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Lucha Colectiva es una nueva serie de artículos de StreetNet International que tiene como objetivo compartir y destacar las numerosas formas en que los vendedores ambulantes, vendedores ambulantes, comerciantes transfronterizos y otros trabajadores de la economía informal se han unido para generar cambios y luchar por sus derechos.
En previsión del Día Internacional de los Vendedores Ambulantes el 14 de noviembre, conversamos con Pat Horn, asesor principal de StreetNet, sobre cómo se creó la organización y por qué es importante que los vendedores ambulantes y otros comerciantes informales se autoorganicen y promuevan la solidaridad internacional. Puedes escuchar una versión podcast de este artículo aquí.
StreetNet International se lanzó oficialmente el 14 de noviembre de 2002. La historia de cómo se fundó la organización y lo que ha logrado desde entonces es un testimonio de lo que los trabajadores de la economía informal pueden lograr cuando están organizados y hablan con una voz unida.
La organización que revolucionaría la organización de los trabajadores de la economía informal fue la Asociación de Mujeres Trabajadoras Autónomas (SEWA), creada en la India en 1972. Comenzó a organizar a las trabajadoras de la economía informal, empezando por las trabajadoras a domicilio, y se estableció como sindicato, una innovación única que contradecía el pensamiento tradicional de que los trabajadores solo podían ser reconocidos como tales si existía un empleador formal. Inicialmente, a la SEWA se le prohibió registrarse como sindicato en la India, pero SEWA argumentó que “Un sindicato no estaba necesariamente en contra de un empleador, sino a favor de la unidad de los trabajadores”. Por ello, finalmente se registró como sindicato en abril de 1972.
“SEWA era una organización cuya fundadora, Ela Bhatt
– tenía una gran visión sobre el trabajo internacional y la solidaridad”, dice Pat Horn,
Coordinador Internacional fundador de StreetNet. Pat ya era un experimentado
sindicalista cuando empezó a tomar conciencia de las cuestiones de derechos laborales en el
economía informal. Después de una visita de estudio de dos semanas a la India en 1993, que pasé con
El departamento de organización de SEWA, Pat, tomó nota del compromiso de SEWA con los trabajadores.
control y una forma de estructurar los sindicatos desde abajo.
La experiencia la inspiró a ella y a otras mujeres a
crear el Sindicato de Mujeres Trabajadoras Autónomas (SEWU) en Sudáfrica en 1994. SEWA
Luego los invitó a unirse a un grupo de organizaciones que luchan por una
Convención internacional sobre los derechos de los trabajadores a domicilio, que en el futuro
permitirte ser Convenio sobre el trabajo en domicilio de la OIT (C177), aprobada en 1996.
Aunque la estrategia internacional de SEWA fue
Inicialmente se centraron en los trabajadores a domicilio, pero también habían empezado a pensar en
Estrategias internacionales para otros sectores de la economía informal.
En 1995 se organizó en Bellagio, Italia, una reunión internacional con
representantes de 11 países que estaban organizando a los vendedores ambulantes –
incluido SEWU. Allí surgió la idea de crear StreetNet.
Pat explica que “fue influenciado directamente por SEWA”.
Había una necesidad imperiosa de cooperación internacional.
solidaridad entre los trabajadores de la economía informal porque todavía no estaban
reconocidos por los sindicatos formales. Los sindicatos en ese momento estaban organizados
A nivel internacional, a través de la Federación Sindical Mundial (FSM), la
Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres (CIOSL) y también la Organización Mundial
Conferencia del Trabajo (WLC) – estas dos últimas se fusionaron más tarde para formar la Conferencia Internacional
Confederación Sindical Internacional (CSI) que existe hoy en día.
Como explica Pat, “Ninguno de ellos realmente incluía
trabajadores informales, excepto en algunos casos en que los sindicatos empezaban a
ampliar su alcance, pero eso no estaba sucediendo de manera generalizada en ese momento
Comenzamos este trabajo en los años 1990”.
Sin embargo, también hubo algunos pensadores progresistas en los sindicatos. En África, el Congreso de Sindicatos de Ghana comenzó a organizar a los trabajadores de la economía informal del sector agrícola ya en 1979. Cuando el Secretario General Kwasi Adu-Amankwah se dio cuenta de que la fuerza laboral de Ghana se encontraba en gran parte en la economía informal, comenzó a influir en el Congreso de Sindicatos de Ghana para que organizara a los trabajadores de la economía informal en otros sectores.
