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Hace unas semanas, tuvimos una charla con Repon Chowdhury, presidente de MENTIRA (Trabajo de la Economía Informal), afiliado de StreetNet en Bangladesh, que nos contó sobre la historia, los logros y las luchas actuales de su organización. Los representantes de LIE han estado involucrados con StreetNet desde nuestra fundación en 2002. Desde entonces, los vendedores ambulantes de Bangladesh han superado una gran cantidad de desafíos y se han involucrado en acciones transformadoras para su derecho a condiciones de trabajo dignas. Su lucha colectiva se ha entrelazado con problemas globales como la urbanización y el cambio climático.
LIE es una organización nacional fundada el 1 de diciembre de 2000 que representa a más de 9800 miembros en Bangladesh, un país donde la economía informal se está expandiendo rápidamente. La economía formal se está reduciendo y la gente está recurriendo a la economía informal para buscar trabajo y subsistencia. “Los vendedores ambulantes son, entre los trabajadores de la economía informal, los más numerosos del país”, dijo Repon. “Entre los líderes de LIE, hay cuatro personas que vienen del comercio callejero”. Hay más de un millón de vendedores ambulantes en Bangladesh, con una población de 56 millones de habitantes. Muchos de ellos son migrantes internos, que se desplazan del campo a las zonas urbanas en busca de oportunidades laborales o para escapar de condiciones extremas debidas a catástrofes naturales o al cambio climático.
“La principal reivindicación por la que hemos estado luchando en los últimos años es la de la licencia y la identificación legales”, explicó Repon.“Con el crecimiento de la mano de obra de la economía informal y, en particular, de los vendedores ambulantes, exigimos un sistema de documentos de identidad y de licencias transparentes, que proteja a los comerciantes de los abusos y el acoso. Las autoridades municipales suelen ser hostiles con los vendedores ambulantes, alegando que perturban el orden público”.
Una disposición similar ya está en vigor en la India: la Ley de vendedores ambulantes Entró en vigor en 2014. Según esta ley, a todos los vendedores ambulantes mayores de 14 años se les concede un certificado de registro y una licencia para vender y no pueden ser desalojados sin una clara violación legal de las condiciones de venta.
LIE también está en primera línea para exigir protección social para los trabajadores y vendedores ambulantes que han sufrido pérdida de ingresos durante la pandemia, en la lucha contra la violencia de género, impulsando la ratificación de Convenio 190 de la OIT y el acceso a financiación y capital para los vendedores ambulantes. Otro ámbito de preocupación es el proceso de reconversión profesional de los trabajadores. “Muchos trabajadores recurren a empleos de la economía informal por falta de cualificación en otras profesiones: estamos trabajando con otras organizaciones y sindicatos para ayudarles a adquirir habilidades que puedan emplear en el mercado laboral formal y mejorar sus condiciones”.
La creación de LIE como plataforma para que los trabajadores de la economía informal puedan organizarse fue fuertemente alentada por los sindicatos formales activos en el país. “Yo mismo pertenezco al movimiento sindical formal”, explicó Repon.Con el crecimiento del empleo informal, fue fundamental incluir a los trabajadores de la economía informal y a los vendedores ambulantes en el movimiento laboral”.
LIE aboga por la formalización de las actividades de la economía informal y por el reconocimiento e inclusión de todos los trabajadores en los esquemas de protección social. La organización ha participado en negociaciones con el gobierno, canalizando sus demandas a través del Congreso Sindical, siguiendo el mecanismo de negociación tripartita, un esquema recomendado por la Organización Internacional del Trabajo que involucra a representantes de los trabajadores, el gobierno y las asociaciones de empleadores.
En los últimos años, el cambio climático se ha convertido en una importante lucha política para el LIE. Bangladesh se ha visto muy afectado por el cambio climático y los desastres naturales, siendo uno de los países más vulnerables al clima del mundo. Esto es así a pesar de ser responsable de solo el 0.56% de las emisiones globales. De 2000 a 2019, Bangladesh sufrió pérdidas económicas por $ 3.72 mil millones y se vio afectado por 185 eventos climáticos extremos. Esto es causa de desplazamientos masivos de personas, generalmente migrando de áreas rurales, más sujetas al aumento del nivel del mar y las inundaciones, a grupos urbanos.
¿Cómo afecta el cambio climático la vida y el trabajo de los vendedores ambulantes?
“El aumento de las temperaturas dificulta el trabajo en la calle: el calor extremo es un problema de salud”. Informe ilustrado. Las afueras de las ciudades de Bangladesh, como la capital, Dacca, acogen a numerosos refugiados climáticos, pero las condiciones de vida son precarias y subóptimas. Los barrios marginales urbanos están superpoblados, las condiciones de vivienda son malas y las oportunidades económicas son escasas: para muchos trabajadores, el cambio climático es otro factor de vulnerabilidad.
Los representantes de LIE han participado en la creación de StreetNet y participaron en el primer congreso celebrado en Durban hace más de 20 años. La relación entre las dos organizaciones ha sido muy larga y fructífera. Se comunicaron con el entonces coordinador internacional (ahora asesor principal) de SNI, Pat Horn, quien invitó a la primera reunión a la entonces presidenta de LIE, la Sra. Farida Akter (que dirigió la organización de 2000 a 2008). Pat procedió, al año siguiente, a visitar Bangladesh. “Ha sido una gran oportunidad para LIE de mostrar a nuestros socios internacionales las luchas y los problemas que enfrentan nuestros miembros sobre el terreno”. Repon nos cuenta: “Pat Horn ha sabido identificar algunos problemas que plantean los vendedores ambulantes en Bangladesh a nivel mundial. Nuestra relación con SNI siempre se ha basado en la solidaridad y el apoyo mutuo”.
"“LIE siempre ha sabido mantener una relación con la base del movimiento”, nos cuenta Repon.Hemos conseguido construir una red dinámica y organizada en todo el país y seguimos concienciando sobre los derechos fundamentales de los trabajadores."
La organización es un proceso continuo, especialmente cuando la fuerza laboral es móvil: significa que los sindicatos y las asociaciones de trabajadores tienen que estar presentes en diferentes partes del país y mantener un fuerte vínculo con sus afiliados. LIE ha podido empoderar a las mujeres y a los jóvenes líderes a través del trabajo de desarrollo de capacidades, creando nuevas fortalezas para su desarrollo futuro.
“El consejo que daría a los jóvenes dirigentes”, concluyó Repon, “es que nunca dejen de hacer oír su voz. Que hagan ruido en la calle. Que el gobierno y el Estado los escuchen: siempre deben rendir cuentas de sus acciones ante los ciudadanos”.
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