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Los vendedores ambulantes son trabajadores que se ganan la vida comerciando en las calles, plazas y mercados de las ciudades. En los grandes centros urbanos, especialmente en los países con mayores tasas de desempleo en el mercado laboral formal, vemos a hombres y mujeres trabajando en espacios públicos desde el amanecer hasta el anochecer vendiendo alimentos, bebidas, servicios públicos y una variedad de mercancías.
Según la tercera edición del Observatorio de la OIT: COVID-19 y el mundo del trabajo (OIT, 2020), publicado en abril de 2020, casi 1.6 millones de trabajadores de la economía informal, que representan el 76% del empleo informal en todo el mundo, se vieron significativamente afectados por las medidas de confinamiento y/o por el trabajo en los sectores más afectados por la pandemia, que incluye el sector de los vendedores ambulantes. Es importante señalar que la mayoría de las personas que se desempeñan como comerciantes informales son mujeres, jefas de hogar, que trabajan para obtener sus ingresos.
Los vendedores ambulantes en espacios públicos suelen ser parte de toda una cadena de actividades: compran sus mercancías, las guardan en almacenes junto a sus tiendas y puestos, contratan montadores, venden sus mercancías expuestas a la intemperie y otras adversidades, compran comidas que son preparadas por otros comerciantes y, llegado el momento, desmontan todo para empezar de nuevo al día siguiente. Son una parte importante de la economía informal de las ciudades.
Además, abordan cotidianamente la problemática de la regularización del uso del espacio público, trabajando con la venta de pequeños bienes, en su mayoría de primera necesidad, en aceras, plazas y otros espacios de la ciudad. El conflicto por el derecho al trabajo y la ocupación de los espacios públicos, necesarios para el desarrollo de sus actividades económicas de subsistencia. Este hecho ha conllevado lamentablemente a graves violaciones de los derechos humanos y laborales de estos trabajadores en muchos centros urbanos. Es por ello, que para fortalecer, articular y avanzar en la defensa del derecho al trabajo y el derecho a la ciudad de los vendedores ambulantes y de los mercados (Teixeira, 2020) CalleNet Conferencia existe.
Ante la decisión de las autoridades locales de prohibir la actividad de los trabajadores de la economía informal en los espacios públicos, lo que vemos son frecuentes desalojos, brutales hostigamientos y violencia policial contra estas personas que buscan ganarse la vida de manera legítima y honesta. La cuestión de la venta ambulante en las grandes ciudades es vista desde el ámbito de la seguridad pública por las autoridades y no como una cuestión de generación de empleo e ingresos para uno de los sectores más vulnerables de la población.
La truculencia con la que el poder público expulsa a los comerciantes informales de los espacios públicos que considera “sin pueblo”, lo que muchas veces es tratado como un obstáculo, es la misma con la que elimina las ocupaciones de viviendas urbanas. La violencia de una disputa donde el uso de los territorios urbanos lo deciden unos pocos y los intereses privados. Y la dignidad humana, el derecho legítimo e inalienable a tener una vivienda, a tener una ocupación profesional para generar ingresos familiares, es criminalizada frente a un proyecto de ciudad excluyente que existe al servicio de la rentabilidad: la ciudad como mercancía y la ganancia sobre el pueblo.
La agenda de los movimientos sociales por la justicia social y por el derecho a la ciudad – en el momento en que defiende el derecho de los habitantes a usar, ocupar y producir en las ciudades y que estas sean justas, inclusivas, seguras y democráticas, entendidas como bien común en la producción de una vida digna – reivindica el derecho a utilizar el suelo urbano para generar medios de vida.
En particular, la cuestión de la gestión ciudadana incluyente y participativa toca mucho la disputa por las licencias y la regularización del comercio ambulante. ¿Quién podría concebir y decidir una ciudad que contara con espacios públicos para una ocupación planificada y regular de zonas de alto tránsito para la venta ambulante? Sabemos que esa no sería la prioridad del capital financiero especulativo.
Cuando esta lógica se demuestra con las políticas de higiene urbana, la gentrificación y la prohibición de la venta ambulante en las grandes ciudades de la mayoría de los países, así como la destrucción de los mercados populares, comprendemos que se niegan los derechos políticos a una gran parte de la población, incluida la de la economía informal. Las decisiones sobre las ciudades son expresión de intereses privados y excluyen a esta parte de la población.
