso diario, sobre todo a clientes de ingresos bajos y medios. Hoy en día, también hay un número cada vez mayor de mujeres que venden, pero la sociedad no lo considera muy bien.

“Los vendedores ambulantes son personas muy marginadas, que a menudo vienen del pueblo a la ciudad para mejorar sus vidas, se quedan en barrios marginales e invierten en trabajo por cuenta propia”, explica Repon Chowdhury, presidente de LIE.Muchos también piden préstamos. Gran parte de esta migración a las ciudades está motivada por el cambio climático: sequías, inundaciones y ciclones. La mayoría de los vendedores ambulantes son víctimas del clima, obligados a abandonar sus lugares de residencia rurales. Muchos eran agricultores antes”.

La amenaza de la violencia y el acoso

Aunque los vendedores ambulantes de Bangladesh son parte integral del paisaje urbano, aún enfrentan la estigmatización y trabajan en condiciones insalubres y peligrosas. A menudo están al costado de la carretera, con riesgo de accidentes y expuestos a la contaminación. Trabajan todo el año, incluso durante las temporadas de calor intenso o lluvias, lo que perjudica su salud. Además, no suelen tener acceso a agua ni saneamiento.

Pero lo que más afecta negativamente al trabajo de los vendedores ambulantes es probablemente la violencia y el acoso a manos de las autoridades y dirigentes locales, y también de actores privados como las asociaciones de vecinos. Como no existe una política que regule su trabajo, Los vendedores ambulantes se ven obligados a pagar sobornos para conseguir un espacio de venta, incluso si trabajan en la acera en una situación peligrosa. Si no cumplen, corren el riesgo de ser desalojados violentamente por las fuerzas del orden y de que sus bienes sean confiscados o dañados. Los investigadores han estimado que hasta Se recaudan 1.75 USD por día de cada vendedor ambulante, generando enormes ganancias que benefician tanto a policías como a políticos. Esta extorsión constante hace que el trabajo sea extremadamente estresante, ya que los vendedores ambulantes en Bangladesh no tienen ningún derecho y sus preocupaciones a menudo son ignoradas. En lo que respecta a la política, es como si los vendedores ambulantes en Bangladesh no existieran, pero las ganancias obtenidas a costa de ellos son muy reales.

Hay algunos políticos locales que apoyan a los vendedores ambulantes, como la concejala Anjuman Ara en Chittagong. “Como los vendedores ambulantes son gente pobre y tienen que trabajar y alimentarse, ahora hay un lugar específico para ellos, un mercado de vacaciones”, explica.

Pero los políticos locales que brindan apoyo, aunque pueden desempeñar un papel muy importante, no son suficientes para garantizar el sustento de los vendedores ambulantes a largo plazo.

Mostrar la tarjeta roja: ¿por qué luchan los vendedores ambulantes?

Los vendedores ambulantes en Bangladesh muestran la tarjeta roja a las autoridades, un cartel rojo literal que dice “Exigimos una política nacional y una ley para los vendedores ambulantes”Esta demanda está inspirada en la Ley de vendedores ambulantes en la India, una pieza legislativa pionera aprobada en 2014 que va más allá de proporcionar un marco legal y también se centra en mejorar los medios de vida y proteger a los vendedores de la violencia y el acoso. Aunque la Ley de vendedores ambulantes Todavía tiene sus limitaciones y lagunasSería un gran paso adelante para los vendedores ambulantes de Bangladesh, que no cuentan con protección alguna bajo la ley.

Hoy en día, los vendedores ambulantes a veces pueden negociar la venta de espacios y otros derechos, pero siempre es una situación precaria. Por ejemplo, Los vendedores ambulantes que componen la Autoridad del Mercado de Nayaranganj, en una ciudad cercana a Dhaka, pudieron asegurar un espacio de venta después de años de lucha para 432 miembros, Pero los altos costos de alquiler, los puestos pequeños con callejones estrechos y la competencia de los vendedores ambulantes que continúan vendiendo en las calles circundantes lo convierten en una solución inadecuada.

En Chittagong, el Comité de vendedores ambulantes de Chondgawl pensó que había logrado encontrar un lugar privado para vender todos los viernes, pero luego fueron desalojados por la asociación del vecindario y obligados a convertirse en vendedores ambulantes. A otros vendedores ambulantes, que solían pagar alquiler por espacios de venta en el Mercado Nuevo con el permiso del alcalde anterior según un acuerdo de cinco años, se les pidió rápidamente que se fueran cuando llegaron las elecciones y se eligió un nuevo alcalde.

Sin una política adecuada, la protección de los vendedores ambulantes en Bangladesh como trabajadores se vuelve arbitraria. En Dacca, los vendedores del mercado de flores de Shahbag se sienten seguros y por lo general no les piden que paguen sobornos, en parte porque tienen una buena relación con la Primera Ministra Sheikh Hasina. Como el mercado de flores ya estaba establecido cuando ella era estudiante en la Universidad de Dacca, existe una conexión emocional con el mercado y sus vendedores.

“Trabajo como vendedor ambulante desde los años 1980, luchando y llevando mis demandas a cada concejal, a cada alcalde”, dijo Kamal Siddiki, vicepresidente de Lie, durante un reciente taller de técnicas de negociación organizado por StreetNet. “Nuestras demandas no se cumplen porque no hay leyes específicas para nosotros. Solo una política nacional puede resolver este problema”.

Un camino a seguir: espacios de venta sostenibles e inversión en medios de vida

En Bangladesh, hay buenos ejemplos de mercados que son buenos lugares para que los vendedores ambulantes trabajen en ellos. En Chittagong, el mercado de vendedores ambulantes de Zahur se creó después de décadas de lucha y es un espacio de trabajo ejemplar para los vendedores ambulantes en Bangladesh. Es limpio, con callejones anchos y puestos espaciosos. Este es el tipo de espacio de trabajo por el que luchan otros vendedores ambulantes de todo el país.

Pero Kamal Siddiki comprendió hace tiempo que los vendedores ambulantes de Bangladesh necesitaban algo más que un simple espacio de venta para prosperar. Por eso, él y Repon Chowdhury iniciaron un proyecto de vivienda en las afueras de Nayaranganj. Abarca 28 hectáreas y acoge a 80 familias, unas 350 personas en total. A cada familia se le asignan 3 parcelas, dos para vivienda y una para cultivo. El proyecto de vivienda permite a los vendedores pagar lo que puedan mensualmente y, sea cual sea su pago, acaban siendo propietarios de la tierra, por lo que no hay amenaza de desalojo. El proyecto ha facilitado unos vínculos comunitarios más fuertes y un mayor compromiso entre los líderes vendedores para trabajar por el bien común.

Estos ejemplos demuestran que existen soluciones eficaces dirigidas por los trabajadores para resolver los problemas que enfrentan los vendedores ambulantes en Bangladesh. Debemos permanecer unidos y apoyar su campaña Tarjeta Roja, para que los vendedores ambulantes finalmente tengan leyes y políticas que garanticen su derecho a trabajar en espacios públicos, de manera organizada y democrática.