Angélique Kipulu Katani es actualmente miembro-auditora del Comité Ejecutivo de StreetNet. Surgió como una destacada dirigente del movimiento sindical y una ferviente defensora de los derechos de las mujeres en su país natal, la República Democrática del Congo, y en otros lugares. Su principal prioridad ahora es la defensa de los derechos de las trabajadoras informales, especialmente las vendedoras ambulantes y de mercados.

Una mujer líder en el movimiento sindical

Angélique es la hija menor de catorce hermanos. Creció en el territorio de Masi-Manimba, en la República Democrática del Congo, en su ciudad natal de Saka. Su padre trabajaba en una empresa de la ciudad y su madre era ama de casa. De niña, Angélique estudió en una escuela católica y logró terminar el bachillerato con una especialización en Comercio y Administración. Tras obtener su diploma de estudios secundarios, se casó y tuvo tres hijos, dos varones y una mujer. Sin embargo, poco después se divorció.

Angélique, madre soltera y joven con tres hijos a su cargo, decidió venir a la capital de Kinshasa para buscar trabajo y fue contratada por una empresa dedicada al transporte marítimo. Al mismo tiempo, se matriculó en la universidad para estudiar Ciencias Comerciales y Administrativas, especializándose en contabilidad. el Instituto Superior de Comercio de Kinshasa.

Como prueba de su determinación y ética laboral, Angélique terminó su carrera en cuatro años mientras trabajaba y cuidaba de sus hijos. Recuerda lo apretada que era su agenda en esa época: “Iba a trabajar por la mañana. A las 4 de la tarde, iba al instituto para las clases. Terminaba la escuela a las 8 de la tarde y luego me iba a casa”. A pesar de tener varias responsabilidades al mismo tiempo, Angélique terminó su carrera con honores.

Al mismo tiempo, comenzó a involucrarse en el movimiento sindical y se convirtió en miembro de la Confederación Sindical del Congo (Confederación Sindical del Congo – CSC ). Después de unos años, fue elegida delegada sindical en la empresa en la que trabajaba. Las otras cuatro delegadas también eran mujeres. Más tarde, su labor fue reconocida por la CSC y se convirtió en la encargada permanente del Departamento de la Mujer de la ciudad de Kinshasa.

Continuó su desarrollo como joven dirigente sindical y comenzó a representar a la CSC a nivel internacional. En 1996, fue elegida miembro de la Comisión de Mujeres de la Organización Democrática Sindicale de Trabajadores Africains – ODSTA, alianza panafricana de sindicatos. En 1998, también fue elegida miembro del Consejo General y del Comité Ejecutivo de la Confederación Mundial del Trabajo – CMT. Según Angélique, su ascenso meteórico se debió en parte a la ausencia de otras mujeres dirigentes en aquella época. “No había suficientes mujeres en los sindicatos que pudieran ascender hasta esos puestos”, explica.

Todos los años asistía a la Conferencia Internacional del Trabajo en Ginebra como representante de una de estas organizaciones. Allí empezó a tomar nota de las frecuentes demandas de organizar a los trabajadores de la economía informal e involucrarlos en el movimiento obrero.

Organizar a las trabajadoras de la economía informal y unirse a StreetNet

En 2006, Angélique era vicepresidenta de la CSC. Se encargaba de la gestión financiera de la confederación sindical y también era responsable del Departamento de la Mujer. Las demandas de la ODSTA a nivel regional para organizar a los trabajadores de la economía informal estaban aumentando, por lo que Angélique decidió tomar medidas. “Comencé a ir a los mercados y a contactar a las vendedoras ambulantes para que pudiéramos organizarnos. Hablaba con ellas, les explicaba el papel de los sindicatos y las invitaba a trabajar juntas”, recuerda.

Ese mismo año, la ODSTA le dio un presupuesto de 4,000 dólares para organizar una actividad para las trabajadoras de la economía informal y explicarles por qué los sindicatos estaban interesados ​​en trabajar con ellas. Por ello, organizó una actividad para 30 mujeres de diferentes mercados. Después de la actividad, elaboraron un plan sobre cómo trabajar en conjunto con todas esas mujeres de diferentes sectores. “Sí, todas son vendedoras”, explica Angélique, “pero se centran en diferentes tipos de productos”.