La Nueva Agenda Urbana (ONU, 2016), herramienta importante para la lucha de los vendedores ambulantes y de mercados, establece:
“Compartimos el ideal de una ciudad para todos, referido a la igualdad en el uso y disfrute de las ciudades y los asentamientos humanos y procurando promover la inclusión y garantizar que todos los habitantes, tanto de las generaciones presentes como futuras, sin discriminación de ningún tipo, puedan crear y habitar ciudades y asentamientos humanos justos, seguros, saludables, accesibles, asequibles, resilientes y sostenibles para promover la prosperidad y la calidad de vida para todos. Tomamos nota de los esfuerzos de algunos gobiernos nacionales y locales por consagrar este ideal, conocido como “el derecho a la ciudad”, en sus leyes, declaraciones políticas y cartas.” (ONU, 2016: 5)
Posteriormente propone ciudades y asentamientos humanos que:
“Afrontan los desafíos y aprovechan las oportunidades del crecimiento económico inclusivo y sostenible, presente y futuro, tomando los mejores frutos de la urbanización en aras de la transformación estructural, la alta productividad, las actividades con valor añadido y la eficiencia en el uso de los recursos, potenciando las economías locales y tomando nota de la contribución de la economía informal, al tiempo que apoyan la transición sostenible hacia una economía estructurada.” (ONU, 2016: 6)
Ante los altos niveles de desigualdad que presentan las ciudades, pensar en un desarrollo inclusivo en los centros urbanos plantea a la planificación urbana el desafío de construir alternativas que incluyan los modos de producción y reproducción de la vida que se dan en la economía formal e informal. Es un error que las economías de todo el mundo piensen en el crecimiento económico sin pensar en el aporte de la economía informal.
La crisis del COVID-19 ha hecho aún más evidente la inevitabilidad de entender que el trabajo de la economía informal, que depende del espacio público, es parte constitutiva de las ciudades. Frente al desafío de la recuperación económica mundial, vemos que los vendedores ambulantes tienen la capacidad de restablecer sus propios negocios después de una recesión con una inversión económica muy baja, contribuyendo así de manera rápida y dinámica a las economías nacionales. Esta puede ser una razón para que los países incluyan a los vendedores ambulantes en sus planes de recuperación económica. Sin embargo, lo que nuestros afiliados enfrentan, lamentablemente, es la continuación de políticas destinadas a eliminar y reprimir el comercio informal de manera brutal, a través de desalojos, acoso y violencia.
Estas acciones represivas de las autoridades ante la pandemia, aunadas a la recesión económica que ha generado altos niveles de desempleo, contra ciudadanos sin ingresos laborales, pueden entenderse como un crimen de Estado y una flagrante violación a los derechos humanos fundamentales.
Es interesante pensar que al ser incluidos en las mesas de negociación con las autoridades, y participar en la construcción de políticas públicas urbanas, los vendedores ambulantes no se oponen al pago de tasas municipales, siempre y cuando sean acordes a lo que sería justo dados sus ingresos y vulnerabilidad. Tampoco hay oposición a la planificación espacial y la organización de los lugares de trabajo. También defendemos la inversión en infraestructura urbana adecuada para garantizar trabajo digno para los vendedores ambulantes como: dotación de baños, agua corriente, lugares adecuados para comidas, electricidad, limpieza y recolección de residuos en espacios públicos.
Estos son ejemplos de sistemas tributarios locales adecuadamente diseñados y asequibles, de una buena planificación urbana y de la provisión de servicios e infraestructuras básicas, considerados premisas para ciudades sostenibles, tal como determina la Nueva Agenda Urbana.
Desde que comenzó la pandemia en marzo de 2020, las afiliadas de StreetNet International se han movilizado en todo el mundo para abordar la crisis económica y social. Las políticas de confinamiento han tenido un impacto brutal en las vidas y los ingresos de los vendedores ambulantes y sus familias en las ciudades. Dado que estos trabajadores no están reconocidos en la mayoría de los países del mundo, la mayoría de los comerciantes informales no tenían derecho a ningún apoyo estatal proporcionado a través de los planes de seguridad social y, con el tiempo, el acoso policial se volvió más intenso y violento hacia sus actividades.
