Con este artículo damos inicio a una miniserie de blogs de análisis sobre la Ley de Vendedores Ambulantes, una legislación india de 2014. Este primer episodio está dedicado a las vendedoras y al impacto de esta legislación en sus medios de vida.

Acerca del autor.: Tuba Junaid actualmente cursa el último año de su maestría en Políticas Públicas en la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur. Es licenciada en Literatura Inglesa y Economía por la Universidad Musulmana de Aligarh (India). Antes de incorporarse a LKYSPP, trabajó extensamente en la India para establecer una empresa social con fines de lucro cuyo principal objetivo era brindar a las mujeres oportunidades de subsistencia dignas y mejoradas con inclusión digital. Su principal interés de investigación se centra en el área de los cambios tecnológicos y su impacto en los empleos y el lugar de trabajo, especialmente en cómo integrar la economía informal.

Los vendedores ambulantes forman parte integral de la economía india: la mayor parte de la población depende de ellos para obtener bienes y servicios asequibles. Al ofrecer bienes y servicios a domicilio o en lugares de fácil acceso, los vendedores ambulantes reducen el costo que implica el intercambio comercial de las compras cotidianas. No sólo eso, sino que también constituyen una proporción considerable de la economía informal y crean oportunidades para el emprendimiento y el trabajo por cuenta propia.

Aproximadamente el 2.5% de la población de la India se dedica a la venta ambulante (Bhowmik 2003). Además de ser una fuente de trabajo autónomo y de espíritu emprendedor, la venta ambulante desempeña un papel central en la vida urbana. Más de 1,00,00,000 de vendedores ambulantes en la India aportan el 50% de los ahorros del país y el 63% del Producto Interno Bruto (Sankrit 2015).

Para comprender las complejidades y los desafíos de la venta ambulante en la India, analizamos la Ley de Venta Ambulante y cómo las mujeres, especialmente, con sus desafíos únicos, la solucionan. Tomamos testimonios orales de vendedores que operan comercialmente en el mercado local especificado en Aligarh, una ciudad de nivel II en Uttar Pradesh, India. Se realizaron entrevistas detalladas para comprender específicamente las deficiencias en la implementación de la Ley de Venta Ambulante mediante conversaciones con los jefes de comités, así como con las autoridades de planificación urbana pertinentes en el centro de la ciudad.

¿Qué es la Ley de Vendedores Ambulantes?

Como todos sabemos, en la India la venta ambulante constituye una proporción considerable de la economía informal. Durante varias décadas, los vendedores ambulantes han sufrido acoso, extorsión y desalojo forzoso a manos de las autoridades locales y no han encontrado ningún amparo legal para ello.

Después de 50 años de enfrentamientos judiciales y reglamentarios, para legitimar el derecho de los vendedores ambulantes a su sustento y regular las calles urbanas, se introdujo la Ley de Vendedores Ambulantes. Esta ley aportaba un marco uniforme para regular la venta ambulante, pero también distribuía poderes de toma de decisiones y de elaboración de normas a los gobiernos estatales y a las autoridades locales. No se trata sólo de un marco jurídico que protege a los vendedores ambulantes, ya que se centra en mejorar sus medios de vida y defenderlos de los desalojos y el acoso. También inscribe los valores de la democracia y obliga a las autoridades encargadas de la toma de decisiones a realizar encuestas, emitir certificados de venta ambulante y salvaguardar los mercados naturales de los vendedores y sus derechos a la ciudad.

¿Cuáles son los principales avances de la Ley de Vendedores Ambulantes?

La ley ha reconocido a los vendedores ambulantes como una parte esencial de las áreas urbanas indias y les ha permitido un reconocimiento legal al protegerlos de los desalojos. Ha permitido que los vendedores ambulantes se incluyan en el proceso de planificación urbana al facilitar que hasta el 2.5 por ciento de la población de la ciudad participe en la venta ambulante. Ha creado un marco participativo y descentralizado, y dirigido principalmente por los comités de venta ambulante de la ciudad (TVC). Los TVC supervisan la especificación, el reconocimiento y la distribución de las zonas de venta ambulante en una ciudad. Cada TVC exige que al menos el 40 por ciento de sus miembros sean vendedores ambulantes, y el resto del comité incluye representantes de las autoridades locales, las autoridades de planificación, la policía, las asociaciones de bienestar residencial, las organizaciones sin fines de lucro y las asociaciones de mercado. La ley ha establecido varias medidas de inclusión para el apoyo legal y la promoción de la venta ambulante a través del bienestar, la formación y el desarrollo de capacidades de los vendedores. Ordena explícitamente la anticipación contra la expulsión y el acoso.

