En septiembre de 2021, la coordinadora internacional de StreetNet, Oksana Abboud, junto con la especialista en políticas urbanas y promoción global de WIEGO, Pilar Balbuena, realizaron una visita de campo a la ciudad de Nueva York para conocer mejor el trabajo de nuestra organización afiliada Street Vendor Project y aprender más sobre sus logros, así como compartir conocimientos y experiencias.

Acerca del Proyecto de Vendedores Ambulantes

Proyecto de vendedores ambulantes (SVP) es una organización de vendedores ambulantes de base de la ciudad, que forma parte de la organización sin fines de lucro Centro de Justicia UrbanaFue fundada en 2001 y actualmente cuenta con 2,000 miembros, de los cuales el 95% son migrantes de América Central y también del norte de África, Senegal, India y China. Más de la mitad de los miembros del SVP (60%) son mujeres. Todos los miembros del Street Vendors Project tienen acceso a una tarjeta de membresía, capacitación y servicios legales, préstamos y fondos de emergencia, ayuda general y admisión a los Premios Vendy. Todos los miembros deben pagar una cuota anual de 100 USD y tienen derecho a votar para la Junta Directiva del SVP.

Los tres objetivos principales del SVP son:

• Más permisos y licenciasDebido a los límites de permisos y licencias, hay largas listas de espera y mercados negros, lo que provoca que muchos vendan ilegalmente.
• Más calles abiertas y espacios públicosMuchas calles y plazas han sido cerradas a la venta ambulante debido a la presión política de los intereses inmobiliarios y corporativos adinerados. Los vendedores ambulantes necesitan acceso a más espacios públicos para poder trabajar.
• Más respetoLa policía y los agentes de salud deben estar mejor capacitados para dar a los vendedores el respeto que merecen. Se debe consultar a los vendedores antes de tomar decisiones que los afecten.

La estructura del SVP está compuesta por un Consejo de Liderazgo, el máximo órgano de toma de decisiones de la organización, personal contratado y un Consejo Asesor de profesionales independientes que brindan asesoramiento experto.

Movilización durante la pandemia

El Proyecto de Vendedores Ambulantes estuvo muy activo durante la pandemia de COVID-19. Las medidas de confinamiento fueron particularmente difíciles para los trabajadores migrantes, porque no tenían acceso a los paquetes de protección social proporcionados por los gobiernos locales y nacionales. Es por eso que SVP se unió a otras organizaciones para hacer campaña por la inclusión de los vendedores ambulantes en un fondo de emergencia llamado Fondo para Trabajadores Excluidos (EWF), un fondo creado por el Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York, que estaba destinado a proporcionar un pago a los trabajadores con bajos ingresos que están excluidos de otros beneficios. Este fondo proporciona una suma global de alrededor de USD 15,000 a cada trabajador para cubrir el período de marzo de 2020 a marzo de 2021. Aunque los vendedores ambulantes ahora pueden solicitar este fondo, el número de personas que lo solicitan aumentó exponencialmente, y muchos vendedores ambulantes aún no han recibido este apoyo. Sin embargo, SVP logró apoyar a sus miembros a través de un fondo sin precedentes. Campaña de crowdfunding, lo que les ha permitido recaudar hasta el momento más de 160,000 dólares.

La Junta Directiva de SVP está compuesta por vendedores ambulantes, como Heleodora Vivar Flores, Sophia Laskaris y Sonia Pérez. La delegación de StreetNet tuvo la oportunidad de conocer a Heleodora, Sophia y Sonia, así como al director de SVP, Mohamed Attia, y a la organizadora de SVP, Jennifer. Durante la reunión, Heleodora y Sonia compartieron sus dificultades durante la COVID-19 y cómo SVP había logrado movilizar a los vendedores ambulantes para mejorar su situación durante la crisis de la pandemia.

Según Mohamed, los principales objetivos de la campaña del SVP ahora son levantar el límite a las licencias de venta ambulante; eliminar las multas por venta ambulante, especialmente aquellas que tienen montos exorbitantes; y abrir las calles, eliminando así las restricciones a la venta ambulante en el Estado de Nueva York.

Instantánea de vendedora ambulante: Sonia Pérez

Mohamed estima que hay alrededor de 20,000 vendedores ambulantes en la ciudad de Nueva York, y la reciente crisis pandémica ha provocado un aumento percibido de alrededor del 30%. De hecho, los puestos de venta ambulante están presentes en la mayoría de las calles y avenidas y son una parte integral del paisaje de Nueva York. Debido a que los vendedores ambulantes son una parte integral de la vida cotidiana de la mayoría de los neoyorquinos, SVP ha promovido activamente su papel y ha compartido sus historias en sus campañas de defensa.

