Solomon Ansah es un vendedor ambulante de 32 años que trabaja en Accra, Ghana. Vende calzado en un puesto de la calle Spintex conocido como Flowerpot, una calle muy transitada frente al centro comercial Palace, junto con muchos otros comerciantes informales.

Solomon está casado y tiene tres hijos, y está de camino a un cuarto. Recurrió a la economía informal para poder mantener a su familia. Trabaja como vendedor ambulante desde hace cuatro años, junto con su esposa, Janet Ansah, que también vende “rosquillas fritas” llamadas “Bof-loat” cerca del local de venta de su marido.

Enfrentando el acoso diariamente

La venta ambulante es, por tanto, el sustento de la familia de Solomon. Sin embargo, son constantemente acosados ​​por la policía. Las autoridades llegaron y exigieron que los vendedores ambulantes se alejaran de sus puestos de venta para que se construyera allí una nueva calle, sin proporcionarles un lugar donde puedan reubicarse. Esto ha llevado a los vendedores ambulantes a regresar todos los días a su tramo de calle frente al centro comercial Palace, y a menudo terminan teniendo que huir con su mercancía para ponerla a salvo.

Finalmente, Solomon y otros vendedores se unieron y hablaron con los funcionarios de la ciudad para pedirles un lugar donde trabajar. Los funcionarios le dijeron que podían quedarse al costado de donde se construiría la nueva carretera, sin darles garantías de que estarían a salvo. Cuando los vendedores vieron que las obras se acercaban, se trasladaron a otro lado, fuera de la carretera, donde mantuvieron sus puestos y espacios de venta.

En la zona donde ahora venden no hay un mercado oficial, pero hay muchos vendedores ambulantes que se ganan la vida. Cada vez que llegan las autoridades, van acompañados de un grupo de trabajo que los acosa y los trata con violencia. Las hostilidades se intensificaron drásticamente el 15 de julio de 2021, cuando Solomon fue golpeado brutalmente y herido.

Un episodio brutal de brutalidad policial

Ese día, Solomon, como cada mañana, se dirigió a su puesto de venta frente al centro comercial Palace. Como hacía sol, salió un momento para buscar un paraguas. “Cuando volví”, cuenta, “ya ​​habían venido [la policía] a desmontar todo, a derribar todas las estructuras”. Los vendedores ambulantes estaban indignados, había violencia y hostilidad. “Fue entonces cuando uno de los policías dijo que pedirían refuerzos y que debíamos esperar a ver qué nos pasaba”, recuerda Solomon.

Los refuerzos llegaron en camionetas y comenzaron a disparar disparos de advertencia. Pero no estaban solos: con ellos estaban dos alcaldes locales, incluido aquel con el que Solomon y otros vendedores habían intentado negociar antes. Solomon y otros vendedores intentaron discutir con él: “En caso de que dejemos nuestros artículos, ¿qué quieres que hagamos con ellos?”, suplicaron.

Entonces uno de los oficiales señaló a Salomón y dijo: “¡Él es el que se resiste!”.

Fue entonces cuando los agentes de policía le pusieron las esposas a Solomon y comenzaron a golpearlo, tratando de obligarlo a subir a una camioneta. Él seguía resistiéndose y preguntaba: “¿Qué he hecho para que me hagan esto?”. Aun así, los agentes no se detuvieron y comenzaron a usar las empuñaduras de sus armas para golpearlo en la cabeza, la espalda, todo el cuerpo, lo que le provocó hematomas y cortes, hasta que finalmente le rompieron un dedo. Solo entonces, cuando lo vieron herido y semiconsciente, uno de los funcionarios de la ciudad pidió a la policía que dejara de golpearlo. Al ver el estado de Solomon, otros vendedores ambulantes suplicaron a los agentes que lo metieran en su automóvil y lo enviaran al hospital, pero ellos dijeron que no, que los vendedores podían atacarlos.

Al final lo abandonaron a su suerte y se marcharon en sus coches.

