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“Afrontar, resistir y persistir”
El Sindicato Nacional de Trabajadores de Vendedores Ambulantes, Ambulantes y de Mercados de Brasil – UNICAB fue fundado en julio de 2015, después de muchos años de lucha liderada por diversos activistas en varias ciudades brasileñas. Para entender cómo se creó la organización y cómo impulsó la lucha de los vendedores ambulantes en Brasil, hablamos con los miembros del Ejecutivo electos en el Congreso de 2019, Juliano Fripp y Maria de Lourdes do Carmo (también conocida como Maria dos Camelôs), para que compartieran su perspectiva sobre la evolución de UNICAB y la lucha colectiva de los vendedores ambulantes, ambulantes y de mercados en Brasil.
La creación de la UNICAB tuvo un impulso a raíz del Mundial de Fútbol de Brasil, en 2014. Desde el momento en que el país fue elegido como sede de ese megaevento internacional, los movimientos sociales de Brasil y del mundo comenzaron a prepararse para evitar los abusos que se habían producido en otros países. Como explica Juliano: “Cuando hay un Mundial de Fútbol, los políticos intentan esconder las cosas que son feas para los turistas, las esconden bajo la alfombra, para mostrar una ciudad bella y maravillosa. En Brasil no hubo diferencia. Intentaron esconder a las personas sin hogar, y sobre todo a los vendedores ambulantes”.
Para StreetNet, este tipo de megaeventos internacionales ya habían sido identificados hace tiempo como un riesgo añadido para los derechos de los comerciantes informales. Por ello, antes del Mundial de Fútbol de Sudáfrica 2010, StreetNet había desarrollado la campaña Ciudades de clase mundial para todos, para evitar que los preparativos del Mundial perjudicaran a los vendedores ambulantes y su derecho al trabajo.
La campaña Luego se replicó en Brasil, a partir de 2011.La actual Organizadora para la Región de las Américas, Maíra Vannuchi, comenzó a trabajar como representante de StreetNet en el país, reuniéndose con muchos activistas por los derechos de los vendedores ambulantes y de mercados, y estableciendo una red de contactos entre varios focos de lucha colectiva que hasta entonces habían estado dispersos. La coordinación nacional de los liderazgos de los comerciantes informales de las ciudades anfitrionas dio como resultado el documento “Mundial para todos: el retrato de los vendedores ambulantes en las ciudades sede del Mundial de 2014”, publicado en un reportaje y en una reunión nacional de la Confederación Sindical de Trabajadores y Trabajadoras de las Américas (CSA), en Sao Paulo, Lo que dio lugar a una carta nacional a la FIFA..
“La UNICAB nació en 2013, antes del Mundial, cuando hubo una gran movilización a través de StreetNet”, recuerda Juliano. “Personas de diferentes estados de Brasil se animaron a encontrarse con otras personas involucradas en la lucha de los vendedores ambulantes y de los mercados de cada capital. Y eso realmente fortaleció el movimiento”.
Activistas de Rio Grande do Sul, como Juliano por ejemplo, fueron a visitar a sus compañeros de Rio de Janeiro y viceversa, en lo que en StreetNet llamamos visitas de intercambio. Esta aproximación les permitió comprender las similitudes de las diversas luchas que libran los comerciantes informales en varios puntos de Brasil.
“Cuando empezamos a hablar entre nosotros, sentimos la necesidad de organizar un movimiento nacional para responder a las demandas de los vendedores ambulantes, de tener esa representación nacional. Y creamos UNICAB”, resume María. “Fue el esfuerzo de activistas de varios Estados. Porque necesitábamos ese paraguas nacional para defender adecuadamente los derechos de los trabajadores de la economía informal, los vendedores ambulantes urbanos y los vendedores ambulantes”.
