Annie Diouf es actualmente miembro del Comité Ejecutivo de StreetNet. Ocupa el puesto de Tesorera, lo que no debería sorprender si tenemos en cuenta que Annie es una contable experimentada que recurrió a la economía informal para ayudar a su familia. Luego se convirtió en una líder consumada de vendedoras ambulantes en Senegal.

De sindicalista a vendedor ambulante

Annie, única niña de una familia de seis hermanos, fue criada por sus padres en la región de Kaolack, en Senegal. Perdió a su madre cuando tenía quince años. Su padre trabajaba en una fábrica y, tras terminar la enseñanza secundaria, Annie tuvo que continuar sus estudios en una escuela de formación profesional, por lo que se fue sola a Dakar. Su ambición era encontrar un trabajo y una carrera que le permitiera mantener a su anciano padre y a su familia. Después de dos años, consiguió trabajo y decidió matricularse en la universidad y asistir a clases nocturnas para poder graduarse en contabilidad.

Después de obtener su diploma, Annie logró conseguir un puesto mejor en la empresa en la que trabajaba. En los años 1970, Senegal atravesó una crisis económica y se vio sometido a un riguroso programa de restricciones. Después de diez años, eso llevó a que decenas de empresas cerraran en Senegal por no poder soportar los costos.

La primera empresa en la que Annie había trabajado, y en la que había trabajado durante más de diez años, cerró en 1989. Empezó a trabajar en otra empresa como contable, pero cuatro años después la situación económica seguía sin mejorar. Annie se encontró de nuevo sin trabajo.

Durante toda su carrera hasta ahora, Annie siempre había sido miembro de la Sindicato Nacional de Trabajadores de Industrias Alimentarias (Unión Nacional de Trabajadores de la Industria Alimentaria), el mayor sindicato afiliado a la Confederación de Sindicatos de Senegal (CNTS), porque las dos empresas en las que había trabajado pertenecían al sector pesquero: la Sociedad Nacional de Chalutage (SONACHAL) y el Poissonnerie de la Petite Côte (POPEC-P.

Después de catorce años como contable, Annie estuvo desempleada durante un largo periodo de tiempo. Se preguntó: “¿Qué debo hacer? Debo encontrar trabajo”. Fue un período difícil. “Busqué y busqué, a veces brindaba servicios de contabilidad para pequeñas empresas… pero cuando viví esta situación, vi que esto no era una solución y no podía resolver mis problemas”.

Fue entonces cuando Annie decidió que necesitaba crear su propio empleo, “algo que pudiera hacer por mí misma para poder ganarme la vida”. En 2001, pasó de la economía formal a la informal y se convirtió en vendedora ambulante en una de las avenidas más importantes de Dakar, estableciéndose con una pequeña mesa de 70 centímetros de productos para la venta en la avenida Lamine Gueye, en el corazón de Dakar.

Tomar acción ante la injusticia

Al vender productos en esa concurrida avenida, Annie aprendió mucho sobre la vida de los trabajadores de la economía informal. Observó cómo las mujeres que trabajaban en una situación miserable eran constantemente acosadas por las autoridades locales y la policía confiscaba sistemáticamente sus productos. “A menudo, también teníamos que pagar multas”, añade Annie.

Pasó un par de años vendiendo junto a estas mujeres, dando testimonio de la increíble injusticia que se cometía contra ellas. En 2004, se dijo a sí misma: “Tenemos que ver qué podemos hacer para protegernos de este acoso por parte de la policía. No nos dejan permanecer en las calles, nos quitan nuestras mercancías, nos encierran, nos hacen pagar multas y no podemos salir de las calles, porque necesitamos ganarnos la vida”.

Annie tuvo una idea. Decidió, junto con otras compañeras, organizar a las vendedoras ambulantes y crear una asociación. Cuando empezó a implementar su plan, poco después de vender en las calles, las mujeres no le creyeron. “Les dije que lo único que nos podría ayudar sería que nos organicáramos, que nos reagruparamos en algún lugar y tuviéramos una fuerza común”. Las mujeres le preguntaban una y otra vez qué bien haría crear una asociación de ese tipo, pero Annie se mantuvo firme: tenían que intentarlo. Era la única manera de que las vendedoras ambulantes tuvieran una voz unida para enfrentarse a las autoridades.

Algunas mujeres aceptaron unirse, otras no. Aun así, Annie logró crear la primera asociación de vendedores ambulantes en Dakar, la Organización nacional de mujeres comerciantes y marchandes tabliers (Organización Nacional de Mujeres Vendedoras Ambulantes y Buhoneras) también conocida como ONFECOMAT. La verdadera cuestión era si el Ministerio del Interior las reconocería oficialmente como asociación.

Annie fue a ver al Secretario General de la CNTS. Cuando tenía un trabajo formal, Annie había sido miembro de sindicatos. Ahora, en su opinión, seguía siendo una trabajadora, aunque trabajara en la economía informal. Aunque los vendedores ambulantes no estaban reconocidos en Senegal, el Secretario General de la CNTS animó a Annie a crear la asociación y a seguir intentando formalizarla. Afortunadamente, la perseverancia de Annie dio sus frutos y la solicitud fue aceptada por el Ministerio del Interior.

