Los vendedores ambulantes pueden no ser lo primero que te viene a la mente cuando piensas en el trabajo de cuidados, que se define ampliamente como cualquier forma de trabajo relacionado con el cuidado de otras personas, ya sea directamente (por ejemplo, alimentar a un bebé) o indirectamente (por ejemplo, limpiar). Pero como trabajadores que no son reconocidos por la mayoría de los gobiernos y que carecen de protecciones adecuadas, Nuestra vida está dedicada a cuidarnos unos a otros..

A medida que el cuidado se convierte en un tema más relevante para los derechos de los trabajadores en todo el mundo (este año, será por primera vez el tema de discusión en la Conferencia Internacional del Trabajo), queremos compartir nuestra experiencia como dirigentes sindicales, padres de familia y trabajadores.

Ambos crecimos en mercados de Guatemala. Nuestros padres eran vendedores ambulantes y nosotros seguimos sus pasos. Nos unimos a organizaciones de vendedores ambulantes y de mercados cuando éramos jóvenes y hemos luchado por nuestros derechos junto con nuestros compañeros desde entonces. Nos juntamos y formamos nuestra familia hace casi tres décadas.

No siempre fue fácil. Hay que encontrar tiempo para todo. Tiempo para tus hijos y tu cónyuge, tiempo para tus compañeros y tiempo para el trabajo que realmente te alimenta a ti y a tu familia. Como pareja, siempre dividimos el trabajo entre los dos. A veces, uno de nosotros va a vender y otro se une a una reunión de trabajadores. Uno se queda en casa con los niños y el otro va a planificar una marcha.

Aprendimos que no podemos dedicarnos por completo a nuestro trabajo. Necesitamos tiempo para nosotros y para nuestra familia también. Nos hemos esforzado por comportarnos en casa de la misma manera que nos comportamos con nuestros compañeros en la calle. Aplicamos los mismos principios de honestidad y solidaridad. A menudo, los organizadores laborales se centran únicamente en el trabajo y se distancian de sus esposas y sus hijos. Las familias se desintegran. Y, especialmente en los mercados, encuentras todo tipo de personas: desde aquellos que te inspiran a dar lo mejor de ti hasta delincuentes que pueden arrastrarte a lo peor.

No siempre ha sido fácil. Nuestros hijos ya son mayores, pronto tendrán 26, 21 y 17 años. Desde pequeños han aprendido lo que es la responsabilidad y el compromiso. Nunca les hemos ocultado nuestro trabajo, y nunca nos lo hemos ocultado entre nosotros. Nos enteramos cuando alguno de nosotros recibe amenazas. Vamos juntos, como familia, a las protestas. Les explicamos a nuestros hijos la situación de los trabajadores en nuestro país y por qué luchamos por un futuro mejor. Siempre hemos hecho de la educación de nuestros hijos una prioridad. La venta ambulante es un trabajo digno pero la falta de derechos laborales y de protección social nos hace vulnerables. Siempre hemos querido que nuestros hijos tengan una situación más estable.

A pesar de todos los desafíos que implica ser un trabajador en la economía informal, tenemos la suerte de no estar solos. Los vendedores ambulantes siempre hemos estado en una situación de vulnerabilidad, y esta vulnerabilidad nos enseñó la solidaridad y hemos desarrollado una cultura de apoyo mutuo. Cuando nuestros hijos eran pequeños y los llevábamos al mercado con nosotros, todos los vigilaban. Y hoy hacemos lo mismo con los hijos de nuestros compañeros vendedores, ellos son parte de nuestra comunidad. Cuando hay un incendio en un mercado, los líderes de otro mercado recaudan fondos para los vendedores. Cuando una familia vulnerable pierde sus ingresos, recaudamos fondos entre nosotros para apoyarlos. La experiencia nos ha enseñado que no podemos contar con nadie para que nos ayude. Tenemos que ser autosuficientes.

Estamos unidos en nuestro trabajo porque sabemos por qué luchamos. Cuidamos los mercados y a las personas que trabajan en ellos, los vendedores, para que puedan tener una vida mejor. Siempre hemos sido muy trabajadores y muy sensibles a las injusticias. Por eso sabemos cuándo las condiciones son injustas. Sabemos que es injusto que el padre de Jorge falleciera en casa, a sus 60 años, después de haber trabajado toda su vida en el mercado, pero sin tener acceso a prestaciones por enfermedad o jubilación. Sabemos que es injusto que las madres tengan que llevar a sus recién nacidos al trabajo, porque sólo pueden quedarse unos días sin trabajar. Sabemos que es injusto que las compañías de seguros médicos sólo quieran lucrar con nosotros y que los trabajadores se queden sin ningún acceso a la atención sanitaria.

No tiene por qué ser así. En Guatemala, una vez hubo CAI – Centros de Atención Integral (Centros de Atención Integral), que funcionaban como guarderías y centros extraescolares. Los gobiernos deberían volver a invertir en este tipo de centros de atención para niños y niñas de corta edad. Necesitamos leyes, protecciones y políticas que apoyen a las mujeres trabajadoras y a las mujeres, en lugar de castigarlas y explotarlas. Necesitamos cambiar este enfoque de sacar provecho de los servicios esenciales a proporcionar realmente una atención universal de alta calidad accesible para todos.

Ya sea en una organización de trabajadores o en un hogar, todo es cuestión de responsabilidad y rendición de cuentas, ante nuestra familia y nuestros compañeros. Ya es hora de que los que toman las decisiones en todo el mundo comiencen a rendir cuentas ante nosotros, los trabajadores de la economía informal, que representamos el 61% de la fuerza laboral mundial. Nos preocupamos por nuestra familia, nuestras comunidades y nuestros mercados. ¿Por fin darás un paso adelante y nos cuidarás también a nosotros?

Por Jorge y Sandra Peralta de FENTAVIG (Guatemala)

Este artículo fue publicado originalmente en LATAM Gremial.