La articulación entre varios movimientos y la movilización nacional condujo a resultados inmediatos a nivel local. Juliano destaca como un logro importante el Corredor da Copa en Porto Alegre, un espacio disponible para que los vendedores ambulantes trabajen desde el Estadio de Porto Alegre hasta el centro histórico de la ciudad. Éxitos similares se lograron en otras ciudades a través de la lucha de movimientos locales, apoyados a nivel nacional.
Sin embargo, esta movilización no habría sido posible sin el trabajo previo de los propios activistas. Como explica Juliano “el trabajo de movilización, el trabajo de lucha, no empezó con StreetNet o con UNICAB. Empezó antes. Trabajo en las calles desde 1990. En 2001 creamos la Asociación Feria de la calle de la playa – ASFERAP, la primera asociación enfocada en esta categoría de trabajadores en el Estado de Rio Grande do Sul. Es decir, el trabajo de movilización comenzó hace muchos años y continuó después del Mundial”.
El Movimiento de vendedores ambulantes unidos – MUCA También fue creada muchos años antes del Mundial por un grupo de vendedores ambulantes liderados por María en julio de 2003, como respuesta a una agresión de la Guardia Municipal de Río de Janeiro que sufrió mientras estaba embarazada.
La unión de varios movimientos dispersos permitió identificar desafíos y prioridades colectivas. Uno de los ejemplos destacados por Juliano es la cuestión de camellos, áreas cerradas para mercados populares creadas por las autoridades municipales para dar cabida a vendedores ambulantes y ambulantes. Aunque los proyectos de camellos fueron inicialmente apoyados por movimientos de vendedores, como el caso de Porto Alegre en el que ASFERAP negoció y apoyó la creación de una camellodromo En la ciudad en 2009, la toma de posesión de este espacio por parte de la gestión privada al año siguiente provocó la expulsión de varios vendedores por no poder pagar los alquileres. De 800 vendedores ambulantes instalados en el primer año, solo 100 lograron mantener sus locales hasta hoy, mientras que el resto del espacio está ocupado por pequeños comerciantes. “La lucha es intensa. Ahora, esos 700 vendedores que abandonaron el camellodromo “Volvimos a la calle”, explica Juliano. La calle es peligrosa porque “de vez en cuando, la policía viene y agarra, golpea, roba mercadería. Entonces, la próxima lucha para nosotros es poder regularizar el trabajo informal en Portalegre. María en Río de Janeiro y compañeros en Recife, Sao Paulo, Paraíba, todos participan en esta lucha, que es la misma”. “Es la lucha por el derecho a la ciudad, por el derecho al trabajo”.
A medida que UNICAB se posiciona en varios frentes, la organización sigue creciendo y puede afirmarse como una fuerza política. Para María, la creación de la propia organización como un frente unido de varios movimientos de comerciantes informales es su mayor logro.
La creación de la UNICAB como entidad nacional representativa de los vendedores ambulantes y de mercados de Brasil fue esencial para la afirmación política y el reconocimiento de esos trabajadores.
“En cualquier lugar donde libramos esas luchas, nos presentamos como representantes de UNICAB y eso es muy potente cuando estás frente al Concejo Municipal, al Alcalde o al Gobernador. No, nosotros somos representantes de una entidad nacional”, dice Juliano.
A pesar de la distancia entre las distintas organizaciones que componen la UNICAB, sus miembros interactúan regularmente y coordinan acciones. Esta articulación es beneficiosa para la UNICAB como entidad nacional, pero también fortalece los movimientos locales. Un excelente ejemplo de la dinámica local/nacional que la UNICAB logró desarrollar es la rápida respuesta a los desafíos de la pandemia de COVID-19.
“Cuando empezó la pandemia, inmediatamente nos preocupamos. ¿Qué pasa con los trabajadores de la economía informal?”, recuerda Juliano. Junto al grupo de UNICAB y diversos movimientos sociales y sindicales y diputados federales aliados, lograron presionar al poder político y lograr un proyecto de renta básica de emergencia del Gobierno Federal en el Congreso Nacional.
