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Deborah Freeman es la actual Secretaria General de la Unión de Asociaciones de Trabajadores Informales (UNIWA), afiliada a StreetNet International. Junto con su colega Eric, fue una de las participantes del proyecto piloto de crowdfunding para el desarrollo de capacidades. Desarrollaron la campaña de crowdfunding en línea “Salva las vidas de las trabajadoras informales y sus hijos: apoya a 1000 trabajadoras informales y sus hijos en Ghana brindándoles alimentos, equipos de protección personal y fondos para reiniciar negocios.Hablamos con Deborah para entender qué desafíos y lecciones aprendimos al seguir el curso e implementar la campaña:
En cuanto al tema de la campaña, Deborah tuvo claro que debía centrarse en apoyar a las mujeres. “En Ghana, como en muchos países africanos, las mujeres dominan la economía informal. De hecho, más del 60 % de nuestros miembros son mujeres”, afirma Deborah. “No se puede exagerar el efecto adverso de la COVID-19 en las mujeres. La mayoría de ellas perdieron su capital empresarial y, en la mayoría de los hogares, las mujeres son el sustento de la familia. Por lo tanto, ayudarlas era realmente fundamental”.
Los objetivos de la campaña incluían proporcionar a las mujeres alimentos esenciales, pero también equipos de protección individual (EPI), capital empresarial y apoyar sus contribuciones al Plan de Pensiones para Trabajadores Informales de TUC/UNIWA, para permitirles acceder a préstamos blandos y garantizar la seguridad de los ingresos en el futuro. “Tomamos la decisión de ir más allá de los EPI y fortalecer la capacidad de las mujeres en términos financieros y ayudarlas a poner en marcha sus negocios”.
Uno de los principales retos fue darse de alta en la plataforma de crowdfunding, Ganancia dadaLa burocracia retrasó el lanzamiento de la campaña, pero una vez que estuvo en marcha, Deborah y su colega Eric movilizaron rápidamente a sus partidarios tanto en línea como fuera de línea.
Deborah y Eric comenzaron a enviar cartas a sus seguidores en las que describían los objetivos de la campaña. Muchos se solidarizaban con sus luchas, pero también tenían dificultades económicas y no podían contribuir. Pero incluso aquellos que querían donar a veces no podían hacerlo porque no tenían una tarjeta de crédito. Para Deborah, está claro que si la plataforma Given Gain hubiera permitido las transferencias móviles, habrían atraído a más donantes.
Afortunadamente, el Congreso de Sindicatos de Ghana (TUC) intervino para ayudar. “Difundimos la carta de la campaña y se la entregamos a los secretarios generales y presidentes de todos los sindicatos afiliados, que son unos veinte”, explica Deborah. Comenzaron a recibir llamadas expresando su apoyo a la campaña, incluida una del secretario general del TUC.
“No nos dieron dinero, pero acordamos con ellos que debían comprar equipos de protección individual (EPI) en nuestro nombre, por lo que compraron EPI por un valor de más de 20,000 cedis ghaneses”, lo que corresponde a más de 3,500 dólares, “y los distribuimos entre nuestros miembros en todo el país”.
Aunque la donación no se realizó a través de la plataforma de financiación colectiva, si Deborah y su equipo no hubieran invertido en la creación de la campaña, probablemente no habrían tenido acceso a esos EPP esenciales para proteger a sus miembros.
Deborah recomienda encarecidamente que otras organizaciones de vendedores ambulantes y otros comerciantes informales sigan e implementen el conjunto de herramientas de financiación colectiva, pero hay algunas lecciones aprendidas que le gustaría destacar:
Para Deborah, la falta de habilidades técnicas y el no tener acceso a tarjetas de crédito dificultaron seriamente la participación de muchos donantes potenciales. Por ello, aconseja a las organizaciones asegurarse de que las plataformas de crowdfunding permitan procesos de pago flexibles y simplificados, destacando cómo las transferencias móviles son una forma muy rápida y accesible de realizar donaciones y, por lo tanto, podrían ser preferibles a otros procesos de pago.
Muchas organizaciones de trabajadores de la economía informal no están registradas oficialmente y, por lo tanto, carecen de una cuenta bancaria a su nombre. Deborah subraya que esto es incompatible con plataformas de financiación colectiva como Given Gain y aconseja a las organizaciones que sigan el debido proceso. De lo contrario, es posible que no puedan registrarse en plataformas de financiación colectiva creíbles y también es perjudicial para la transparencia financiera de la campaña. “Asegúrate de que tu cuenta bancaria esté a nombre de una organización y no de un individuo”, añade.
En palabras de la propia Deborah, la creación de campañas de financiación colectiva obliga a los dirigentes de las organizaciones de trabajadores de la economía informal a “mejorar su juego” y a ser más competentes en materia de tecnología de la información y la comunicación. Por lo tanto, también puede resultar beneficioso a largo plazo.
Deborah reconoce que algunas organizaciones de trabajadores de la economía informal que funcionan por sí solas pueden tener dificultades para afiliarse a organizaciones más grandes, pero destaca la importancia de pertenecer a centrales sindicales nacionales como la TUC. Ghana es uno de los países africanos más avanzados en este sentido y eso ha beneficiado a UNIWA en el contexto de la campaña de financiación colectiva, pero también más allá de ella.
“Toda organización de trabajadores de la economía informal debería esforzarse por formar parte de una central sindical, por muy difícil que parezca el proceso, porque una de las estrategias de los sindicatos es la solidaridad”, explica Deborah. “La TUC se solidarizó con los trabajadores de la economía informal, de ahí su disposición a donar una cantidad tan grande para comprar EPI para ellos. Eso es lo que nos ayudó, porque pensamos que somos una familia. Y por eso, cuando un bando sufre, el resto debería movilizarse y unirse para hacerlos más fuertes y apoyarlos. Y eso es exactamente lo que nos pasó”.
En este sentido, Deborah también reconoce lo esencial que ha sido el apoyo de StreetNet International. Fue a través del proyecto piloto de crowdfunding que UNIWA logró recibir dicho apoyo de la TUC. “Quiero aprovechar esta oportunidad para agradecerle a StreetNet International por el amable gesto y los alentaré a que sigan haciéndolo, porque realmente está ayudando a los afiliados”.
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