Si por un lado la pandemia de COVID-19 ha dañado la vida de los vendedores ambulantes, por otro lado también fue una oportunidad para mostrar cómo se debe reconocer su trabajo y cuán esencial es el papel que desempeñan en la vida de las ciudades, especialmente para los pobres urbanos.
Así, las organizaciones de vendedores ambulantes actuaron en dos frentes: mediante acciones de solidaridad y sensibilización, apoyando a sus miembros, y tratando de negociar con las autoridades públicas soluciones realistas y prácticas que garantizaran el Derecho a la Ciudad y, en algunas regiones, lograron poner los derechos de los vendedores ambulantes en la agenda política a nivel nacional y local.
A lo largo de este período, StreetNet International ha recopilado las mejores prácticas de sus afiliados en relación con la respuesta al COVID-19. Desde la India hasta Senegal, y desde El Salvador hasta la ciudad de Nueva York, las organizaciones de vendedores ambulantes han desempeñado un papel fundamental, abriendo ventanas de oportunidad en un momento crítico.
Tomemos como ejemplo el caso de la Federación Sindical de Trabajadores Independientes Vendedores de El Salvador – FESTIVES. Durante la cuarentena en El Salvador, apoyaron económicamente a miembros y no miembros y distribuyeron kits de prevención contra el COVID-19. A través de alianzas con autoridades gubernamentales y municipales, también pudieron brindar atención médica, canastas de alimentos y charlas sobre cómo lavarse las manos correctamente. Quizás el mayor éxito fue la creación de mercados móviles en conjunto con las autoridades municipales, lo que ha permitido que muchos comerciantes informales regresen a trabajar de acuerdo con las normas de salud pública.
En la República de Sierra Leona, en África, el Sindicato de Comerciantes de Sierra Leona (SleTU) también logró negociar con las autoridades municipales para garantizar condiciones que permitan que los mercados permanezcan abiertos incluso durante los cierres impuestos. Actualmente, el SLeTU cuenta con treinta y dos agentes responsables de monitorear los mercados en dieciséis distritos de Freetown, asegurándose de que se cumplan las normas de salud pública. El SLeTU también ha desarrollado una gran campaña de concienciación para que los vendedores sepan cómo evitar la propagación de COVID-19 y eduquen a sus clientes sobre las medidas básicas de higiene.
Estos ejemplos muestran lo erróneo que es considerar a los vendedores ambulantes como fuentes de contagio en lugar de potenciales agentes de salud pública (o embajadores de salud pública), quienes están en una posición privilegiada para garantizar que los espacios públicos sean seguros tanto para los residentes como para los trabajadores de salud pública.
Además de demostrar la importancia de los vendedores ambulantes para la salud pública, la pandemia también fue una oportunidad inesperada para promover el reconocimiento de estos trabajadores en algunas ciudades y países.
En Brasil, el Unión Nacional das Trabalhadoras e Trabalhadores Ambulantes, Camelôs e Feirantes do Brasil – La UNICAB fue una de las organizaciones nacionales que defendió una renta básica de emergencia accesible a los trabajadores de la economía informal. Aunque el valor de la renta básica defendida por la UNICAB fuera superior a los R$600.00 aprobados (alrededor de USD$120.00), esta política fue importante para garantizar la supervivencia de varios vendedores ambulantes que no conseguían trabajar. Este es un legado muy importante para la organización y para la agenda de derechos de los trabajadores de la economía informal: por primera vez, los trabajadores de la economía informal fueron reconocidos y tuvieron acceso a apoyo financiero a nivel federal en Brasil.
La organización Street Vendors Project de Nueva York, EE.UU., movilizó a sus miembros y, a través de alianzas políticas, logró poner los derechos de los vendedores ambulantes en la agenda política. También apoyaron a sus miembros a través de campañas de recaudación de fondos o crowdfunding. En enero de 2021, lograron aprobar la Intro 1116, una ley local para ampliar la disponibilidad de licencias de vendedores ambulantes a 4,000 licencias en Nueva York. También crearon una agencia de inspección de vendedores ambulantes y un comité asesor municipal con la participación de los vendedores ambulantes.