La propuesta inicial fue una renta básica de 1000 reales frente a la propuesta de 200 reales del presidente Jair Bolsonaro. El acuerdo final fue una renta básica de emergencia de 600 reales por seis meses, que luego se prolongó hasta diciembre de 2020. “No obtuvimos los 1000 reales, pero la renta básica de emergencia cambió completamente la situación. Y esa fue nuestra lucha, una lucha articulada, en la que participaron todos los trabajadores de la economía informal. Es un legado histórico”, afirma Juliano.
Además de lograr el ingreso básico de emergencia (Puedes leer más sobre esa política aquí) La UNICAB también logró reunir las firmas necesarias de los diputados federales para crear un Frente Parlamentario que defienda los derechos de los comerciantes informales en el Congreso Nacional de Brasil. Por primera vez en la historia, esta categoría de trabajadores tendrá representación en la más alta esfera del poder político a nivel nacional. “El Frente Parlamentario es una conquista que cambiará completamente nuestra relación con los gobiernos, porque tendremos varios diputados de diferentes estados defendiendo el trabajo de los vendedores ambulantes y de los mercados”, subraya Juliano. “Es un legado impresionante”.
Para una organización creada hace menos de diez años, la UNICAB tiene muchos grandes logros, especialmente considerando el contexto político desfavorable con el presidente Jair Bolsonaro en el poder y un gobierno hostil a la lucha de los movimientos laborales y sociales.
Desde la perspectiva de Juliano, algo que podría distinguir la lucha colectiva de los comerciantes informales en Brasil de otros contextos es la Enfoque político de la UNICABAunque la organización no está asociada a ningún partido político, tiene una clara orientación política de izquierda y no teme involucrarse en la política partidista para promover su agenda.
“Muchos movimientos no están de acuerdo con la participación de concejales y diputados, por desconocimiento. Pero nosotros siempre los hemos llevado. No sé si eso distingue la lucha en Brasil, pero puede ser que sí. Tenemos una relación con los partidos de izquierda y hemos establecido un respeto mutuo, los respetamos y ellos nos respetan. Es una vía de doble sentido: ellos nos ayudan cuando están en el poder y nosotros los ayudamos a ser reelegidos. Es una relación muy buena y marca la diferencia, en todos los estados”.
Sin embargo, otra iniciativa más innovadora es la de incentivar a los propios vendedores ambulantes y de mercados a ser candidatos en las elecciones políticas a nivel local. En las elecciones municipales de Brasil, en noviembre de 2020, varios miembros de la UNICAB fueron candidatos a concejales municipales. “Por ejemplo, Maria fue candidata en Río, João Baptista fue candidato en Sapucaia do Sul, Jacque da Tinga en Porto Alegre, Belloto en Recife”, dice Juliano. A pesar de que los votos no fueron suficientes para que fueran elegidos, la presencia de estos candidatos obligó a que los derechos de los comerciantes informales formaran parte de la agenda política de las elecciones. “Cuando los candidatos aparecen en la televisión defendiendo a los vendedores ambulantes, eso influye en la sociedad”, subraya Juliano.
UNICAB también tiene un liderazgo femenino fuerte, a diferencia de organizaciones en otros países. “El Ejecutivo de UNICAB está compuesto mayoritariamente por mujeres”, dice María. “Esa causa [los derechos de las mujeres] está en nuestra carta de principios, por lo tanto, las mujeres están liderando ese proceso. Las mujeres pueden afirmarse, presentar sus demandas, sus preocupaciones”. Muchas de estas mujeres son líderes a nivel local o estatal en sus propias organizaciones y, según María, ya están capacitadas para participar en el debate político. “Nosotras nos afirmamos, somos respetadas, son personas con conciencia política”, agrega.
