En junio de 2022, Jane Masta, organizadora para África Oriental y Meridional, y Margarida Teixeira, gerente de comunicación y medios, realizaron una visita de campo en Windhoek, Namibia, para comprender el contexto actual de los derechos laborales en Namibia y el trabajo de nuestra afiliada. Sindicato de trabajadores informales, domésticos y afines de Namibia (NIDAWU), en cooperación con la federación sindical nacional, Congreso de Sindicatos de Namibia (TUCNA).

Cooperación entre sindicatos y trabajadores de la economía informal

Se estima que hasta el 63% de los trabajadores de Namibia están empleados de manera informal. Debido a la importancia de la economía informal para los derechos laborales en el país, el Congreso Sindical de Namibia (TUCNA) fue uno de los principales promotores y defensores de la creación de NIDAWU, con el apoyo de la Fundación Friedrich Ebert Stiftung. Desde el Congreso fundador de la organización, TUCNA ha seguido apoyando a sus miembros y dirigentes. Es a través de TUCNA que los comerciantes informales a menudo descubren NIDAWU, según la joven comerciante Sra. Abia Shingwedha:

“Siempre oía hablar de sindicatos y conocía esta federación sindical, TUCNA, así que fui a ver cómo podía protegerme. Y tuve la suerte de encontrar un sindicato para trabajadores de la economía informal”. Añade que, como joven miembro de un sindicato afiliado a TUCNA, también se ha involucrado en las actividades de TUCNA para jóvenes y mujeres trabajadoras. Aunque Namibia se ha convertido en uno de los primeros países en ratificar el Convenio 190 de la OIT sobre la violencia y el acoso en el mundo del trabajo, las mujeres y los jóvenes representantes de TUCNA saben que todavía queda mucho por hacer, tanto para los trabajadores empleados formalmente como para los informales.

Sin embargo, el impacto del COVID-19 y la inestabilidad financiera han demostrado ser desafíos difíciles para NIDAWU.

“Actualmente, la TUCNA se encarga de representar a los trabajadores de la economía informal hasta que se alcance un acuerdo de transición”, explicó el Secretario General, Sr. Kavihua Mahongora. También están alentando a los sindicatos de trabajadores de la economía informal con los que trabajan a unirse.

Actualmente existen tres sindicatos de trabajadores de la economía informal en Namibia: NIDAWU; Oruuano, un sindicato de artistas; y el Sindicato de Comerciantes Informales y Trabajadores de Shebeen de Namibia. La TUCNA, así como la Sra. Shingwedha, esperan que puedan aunar esfuerzos y tal vez integrarse formalmente en el NIDAWU en su futuro Congreso.

El acceso a la protección social como prioridad principal

En Namibia, los trabajadores de la economía informal no tienen acceso a la protección social. Como explica el Secretario General del Sindicato de Servicios Públicos de Namibia, Sr. Matthew Haakuria Ndjizuvee, “la Ley de Seguridad Social no reconoce a los trabajadores por cuenta propia como trabajadores”. En su opinión, también sería importante que la Constitución de Namibia reconociera la protección social como un derecho.

La Comisión de Seguridad Social está a favor de la inclusión de los trabajadores de la economía informal y está dispuesta a trabajar e incluso a financiar proyectos que puedan conducir a esquemas de protección social más inclusivos, a través de su Fondo de Desarrollo. El 12 de agosto, Día Nacional de la Seguridad Social de Namibia, incluso están planeando acciones dirigidas directamente a los trabajadores de la economía informal. Sin embargo, como afirmó la Sra. Unomengi Kauapirura, Gerente Senior de Comunicación y Marketing, los trabajadores necesitan organizarse y desarrollar esquemas que les permitan tanto contribuir como cobrar los beneficios de la seguridad social.