StreetNet International, como alianza global de organizaciones de vendedores ambulantes, logró capturar todas estas buenas prácticas a nivel mundial y crear espacios adecuados para compartir experiencias y estrategias.[ 1 ]Las organizaciones afiliadas aprenden unas de otras, adaptan técnicas de negociación y priorizan según sus contextos locales o nacionales.
StreetNet también trabaja para llevar información y conocimiento sobre las organizaciones de base a nivel internacional, llevando las preocupaciones de los vendedores ambulantes a foros globales y agencias multilaterales que trabajan en derechos humanos, el derecho al trabajo decente y el derecho a la ciudad.
De esta manera, las buenas prácticas identificadas a nivel local se difunden globalmente y se convierten en herramientas importantes para defender los derechos de los vendedores ambulantes y ofrecer alternativas concretas a las políticas punitivas, con el fin de asegurar su Derecho a la Ciudad.
StreetNet Internacional se compromete a continuar su trabajo en la promoción del derecho a las ciudades para todos, especialmente a través del avance de instrumentos internacionales como la Nueva Agenda Urbana y su implementación en los diferentes países donde StreetNet está presente actualmente.
Es importante generar confianza y conciencia con los vendedores ambulantes sobre las herramientas y acuerdos internacionales existentes, que pueden ser utilizados en su labor de incidencia y social, especialmente con los gobiernos locales, para construir un diálogo adecuado que sea inclusivo y tenga en cuenta las necesidades y preocupaciones de los trabajadores en una gestión del espacio público que lo ve como un espacio de trabajo para millones de personas.
Desde que la COVID-19 llegó a nuestras ciudades, estamos viendo cambios en los gobiernos de todo el mundo hacia un mayor reconocimiento de los trabajadores de la economía informal y sus necesidades. Estamos viendo el uso de expresiones como “las vidas antes que las ganancias” y “no dejar a nadie atrás”. Estamos viendo el reconocimiento de la necesidad de una seguridad de ingresos básicos en las economías en dificultades y un mayor reconocimiento de la necesidad de compartir recursos (como el acceso a las vacunas en los países ricos y pobres). El Informe sobre el Desarrollo Mundial 2020 de la UNCTAD (Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo) advierte a los gobiernos de que ahora no es el momento de aplicar presupuestos de austeridad y que los gobiernos deben proporcionar paquetes de estímulo adecuados para sus economías.
Debemos aprovechar este impulso, no habrá transformación económica centrada en las personas sin que la economía informal y las nuevas formas de trabajo desempeñen un papel proactivo y protagónico. Es sumamente importante en las circunstancias actuales incorporar a los vendedores ambulantes y de mercados en los planes de recuperación económica que deben ser justos e inclusivos para garantizar que nadie se quede atrás. StreetNet y sus afiliados dicen: “Nada para nosotros sin nosotros, no puede haber recuperación económica sin nosotros”.
Publicado originalmente en español en El derecho a la ciudad frente a los desafíos actuales
By
Maíra Vannuchi*
Margarita Teixeira**
Oksana Abboud***
Pilar Balbuena****
* Organizador de StreetNet para las Américas
** Responsable de prensa de StreetNet
*** Coordinador Internacional de StreetNet
**** Especialista en defensa global y urbana WIEGO – Mujeres en empleo informal: globalización y organización
BIBLIOGRAFÍA
OIT (2020). COVID-19 y el mundo del trabajo. Tercera edición. De: https://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/—dgreports/—dcomm/documents/briefingnote/wcms_743146.pdf
ONU (2016). Nueva Agenda Urbana. De: https://uploads.habitat3.org/hb3/NUA-Spanish.pdf
Teixeira, Margarida (2020). ¿Qué nos ha enseñado la COVID-19 sobre el derecho a la ciudad de los vendedores ambulantes? De: https://streetnet.org.za/es/2020/10/12/que-nos-ha-ensenado-el-covid-19-sobre-el-derecho-a-la-ciudad-de-los-vendedores-ambulantes/
WIEGO (2016). Implementación de la Nueva Agenda Urbana. ¿Cómo pueden los gobiernos locales y nacionales apoyar la economía urbana informal? De: https://www.wiego.org/sites/default/files/resources/files/Habitat%203%20MBO%20Demands%20Spanish.pdf
[ 1 ] Para más información: https://streetnet.org.za/covid-19/best-practices-and-guidelines/
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