La lucha por pagar las facturas médicas y una falsa promesa

Los vendedores ambulantes que se encontraban cerca de Solomon se unieron para conseguirle un taxi y prestarle el dinero necesario para llegar al hospital. Solomon había sufrido lesiones en la espalda y la nariz, además de una lesión más grave en la mano que requeriría cirugía. Le dijeron que regresara en unos días para la operación.

Mientras tanto, Solomon Kotey-Nikoi, entonces director ejecutivo municipal de la Asamblea Municipal de La-Dadekotopon (recientemente cambiada), Accra, descubrió que Solomon había resultado gravemente herido. Según Solomon, le dijo delante de su esposa y otra vendedora ambulante que estaba presente que le reembolsaría sus gastos médicos, en particular la costosa cirugía, y le dio su contacto. Solomon fue entonces a buscar un préstamo para cubrir los costos de la cirugía y los medicamentos, con la esperanza de que pronto le reembolsarían el dinero. Afortunadamente, obtuvo un préstamo sin intereses de 2,500 GH₵ (unos 413 dólares estadounidenses) de su iglesia local y logró pagar la cirugía.

Solomon ingresó en el hospital el viernes, se sometió a la cirugía y fue dado de alta el domingo. Le dijeron que debía volver cada dos semanas al hospital para supervisar su recuperación. Solomon volvió a llamar al Sr. Kotey-Nikoi, quien lo dirigió a su oficina. Según Solomon, le dijo: “Me ocuparé de ello, envíame tu contacto y te transferiré el dinero”. Después de algunas semanas, el Sr. Kotey-Nikoi le envió GH₵ 1000, pero no la cantidad completa.

Solomon consultó con amigos y familiares, quienes le aconsejaron que presentara una denuncia ante la policía. Solomon se mostró reacio a hacerlo, porque él mismo había sido víctima de los agentes de policía. Aun así, intentó presentar la denuncia. Sin embargo, el médico le exigió una tarifa adicional de 500 GH₵ para certificar sus lesiones.

Ahora, Solomon no sabe qué hacer ni a quién recurrir. Volvió al mismo lugar donde fue atacado y sigue trabajando como vendedor ambulante allí porque “de lo contrario, no tendríamos dinero para comer”. Su esposa está a punto de dar a luz y se suponía que debía estar descansando, pero debido a la lesión en la mano de Solomon, debe trabajar junto a él para ayudarlo.

Mientras tanto, las facturas médicas siguen acumulándose. Solomon dice que los costos de las visitas regulares al hospital y las visitas de revisión y control médico son asequibles, pero aún tiene que devolver el préstamo que pidió para la cirugía. Además, cada vez que le recetan medicamentos, debe pedir préstamos adicionales y ayuda a amigos y familiares.

La importancia de movilizar y organizar a los vendedores ambulantes para combatir la violencia y el acoso

Solomon se siente engañado, no está solo. Cada día, los vendedores ambulantes son objeto de ataques violentos por parte de las autoridades públicas en todo el mundo. Son acosados ​​y agredidos físicamente, y deben afrontar las consecuencias ellos solos, lo que puede costarles su salud física y mental, así como su sustento, en un contexto en el que los vendedores ambulantes ni siquiera tienen garantizado el acceso a la protección social y la atención sanitaria.

En Ghana existe un sistema nacional de salud que podría brindar cierta ayuda para los gastos médicos. Sin embargo, aunque no es muy caro, el costo inicial de la inscripción podría dificultar la inscripción a quienes tienen problemas económicos. Solomon no se ha registrado y, aunque lo hiciera, el costo de la cirugía sería demasiado alto para cubrirlo.

Tras sufrir esta brutalidad policial, Solomon, que actualmente no es miembro de ninguna asociación de vendedores ambulantes, se ha dado cuenta de la importancia de unirse y dirigirse a las autoridades con una sola voz. Hasta entonces, esa idea ni se le había pasado por la cabeza.

La Unión de la Asociación de Trabajadores Informales, afiliada de StreetNet en Ghana, ha emitió la siguiente declaración sobre el caso de Salomón.

ADVERTENCIA: El video que aparece a continuación es una grabación del ataque sufrido por Solomon y perpetrado por las autoridades. Es un video gráfico, se recomienda discreción al espectador.