Sin embargo, en 2004, los vendedores de uno de los mercados de Dakar se rebelaron contra las autoridades municipales. Los disturbios causaron graves daños a la ciudad y los acontecimientos resonaron en todo el mundo. “Fue entonces cuando el presidente de la época, Abdoulaye Wade, convocó a todos los representantes de los vendedores ambulantes de Dakar al Palacio de la República”, recuerda Annie. “Cuando estuvimos allí, nos dijo que el comercio ambulante no estaba reconocido en Dakar y que no lo estaría en Senegal. Los vendedores ambulantes deberían unirse a los mercados asignados y dejar de estar en los espacios públicos”.

Annie le explicó que las mujeres habían conseguido organizarse y que había al menos 700 mujeres en la calle que pertenecían a la asociación. El presidente le pidió pruebas de la existencia de la asociación. Annie se las proporcionó con mucho gusto. “Así fue como empezamos a tener una buena relación con el Estado de Senegal, que nos apoyó a menudo”, aunque reconoce que el acoso policial no cesó. “Pero continuamos la lucha”.

En 2009, Khalifa Ababacar Sall fue elegido alcalde de Dakar. Una vez más, la asociación fue convocada a una reunión con las autoridades. El alcalde preguntó: “¿Por qué son las mujeres las que llevan la lucha y no los hombres?”. Annie explicó la historia de la asociación y le dijeron que la única razón por la que logró movilizar a las mujeres fue porque había trabajado anteriormente en la economía formal y tenía más conocimientos. “Dije que no, el trabajo es el trabajo. Soy sindicalista. Sé que el sindicato no puede apoyar los intereses de los trabajadores de la economía informal, pero como estamos organizados, creo que tenemos un derecho: incluso si no se nos permite trabajar en las calles, se nos debe apoyar para encontrar un lugar donde trabajar”.

Finalmente, en 2010, la ciudad de Dakar nombró a Annie miembro del Consejo Consultivo de Dakar para gestionar el sector informal y el comercio callejero en la capital. Fue una lucha larga y difícil, pero Annie sintió que tenía que actuar ante tanta injusticia. “Tuve que intervenir en una situación que no era en absoluto tolerable”, explica. “Estas buenas mujeres, la mayoría de los vendedores ambulantes de Dakar son mujeres, y la forma en que las trataban… No podía tolerarlo, no podía soportarlo. Pero al mismo tiempo, no podía oponerme a las autoridades y a la policía. Tenía que encontrar una estrategia. La estrategia era organizar a las mujeres e intentar popularizar este método en otras regiones de Senegal”.

De la invisibilidad al reconocimiento

Sin embargo, el estatuto de la asociación no era el más adecuado para hacer llegar sus reivindicaciones a las autoridades. Annie también era consciente de que la mayoría de los miembros no tenían muchos conocimientos sobre el papel y las actividades de los sindicatos. Fue entonces cuando a Annie se le ocurrió la idea de crear un sindicato, con el apoyo de la CNTS, una idea innovadora que nunca se había llevado a cabo en Senegal.

En 2011, la Sindicato Nacional de Trabajadores de la Economía Informal Se creó el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Economía Informal, también conocido como SYNATREIN, pero cuando formalizaron su existencia, el gobierno no lo aceptó. Annie fue convocada a varios sectores gubernamentales –“¡Me convocaron más de veinte veces!”, recuerda– y siempre preguntaba para qué servía un sindicato así, si los trabajadores de la economía informal no eran reconocidos como trabajadores.

“Pero insistí, insistí y insistí”, dice Annie. Trató de explicar que sí, aunque se pensaba que los sindicatos pertenecían solo al sector informal, los trabajadores de la economía informal seguían siendo ciudadanos con derechos. “Participamos en la economía, contribuimos al desarrollo de este país, y aún así nos llevan a la cárcel y nos hacen sufrir cuando lo único que queremos es trabajar. Queremos estar organizados para poder hablar con el Estado, con el gobierno, y defender nuestros derechos”.

En la última reunión con el Procurador General de la República, cuyo permiso era necesario para formalizar el sindicato, manifestó: “Sra.“Me habéis convencido de verdad. Todo lo que habéis vivido estos últimos años no os ha desanimado, por eso me veo obligado a permitir por primera vez un sindicato de trabajadores de la economía informal en Senegal”. Y el sindicato se formalizó oficialmente en 2014.

La Unión Nacional de Trabajadores de la Economía Informal se unió a la CNTS y ​​desde entonces ha contribuido no sólo a promover los derechos de los trabajadores de la economía informal, sino también a ampliar el número de membresías, a sensibilizar a las masas de trabajadores de Senegal y también ha apoyado la implementación de nuevas estructuras.

En 2018, se creó por primera vez un Departamento de Economía Informal dentro de la CNTS, dirigido por Annie y otros cuatro miembros, dos mujeres y dos hombres, que han creado sus propios sindicatos de trabajadores de la economía informal.