El Ministerio de Trabajo, Relaciones Industriales y Creación de Empleo también está estudiando formas de integrar mejor a los trabajadores de la economía informal. En el Consejo Consultivo Laboral tripartito, del que TUCNA es miembro en representación de los trabajadores, se ha creado un comité para trabajar en la Recomendación 204 de la OIT. Según la Directora Ejecutiva en funciones del Ministerio de Trabajo, Sra. Balbina Daes Pienaar, Namibia está plenamente comprometida con la aplicación de la R204.

Sin embargo, las políticas durante la pandemia no fueron favorables para los trabajadores de la economía informal. La Sra. Kudzkai Clara Chireka, investigadora principal del Instituto de Investigación y Recursos Laborales, se refiere a su propia investigación sobre el impacto de la COVID-19 en los trabajadores de Namibia. Cuando los mercados se vieron obligados a cerrar, los comerciantes informales dejaron de tener una fuente de ingresos. Al mismo tiempo, los trabajadores se vieron obligados a acceder solo a los supermercados para comprar alimentos, donde los productos suelen ser mucho más caros y donde los beneficios para la salud no estaban claros. “Hemos estado tratando de colaborar con los responsables de las políticas porque el entorno no es propicio para el bienestar de los trabajadores de la economía informal”, explica la Sra. Kudzkai.

La Fundación Friedrich Ebert Stiftung de Namibia también se centra en la protección social de los trabajadores de la economía informal. Junto con la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad de Namibia y la Comisión de Seguridad Social (SSC), actualmente tienen un Foro de Expertos sobre Protección Social para promover el diálogo y el debate a nivel nacional. También desarrollaron conjuntamente un Código de conducta para la economía informal de Namibiay con la Organización del Sector Informal de Namibia, NISO, que es una organización registrada bajo el Ministerio de Comercio. “Entendemos que una de nuestras principales tareas es investigar la difícil situación de los trabajadores de la economía informal y buscar soluciones a su situación”, afirma la directora nacional Freya Grinhagen.

Malas condiciones de trabajo y dificultades para cruzar fronteras: la perspectiva de un comerciante informal

Durante nuestra estancia en Windhoek, StreetNet y TUCNA visitaron mercados en el municipio de Katutura. En el mercado de Tukolondjeni, conversamos con algunos comerciantes (en su mayoría mujeres) que nos contaron sus preocupaciones sobre la falta de condiciones de trabajo dignas y de acceso a los beneficios de la seguridad social.

Muchos de los comerciantes son originarios de Angola y se dedican al comercio transfronterizo. Una de ellos, Sara Ngumba, explicó que a menudo le piden documentación adicional al cruzar la frontera y que las regulaciones están hechas para los comerciantes a gran escala, y no para los pequeños comerciantes de la economía informal como ella. Sin embargo, como entusiasta de los negocios, su principal preocupación son las condiciones del mercado de Tukolondjeni. Cree que el mercado debería tener baños, acceso al agua y otras instalaciones, para que pueda ser más higiénico y una experiencia más cómoda para los clientes.

Sara es licenciada, pero recurrió a la economía informal para ganarse la vida. No se avergüenza de haber tenido que tomar esa decisión: “Si sabes gestionar tu trabajo, puedes llegar lejos, puedes alimentar a tu familia, incluso puedes continuar tus estudios, porque no hay ningún lugar donde no haya gente que haga negocios. Y estoy orgullosa de lo que hago porque lo hago con amor”.

Un futuro lleno de posibilidades para los trabajadores de la economía informal de Namibia

Después de tres días descubriendo el contexto de los derechos laborales en Namibia, estamos seguros de que los trabajadores de la economía informal tienen muchos socios potenciales con los que colaborar. Desde organizaciones de investigación hasta funcionarios gubernamentales, la economía informal está cobrando importancia en la agenda de Namibia. Con el apoyo de TUCNA, esperamos que NIDAWU crezca y se reafirme como la voz de los trabajadores de la economía informal en Namibia.

Vea nuestro álbum de Flickr para ver fotografías de la visita de campo: https://www.flickr.com/photos/146860473@N02/albums/72177720300482717

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