Las personas con discapacidad también trabajan en la economía informal. Hace poco estuvimos en Níger (África Occidental) para descubrir el trabajo de nuestra afiliada UGSEIN, que organiza a más de 500 trabajadores con discapacidad física.

Las personas con discapacidades y dificultades físicas tienen dificultades para ingresar al mercado laboral formal, por lo que no es raro que trabajen en la economía informal. Segun Según la Organización Internacional del Trabajo: “Una proporción muy grande de personas con discapacidad en los países en desarrollo tienen empleos informales, que generalmente se caracterizan por una falta de seguridad y de beneficios. En tres cuartas partes de los países con datos disponibles, las personas con discapacidad tienen más probabilidades que las que no la tienen de tener un empleo informal”. Los mismos datos muestran que hay 1 millones de personas con discapacidad, la mayoría de las cuales están en edad de trabajar.

Vendedores ambulantes con discapacidad en Níger

Durante la visita de nuestra organizadora regional para África Occidental y Central, Evelyn Benjamin-Sampson, a Niamey, la capital de Níger, conocimos a varios miembros de UGSEÍN, (Union Générale des Syndicats Economie Informelle Níger) que venden sus productos en el Mercado de la Rive Droite. Entre ellos hay comerciantes tradicionales, vendedores ambulantes, vendedores ambulantes y trabajadores rurales, principalmente mujeres, que venden sus productos en la ciudad.

La UGSEIN se ha encargado de reclutar e integrar a artesanos y comerciantes con discapacidades físicas. En total, según la secretaría, son unos 500, de los cuales el 63% son mujeres.

“Estaban muy emocionados de ver que realmente forman parte de una familia más grande”, señala Evelyn. “Según muchos de los trabajadores con discapacidad con los que interactué, ver a un representante de SNI allí les dio esperanzas y los inspiró a ser parte de UGSEIN”. ​​UGSEIN lleva a cabo programas de desarrollo de capacidades e iniciativas de desarrollo de habilidades para trabajadores con discapacidad.

“Las personas con discapacidad tienen problemas particulares”, explica la compañera Zada ​​Foumakoye, secretaria general de UGSEIN. “La gran mayoría son analfabetas, necesitamos una serie de iniciativas de sensibilización. Muchos de ellos también sufren el estigma de la sociedad. Su integración es generalmente muy difícil”. Muchos trabajadores con discapacidad obtienen su sustento mendigando. “Necesitan una formación profesional, aprender un oficio. De esta manera, las personas con discapacidad pueden mantenerse a sí mismas y a sus familias”.

Evelyn con miembros de UGSEIN. Fotografía de Evelyn Benjamin Sampson

Los desafíos de seguridad de la economía informal en Níger

Níger es un país con serios problemas de inestabilidad política. Unas semanas después de nuestra visita, se produjo un cambio de régimen que dio lugar al cierre de las fronteras y esta nueva situación está provocando una ralentización de las actividades, especialmente del comercio.

Otro factor que afecta a la vida de los trabajadores de la economía informal es la proliferación de la violencia yihadista en el país. En el puesto de Gaya, en la frontera con Benín, un vendedor puede tardar varios días en cruzar la frontera. Allí es donde los representantes de UGSEIN han llevado a cabo sus negociaciones con las autoridades para mejorar las condiciones de los comerciantes informales transfronterizos. “El aumento del número de personas y vehículos que cruzan la frontera en Gaya y la incorporación de nuevos agentes han provocado abusos y desórdenes”, afirma Evelyn. “La situación allí ha empeorado con el aumento de las extorsiones, el acoso, los impuestos múltiples, los retrasos indebidos que hacen que los productos perecederos se pudran; a veces, un comerciante tarda una semana en cruzar con productos”.

Miembros discapacitados de la UGSEIN en Niamey. Fotografía de Evelyn Benjamin Sampson

El papel de StreetNet y la cooperación internacional solidaridad

En este momento, el único apoyo con el que cuenta la UGSEIN es la solidaridad internacional. La organización sigue esforzándose por mantener los vínculos con todos los miembros, a pesar de la inmensidad del territorio del país. Según la dirección, la afiliación a StreetNet y la solidaridad internacional de nuestra alianza global les ha ayudado mucho en tiempos difíciles. En la actualidad, la UGSEIN está trabajando en la construcción de un local para albergar la sede central, gracias al apoyo del SNI.