Un seminario web reciente en CSW67 con la participación de líderes trabajadores y expertos descubrió las principales formas en que los trabajadores de la economía informal se vieron afectados por la tecnología durante el COVID-19.

El período de confinamiento y aislamiento durante la pandemia de COVID-19 planteó desafíos sin precedentes a todos los trabajadores, no solo en sus actividades profesionales, sino también en sus estrategias organizativas y sindicales, en sus vínculos políticos y en sus relaciones con las autoridades.

Durante el evento paralelo en el CSW67 (una conferencia destacada organizada por ONU Mujeres) titulada “Las personas trabajadoras de la economía informal y sus desafíos tecnológicos durante la pandemia” (celebrada el 10 de marzo de 2023) varios representantes de las redes internacionales de trabajadores de la economía informal tuvieron la oportunidad de contar sus experiencias y compartir sus reflexiones. Entre ellos también estuvo nuestra líder Jescah Mwijuka, de Unión Europea de Uganda.

El debate fue muy denso y lleno de puntos de reflexión interesantes. Intentamos aquí resumir los principales, intentando dar un primer panorama tanto de los retos como de las oportunidades que la tecnología ha ofrecido a los trabajadores de la economía informal durante los años de pandemia.

El principal desafío fue el acceso a los recursos tecnológicos y estuvo vinculado a diferentes factores.

Para varias categorías de trabajadores de la economía informal (trabajadores a domicilio, trabajadores domésticos, vendedores ambulantes y recolectores de residuos), la primera barrera era el acceso a los medios tecnológicos. Muchas personas no poseían computadoras ni teléfonos inteligentes y no tenían acceso a una buena conexión a Internet. Para muchos de ellos, esto significó un aislamiento casi completo. Las trabajadoras domésticas se veían obligadas a mudarse a casa de sus empleadores y no podían volver a casa con sus familias. Tenían que trabajar más horas, ya que sus empleadores trabajaban desde casa.

La desigualdad de acceso se profundizó según otros factores: A las mujeres les resultaba más difícil acceder a las herramientas digitales que a los hombres y a los trabajadores de mayor edad les resultaba más difícil acostumbrarse a los nuevos medios de comunicación. Los trabajadores de los barrios más pobres y de las zonas más aisladas se quedaban sin comunicación debido a la falta de una conexión a Internet fiable. En algunos países, como Uganda, el acceso en línea era una forma de solicitar apoyo gubernamental: la falta de alfabetización o herramientas digitales significaba que algunos trabajadores quedaban excluidos de los programas de protección pública.

Las herramientas digitales fueron esenciales para obtener la información correcta sobre la pandemia

Durante la pandemia se difundieron muchas noticias falsas, información sanitaria inexacta y mentiras descaradas, a veces por parte de los propios gobiernos. Es el caso de Brasil, por ejemplo, donde el gobierno de Bolsonaro ha jugó un papel en la difusión de información errónea sobre el contagio de Covid y las vacunas. Sonia Dias, experta en residuos de WIEGO, explicó que las redes de trabajadores y los sindicatos fueron fundamentales para recopilar información precisa para transmitirla a la gente, una forma de Inteligencia colectivaEsto fue particularmente importante para los trabajadores de primera línea, como los recicladores, que estaban relativamente más expuestos al contagio. Puedes ver algunas diapositivas que StreetNet desarrolló para que los vendedores ambulantes contrarresten la desinformación.

Vendedora en Phnom Phen, Camboya, con su teléfono inteligente y sus productos. Foto de Enric Catala.

Se utilizaron herramientas en línea para fomentar la solidaridad

Las personas tuvieron la oportunidad de seguir capacitaciones en línea, conectarse con compañeros de trabajo en sus regiones o continentes, intercambiar información, reflexiones y recursos. Plataformas como WhatsApp se convirtieron en una forma de organizar y fomentar la solidaridad entre los trabajadores de la economía informal..

Los vendedores en línea a veces sufrieron acoso e intimidación

Jescah Muijka, líder de StreetNet de nuestra filial ugandesa UMAEU, compartió su experiencia como vendedora y comerciante en plataformas en línea y dijo que se enfrentó a casos de acoso en línea y ciberacoso mientras intentaba vender sus productos. Esto fue particularmente cierto en el caso de las vendedoras.

¿Cómo puede la tecnología empoderar a los trabajadores de la economía informal durante tiempos de emergencia?

Una posible solución, identificada por los participantes del taller, es incluir a las organizaciones de trabajadores y a los sindicatos de trabajadores de la economía informal en los procesos de formulación de políticas, También en tiempos de emergencia. Las herramientas digitales, los programas, las capacitaciones y las campañas de información deben diseñarse pensando en los más vulnerables. Solo así podremos lograr una verdadera recuperación, sin dejar a nadie atrás.

Vea la transmisión completa en vivo del seminario web aquí.