Los desafíos singulares que enfrentan las vendedoras ambulantes

Las vendedoras ambulantes tienen más probabilidades de sufrir explotación criminal, acoso sexual y abuso. En el día a día, se enfrentan a una serie de desafíos adicionales en comparación con sus homólogos masculinos. En primer lugar, las cuestiones relacionadas con el trabajo no remunerado y las responsabilidades de cuidado. La doble responsabilidad de ajustar el trabajo remunerado y las tareas domésticas no remuneradas hace que a las vendedoras ambulantes les resulte difícil concentrarse plenamente en la venta ambulante y, por lo tanto, ganarse la vida.

Además, a diferencia de sus homólogos masculinos, las mujeres vendedoras son más propensas a enfermarse debido a la falta de letrinas públicas. Debido a la falta de acceso a letrinas públicas, la mayoría de las vendedoras ambulantes sufren infecciones del tracto urinario y problemas renales. Esto hace que las vendedoras ambulantes estén más expuestas a circunstancias poco fiables y obstaculiza su capacidad de trabajar fuera de casa para satisfacer las necesidades de la venta ambulante.

También existe un problema de disponibilidad de crédito. La mayoría de las mujeres vendedoras ambulantes tienen menos ingresos disponibles que los hombres, ya que generalmente gastan una mayor cantidad de su salario en gastos familiares, comida, viajes y educación. Además, bloquea la capacidad de ahorrar y acumular activos. Además, las investigaciones muestran que las mujeres vendedoras ambulantes dependen más de fuentes informales de crédito, como prestamistas y mayoristas; las tasas de interés notoriamente altas de las fuentes informales de crédito son un gran obstáculo porque empujan a las vendedoras ambulantes al endeudamiento.

Por último, las vendedoras ambulantes corren el riesgo de sufrir acoso sexual. Deben trabajar muchas horas y durante períodos prolongados y están más indefensas ante las infracciones. Son sobrevivientes de atropellos sexuales perpetrados tanto por organismos estatales como por elementos no estatales. En algunos casos, las autoridades municipales abusan de su poder y abdican de su responsabilidad, lo que deja a las vendedoras ambulantes sin recursos legales.

¿Qué promete la Ley de Vendedores Ambulantes a las Mujeres?

La Ley de vendedores ambulantes de 2014 logró poner de manifiesto los principales problemas de los vendedores ambulantes, que son la falta de espacio y seguridad. El único inconveniente importante es que la ley no reconoce que los vendedores ambulantes hombres y mujeres tienen a veces necesidades completamente diferentes y no aborda los desafíos especiales que las vendedoras ambulantes enfrentan a diario.

Si bien, existen ciertas especificaciones que abordan las necesidades y cuestiones relacionadas con las vendedoras ambulantes.

La Ley establece que un tercio de los miembros que representan a los vendedores ambulantes en el Comité de Ventas de la Ciudad deberán ser mujeres vendedoras.. Garantiza la representación de las mujeres con el fin de incorporarlas al sistema. Esto es importante porque las vendedoras ambulantes constituyen una población significativa afectada por las decisiones y políticas. La participación de las vendedoras ambulantes en el proceso de toma de decisiones ayudará a poner de manifiesto los desafíos específicos centrados en las mujeres en la corriente principal. Además, la Ley establece que el Comité de Ventas de la Ciudad puede "dar preferencia a las mujeres para la emisión de certificados de venta". Esta disposición otorga al Comité de Ventas Municipal el derecho de discriminación positiva a favor de las mujeres. La idea detrás de esto es que las mujeres vendedoras ambulantes tienen más necesidad de oportunidades de venta que sus contrapartes masculinas.