También se ha creado una alianza nacional de delegados de mercado y comerciantes. – Asociación Sénégalaise des Commerçants et Délégués de Marché (ASCODEM) – y, junto con la CNTS, han establecido un diálogo con el Estado de Senegal. En la actualidad, todas las decisiones estatales relativas a la organización del comercio y de los mercados se toman teniendo en cuenta el punto de vista de la ASCODEM y se están desarrollando varios proyectos en colaboración con la ASCODEM, la CNTS y ​​el Estado senegalés. Annie se enorgullece de decir que “hoy en día, en Senegal, los representantes de los trabajadores de la economía informal cuentan con la atención del Consejo Superior de Diálogo Social, del Ministerio de Comercio y de la CNTS”.

Unirse a StreetNet Internacional

En 2004, la CNTS se unió a StreetNet International como organización afiliada. El Secretario General de la CNTS en ese momento, Mody Guiro, llamó a Annie y le explicó que enviarían un representante a una reunión de StreetNet en Benin, que evaluaría si la Organización Nacional de Mujeres Vendedoras Ambulantes y Buhoneras podía unirse a la CNTS, teniendo en cuenta el panorama internacional. Annie no asistió, pero al regreso de la representante, el Secretario General le explicó que la única asociación de vendedoras ambulantes que podía continuar este trabajo con StreetNet era la que Annie había fundado con otras vendedoras ambulantes del mercado de Sandaga.

El Secretario General era consciente de que la mayoría de los trabajadores de la economía informal eran mujeres. Por eso, cuando se creó el Comité Nacional de Trabajadoras de la CNTS, una sección de este Comité se dedicó a las trabajadoras de la economía informal y Annie era la miembro responsable. Durante esos años, era sobre todo Annie quien se comunicaba con StreetNet: participaba en las reuniones, enviaba informes, asistía a congresos internacionales y apoyaba a la Presidenta del Comité, que era la designada oficialmente como representante de la CNTS en StreetNet.

En 2016, en el Congreso Internacional de Nueva Delhi, Annie se convirtió en la representante oficial de la CNTS en StreetNet y presentó su candidatura para convertirse en miembro del Consejo Internacional de StreetNet. Durante los tres años siguientes, su función le permitió adquirir muchos conocimientos sobre la economía informal, que aprovechó para desarrollar las actividades de la CNTS para los trabajadores de la economía informal.

En 2019, Annie solicitó convertirse en miembro del Comité Ejecutivo de StreetNet. Fue elegida Tesorera y está orgullosa de ocupar este puesto. Las capacitaciones y el conocimiento de StreetNet han sido muy importantes para Annie. “Todo lo que sé y entiendo sobre la economía informal y los vendedores ambulantes es gracias a StreetNet International”, dice. “Gracias a todos los programas implementados por StreetNet. He trabajado tanto en la economía formal como en la informal. Y he llegado a comprender que la economía informal es algo que todos los gobiernos y estados deberían integrar y proteger a estos trabajadores”.

El poder de la perseverancia

Annie sigue gestionando su boutique y taller de costura junto con su hijo, empleando a otros trabajadores, para poder seguir ganándose la vida mientras dedica la mayor parte de su tiempo a sus actividades sindicales no remuneradas. A pesar de todas las dificultades que Annie ha tenido que afrontar en su vida, su perseverancia le ha permitido salir adelante.

Como dirigente de una organización de trabajadores de la economía informal, añade que la perseverancia es también la clave para fomentar el liderazgo femenino en Senegal. “Las mujeres deben creer en sí mismas”, afirma. “Las mujeres tienen que atreverse a enfrentarse a los que toman las decisiones para ganarse su lugar en la mesa. Deben aceptar y establecer un diálogo real con los superiores jerárquicos”.

En cuanto a sus consejos para los jóvenes, Annie los insta a sumarse a la lucha, a aprovechar la experiencia de las personas mayores como guía y a realizar la transición a la economía formal siempre que sea posible. “Les digo a los jóvenes que no se queden en la economía informal”, afirma, “sino que consideren la economía informal como un ascensor, algo que puede llevarlos a mejores lugares”. En su opinión, los jóvenes deberían eventualmente “abandonar las calles e ir a sectores más pujantes. Sí, tal vez sea más fácil ganarse la vida en la economía informal ahora, pero siempre hay que pensar en la transición a la economía formal en el futuro”. Para Annie, incluso si los trabajadores de la economía informal se organizan más, la transición a la formalidad siempre debe ser el objetivo final.

Según Annie, la lucha actual es imponerse, defender sus ideas y tener buenos argumentos para poder hacerse un espacio en la sociedad. “Desde nuestro primer encuentro con Pat Horn (Coordinador Internacional fundador de StreetNet y actual Asesor Senior) en 2005, aprendí a decir Nada para nosotros sin nosotros“Y nunca lo he olvidado hasta el día de hoy. Todo lo que se debe hacer por los miembros de mi organización, por los miembros de mi sindicato, nada se hará sin nosotras”, añade. “Es verdad, todavía queda mucho por hacer. Pero aconsejo a mis hermanas que sean atrevidas, que se atrevan a defender sus ideas”.