Otra cuestión que diferencia el contexto brasileño de otros países es la relación con el movimiento más amplio por los derechos de los trabajadores de la economía informal. Aunque en algunos países la unidad de estos trabajadores es su fuerza, Juliano destaca que los vendedores ambulantes y de mercados son el único grupo de trabajadores de la economía informal que no tiene ningún tipo de regulación, ya sea a nivel municipal, estatal o nacional. “Tenemos que estar cerca, sí, pero nuestra lucha debe ser independiente”, afirma.
Además de este aspecto, si bien en otros países las organizaciones de comerciantes informales han establecido fuertes vínculos con los sindicatos, para UNICAB esto no es una prioridad. Sin embargo, sí tienen una buena relación con la Central Unitaria de Trabajadores – CUT. “Hay un acercamiento muy interesante”, dice Juliano. “No podemos perder nuestra autonomía, nunca”.
Dado que StreetNet desempeñó un papel movilizador en la creación de UNICAB, las dos organizaciones mantienen una relación sólida. Juliano es el actual representante de UNICAB en las estructuras internas de StreetNet y se encarga de que esta afiliación sea conocida por las autoridades públicas.
“Cuando nos presentamos, hablo de UNICAB y también llevo el nombre de StreetNet. Y cuando digo que hay una entidad internacional, la gente tiembla”, dice Juliano, refiriéndose a su experiencia en negociaciones con las autoridades públicas. “El hecho de que estemos afiliados nos distingue y nos hace crecer”.
Más allá de las credenciales internacionales, Juliano reconoce también la contribución esencial de StreetNet a la lucha nacional. “StreetNet logró para nosotros la Resolución 204 de la OIT”, cita como ejemplo. Además, considera muy importantes los cursos de formación organizados por StreetNet y el apoyo continuo que ofrece la organización. “StreetNet vio que puede y debe ayudar a nuestro movimiento. Porque cuando UNICAB crece, StreetNet crece también. Por lo tanto, es una convergencia que se convierte en la mezcla perfecta para que el movimiento crezca cada vez más”.
La UNICAB forma parte de la región Américas dentro de las estructuras internas de StreetNet, por lo que Juliano, como representante, está en constante contacto con otros compañeros de América Latina. “Hubo y hay encuentros y debates sanos y democráticos e intercambio de experiencias en toda América Latina”, añade.
Dado que UNICAB es una organización que ha logrado afirmarse de manera tan fuerte en un corto período de tiempo, le preguntamos a María y Juliano si tenían algún consejo para otros activistas que ahora están librando sus propias luchas colectivas.
María sugiere que los activistas “busquen la unidad y demuestren su confianza en esta categoría de trabajadores. Ser justos, muy honestos y estar con la gente en la calle, sentir en la piel lo que esa gente vive. Buscar alianzas con otras personas y entidades también es muy importante. Porque eso te da la fuerza para luchar, no te sientes solo. Reunir a la población, reunir a los trabajadores y hacer presión al poder político, a nivel municipal, estatal y federal. Esa presión política es muy importante”.
En cuanto a Juliano, “mi consejo es lo que yo hago. La construcción de un proceso colectivo. Significa ser conscientes de lo que realmente necesitamos, no ustedes, sino todos, y luchar la lucha. No venderse, no rendirse y luchar con coraje. Hay que enfrentarse a la policía y a los políticos que quieren destruir el movimiento. Enfrentarse, resistir y persistir”, resume Juliano. “Si haces eso, llegarás lejos, pero hay que construir el colectivo, la gente tiene que entender que la lucha es colectiva. Uno solo, dos solos, tres solos, no pueden luchar la lucha. Pero cien, trescientos, sí”. Añade también que no hay que tener miedo a los desacuerdos, hay que aprender a debatir.
Con el impresionante legado que UNICAB ha logrado crear hasta ahora, ¡estos son consejos que todos debemos seguir!
Registrada como una organización sin fines de lucro en Sudáfrica.
Número de orden público 930030585
Licencia de contenido: CC BY-SA 4.0
Dirección física 45 Claribel Road Windermere Durban 4001, Sudáfrica
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