Iryna Jaskevich es la valiente presidenta y líder de VMESTE (una palabra que se puede traducir como “juntos”), un sindicato de Bielorrusia que representa a los vendedores ambulantes y de mercados autónomos. En el último congreso de StreetNet, fue elegida miembro del Consejo Internacional.

Iryna vive y lucha en Bielorrusia, un país cuya situación política no es fácil para los activistas sindicales y de derechos humanos. El presidente autoritario que gobierna el país desde 1994 Ha introducido recientemente modificaciones a la Constitución con el fin de ampliar su mandato, potencialmente, hasta 2035. Sin embargo, sindicalistas como Iryna y sus compañeros no han abandonado la lucha.

Involucrarse en el movimiento obrero

Iryna nació en un pequeño pueblo de la zona de Minsk y, cuando era niña, se mudó a un pueblo en el campo, cuando su padre fue a trabajar en una granja colectiva (koljoses, Iryna, que vivía en la calle, se convirtió en la primera mujer en trabajar en el mercado (como se llamaban estos lugares en la época soviética). Cuando era niña, Iryna empezó a trabajar como jefa de producción y llevaba una vida bastante cómoda. Todo cambió tras la caída de la Unión Soviética: se quedó sin trabajo y, para sobrevivir, empezó a vender productos en la calle. “Me daba mucha vergüenza”, dijo Iryna. “Tenía que dormir en una cama móvil. La vida era bastante dura”. Al cabo de un año, se convirtió en presidenta del consejo del mercado en el que trabajaba. “Empezamos a exigir mejores condiciones de trabajo y empezamos a negociar directamente con el ayuntamiento”.

En aquella época, la situación de las licencias y los registros en el mercado no estaba muy clara: las legislaciones eran contradictorias y eso provocó mucha confusión entre los trabajadores. “Empezamos a protestar para que la ley fuera más clara. Nos unimos a otros mercados y formamos un consejo colectivo. En ese momento nuestro sindicato empezó a actuar”.

El poder de influencia de la Unión aumentó tanto que a principios de los años 2000 sus miembros fueron admitidos en las negociaciones con las autoridades nacionales en Minsk. Un pequeño grupo de participantes fue admitido incluso en la presencia del círculo más cercano del presidente. Iryna estaba entre ellos. “No es tan común que las mujeres lideren organizaciones laborales”, ella dijo. "Aunque la mayoría de los vendedores ambulantes son mujeres, a menudo en posiciones vulnerables y responsables de sus familias, la mayor parte de los líderes siguen siendo hombres”.

Unirse a StreetNet

La situación política actual y el giro autoritario no permiten a los sindicatos tener tanta influencia como en el pasado.“En este momento no hay libertad de reunión de facto. Si se reúnen más de tres personas, se considera una protesta: ya me han advertido dos veces”. Un gran obstáculo para el trabajo y el activismo político de VMESTE es que el sindicato ha sido Las autoridades le negaron el registro oficial. Irina y sus compañeros protestaron en varias ocasiones contra esta negativa. La federación sindical oficial del país también les negó su afiliación.

“En 2010 recibimos la invitación para unirnos a Street Net. Al principio declinamos la invitación, pensando que no había posibilidad de hacerlo, debido a que no teníamos un registro oficial. Sin embargo, StreetNet aceptó nuestra participación: realmente ha sido un soplo de aire fresco. Hemos encontrado en StreetNet la oportunidad de ser parte de una red de solidaridad transnacional y la oportunidad de hacer oír nuestra voz y nuestras preocupaciones a nivel internacional.”

Un líder valiente que empodera a la próxima generación

Actualmente, VMESTE opera oficialmente como proveedor de servicios para vendedores autónomos, ofreciendo asesoramiento y asistencia en el trabajo legal y burocrático. Sus reuniones a menudo se enmarcan como capacitación, como El trabajo político todavía no puede realizarse abiertamente. A pesar de las dificultades, VMESTE sigue invirtiendo en nuevas energías para su organización. “Ofrecemos formación a los trabajadores jóvenes sobre cómo responder a las quejas de las autoridades y defenderse. Siempre damos la bienvenida a los jóvenes en nuestra organización”.

Iryna está asumiendo riesgos personales para continuar con el trabajo de VMESTE en el clima político actual. “Cuando estoy en el tren rumbo a casa, a veces me pregunto si realmente llegaré a casa o si me arrestarán y me llevarán a otro lugar. Pero no tengo miedo de que me expongan. Continuaremos apoyando a nuestros miembros y a sus familias, lo mejor que podamos, durante el tiempo que podamos”.