Durante el viaje, Oksana y Pilar tuvieron la oportunidad de hablar con muchos vendedores ambulantes en Queens, uno de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York. Corona, un barrio de Queens, tiene la La escena de venta ambulante más grande a nivel local, y Jackson Heights También es otro lugar popular para vendedores ambulantes que venden muchos artículos, desde recuerdos hasta comida, ropa y flores. Muchos vendedores son de América Central y del Sur y venden artesanías y comida tradicionales.

Al hablar con vendedores ambulantes, descubrieron que muchos de ellos dirigen sus pequeños negocios como si fueran una familia. Todos los miembros de la familia tienen su propio papel en el proceso de venta ambulante. Para algunos, se trata de una actividad económica de apoyo que sólo pueden realizar los fines de semana, cuando es menos probable que los agentes de policía hagan redadas en las calles y multen y desalojen a los vendedores.

Para conocer más sobre lo que significa ser vendedor ambulante en Nueva York, entrevistamos a Sonia Pérez, miembro de la Junta Directiva de SVP. Sonia es una migrante mexicana que ha vivido en los EE. UU. durante más de 25 años y que se unió a SVP en 2015. Trabaja vendiendo tamales en Buschwick, Brooklyn, los fines de semana.

Cabe señalar que Sonia perdió a su esposo quien falleció debido al virus COVID y SVP organizó un especial para Sonia y su familia. una campaña de crowdfunding para apoyarla en momentos tan difíciles.

StreetNet International (SNI): ¿Puede presentarse?

Sonia Pérez: Hola, mi nombre es Sonia Pérez y soy miembro del Proyecto de Vendedores Ambulantes. Soy parte de la Junta Directiva, por lo que soy una de las líderes.

SNI: ¿Cómo se involucró usted en la lucha por los derechos de los vendedores ambulantes?

SP: Empecé a involucrarme porque quería saber más sobre el trabajo en la calle y conocer mis derechos como trabajador callejero, así como obtener más información relacionada con los vendedores ambulantes aquí en la ciudad de Nueva York.

SNI: ¿Cómo es la vida de un vendedor ambulante en la ciudad de Nueva York?

SP: La vida de un vendedor ambulante es triste y crítica, porque aquí no respetan nuestros derechos como personas, no respetan el trabajo que hacemos en la calle. Tenemos muchos retos con los políticos de esta ciudad, porque dicen que los vendedores ambulantes no están bien vistos en una ciudad tan grande.

Pero yo creo que eso es falso. Una ciudad tan atractiva y tan importante en el mundo sin ningún vendedor dejará de atraer gente. Porque a veces no tienes suficiente dinero y bajas del autobús, del metro y encuentras un puesto de perritos calientes, un puesto con comida accesible para todos los que visitan esta ciudad.

SNI: ¿Cuáles son algunos de los desafíos que ha enfrentado?

SP: Los desafíos que hemos enfrentado son muchos. Mencionaré sólo algunos.

El principal reto que hemos enfrentado es que no nos han apoyado para abrir espacios en las calles, para tener permisos para poder trabajar legalmente, dicen. Hemos logrado, después de 30 años, aprobar la propuesta 1116 en el Concejo Municipal.. Ahora empezarán a expedir licencias el próximo año, a partir de enero.

Este es un desafío. Y otro desafío, que es el más fuerte que enfrentamos, es el acoso a los vendedores por parte de la policía y las autoridades. Ese es el más fuerte que enfrentamos ahora.

SNI: ¿Por qué estás luchando ahora?

SP: Ahora tenemos dos cosas importantes que estamos tratando de lograr: exigir una moratoria al Concejo Municipal para que la policía deje de acosar a los vendedores. Esa es una de las cosas por las que estamos luchando ahora.

Y otra sería para las propuestas que ya están enviadas al Concejo Municipal, queremos someterlas a votación, como la 1175, para que puedan empezar a emitir nuevamente los permisos pero sin límite de tiempo. Es decir, que no empiecen a emitirlos solo por un año y luego lo cierren nuevamente. Que haya un límite de tiempo para obtener estos permisos. Y para esta propuesta 1175, no importa lo que vendamos en las calles. Puede ser comida, puede ser bienes generales –lo que queremos decir con bienes generales es que pueden ser varios tipos diferentes de venta.

SNI: ¿Cuál crees que ha sido tu mayor logro hasta ahora?

SP: Nuestro mayor logro, como ya he mencionado antes, fue lograr que la ciudad volviera a emitir permisos para vendedores ambulantes después de un bloqueo que duró 30 años. Eso fue un logro… Digo que fue un paso, pero fue un logro pequeño.

Pero creo que para lograr algo grande hay que empezar por algo pequeño. Así que vamos paso a paso, etapa a etapa y sé que organizándonos y animando a todos a defender sus derechos como trabajadores en una ciudad tan grande es el comienzo de nuestro trabajo.