Al mismo tiempo, Angélique también trabajaba como defensora de los derechos de las mujeres. En 1999, junto con otras compañeras, fundó la Liga de Derechos Humanos de las Mujeres Congoleñas (Liga por los Derechos de las Mujeres Congoleñas), organización que se centraba en los derechos de las mujeres y que era independiente de la CSC. Debido a su papel como organizadora de las trabajadoras de la economía informal, estas comenzaron a convertirse en el principal objetivo de la LDFC.

“Defendemos a las mujeres de la economía informal en nuestra estructura, porque pensamos que estas mujeres están en una posición de indefensión”, explica. “Más del 80% de la economía de nuestro país es informal, y más del 80% de los trabajadores de la economía informal son mujeres. Por eso trabajamos con ellas, por eso las apoyamos”.

En 2007, Angélique asistía a la Conferencia Internacional del Trabajo en Ginebra cuando un compañero de Guinea la invitó a un intercambio con Pat Horn, coordinador internacional fundador de StreetNet. Fue entonces cuando surgió la idea de que LDFC se uniera a StreetNet y, a finales de año, LDFC ya era oficialmente una afiliada de StreetNet International.

Como miembro de StreetNet International, LDFC siempre ha participado activamente. Juntos, organizaron actividades en el Congo y LDFC contó con el apoyo financiero y de desarrollo de capacidades de StreetNet. En 2019, Angélique fue elegida miembro auditora del Comité Ejecutivo en la sexta reunión de la Asamblea General.^th Congreso Internacional StreetNet.

Defendiendo los derechos de las mujeres en el Congo y más allá

Angélique ha sido una firme defensora de los derechos de las mujeres durante todos estos años. Además de dirigir la LDFC, también es responsable de la Coalición de Mujeres por la Paz y el Desarrollo. Cada vez que aboga por los derechos de las mujeres, se asegura de centrarse en la precaria situación de las vendedoras ambulantes.

“En todas partes se pisotean los derechos de las mujeres”, afirma. “Con todo lo que ocurre en el contexto de la violencia contra las mujeres, especialmente en nuestro país, donde hay guerra y otros problemas, las mujeres sufren abusos todo el tiempo. Las que trabajan en la economía informal, dondequiera que estén vendiendo, son empujadas por la policía, por las autoridades municipales… estos son los derechos de las mujeres que están siendo pisoteados”.

Gracias al incansable activismo de Angélique y sus compañeros, la LDFC es reconocida como una voz líder en defensa de los derechos de las mujeres en el Congo, trabajando en estrecha colaboración con el Ministerio de Género, Asuntos Familiares e Infancia.

La organización también pertenece a varias plataformas internacionales, entre ellas WIEGO y FEMNET. Además, la LDFC obtuvo el estatus consultivo en el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC), lo que le permite hacer oír su voz en los foros internacionales de derechos humanos de más alto nivel.

Teniendo en cuenta cómo los derechos de las mujeres han guiado la vida de Angélique, no es de extrañar que su consejo a las jóvenes sea “defender siempre los derechos de las mujeres”. Como explica, estos derechos “son esenciales para todo. Si somos ignorantes, no entendemos nada y no podemos defender estos derechos”. Eso es lo que Angélique intenta hacer a través de LDFC, “llevar estos mensajes y este conocimiento a las mujeres. Hacerles saber que, incluso si se encuentran en una situación difícil, tienen sus derechos, deben saber cómo defenderse. Y les proporcionamos las herramientas que necesitan para hacerlo y hacer lo que deben hacer”.

Angélique también entiende que es esencial animar a las mujeres jóvenes a sumarse al movimiento. “En mi trabajo soy la mayor”, afirma. “Animamos a las mujeres jóvenes. Cuando vamos a trabajar en el terreno y las mujeres jóvenes ven que trabajamos con jóvenes, se unen a nosotros más fácilmente para defender sus derechos”.

La obra de Angélique ejemplifica cómo los derechos de las mujeres y los derechos de los trabajadores de la economía informal están íntimamente interconectados. Es un testimonio de lo que las mujeres pueden lograr cuando se convierten en líderes por derecho propio y de cómo las mujeres líderes pueden ayudar a otras a seguir sus pasos.