La Unión Internacional de Organizaciones de Alimentación, Agrícolas,
Asociaciones de trabajadores de hoteles, restaurantes, catering, tabaco y afines (UITA),
que trabajó con SEWA y al que se adhirió el Congreso de Sindicatos de Ghana.
Afiliado también, fue el punto de entrada de los trabajadores de la economía informal.
organizaciones en el movimiento sindical formal.
StreetNet surgió de todo esto.
intersecciones de los movimientos sindicales formales e informales y en gran medida porque
Había gente dispuesta a pensar en los derechos laborales de una manera nueva.
Como explica Pat: “La idea surgió de muchas personas diferentes que tenían interés en los trabajadores de la economía informal. Sin duda, el liderazgo femenino de SEWA fue extremadamente importante en ese sentido, pero también lo fue la interacción con personas como Kwasi Adu-Amankwah, del Congreso de Sindicatos de Ghana”.
La visión y creación de StreetNet fue una
esfuerzo colaborativo de diferentes personas, muchas de las cuales tenían experiencia en el
movimiento sindical formal como Pat y Ela Bhatt. Tenían una unión
compromiso de crear un espacio internacional en el que trabajadores de diferentes
Los sectores de la economía informal podrían experimentar la solidaridad internacional con
El uno al otro.
En aquella primera reunión en Bellagio en 1995,
Los participantes de 11 países identificaron los principales problemas que afectan a las calles.
vendedores y otros comerciantes informales: acoso, desalojo de espacios de venta,
falta de reconocimiento por parte de las autoridades. También hubo cuestiones secundarias, como un
Falta de acceso al crédito. Pero los problemas principales estaban relacionados con la falta de trabajo.
seguridad.
Inspirado por SEWA, se decidió StreetNet
También tendría una estructura de abajo hacia arriba centrada en el control de los trabajadores. Como Pat
explica: “Nos dimos cuenta de que no debíamos intentar extender un sindicato formal
estructura, sino que realmente parten de las necesidades de los trabajadores”.
En 2000 se inició un período preparatorio de tres años
Para crear StreetNet como organización, se llevaron a cabo tres talleres regionales.
en Lima, Perú (2001); en Patna, India (2002), y en Accra, Ghana (2002).
Los talleres se centraron en debates sobre si era necesario un acuerdo internacional.
Federación de vendedores ambulantes y, si es así, ¿qué se suponía que debía hacer?
Los debates se orientaron en torno a cuatro ejes principales:
las preguntas:
La cuestión del liderazgo de las mujeres fue decisiva
Uno y se integró en la organización misma de los talleres. Pat recuerda
“Nos aseguramos absolutamente de que esas reuniones no estuvieran dominadas por hombres. Dijimos:
Puede enviar a dos personas, de las cuales al menos una debe ser mujer. O si es solo una persona,
A veces, solicitamos que se enviara una representante femenina para asegurarnos de que las reuniones estuvieran dominadas por mujeres.
“Las mujeres en el sector.”
En los tres talleres se decidió que había
Debería haber una cuota del 50% para mujeres, que todavía existe en Constitución de StreetNetLa constitución y los procedimientos electorales fueron redactados para garantizar que
Las cuotas se aplicarían de manera efectiva y no como una forma de simbolismo.
Respecto a la relación entre StreetNet y
partidos políticos, también fue un tema preocupante, como explica Pat, “Nosotros
Observé que en casi todas partes los vendedores ambulantes eran tratados como carne de cañón.
por los políticos. Venían y hacían todo tipo de promesas antes
elecciones, conseguir los votos de la gente o incluso intentar controlar a los vendedores ambulantes
organizaciones. Después de las elecciones, todas
Las promesas se olvidarían”. Al final, se decidió que StreetNet
No estar alineado con ningún partido político, pero los afiliados serían libres de tener
sus propias políticas autónomas a este respecto.
En materia financiera, se resolvió esforzarse
Lograr la autosuficiencia financiera para evitar que la organización se vea
Impulsado por los donantes.
Finalmente, en el tema de las ONG, quedó claro
Este tipo de organizaciones no deberían estar afiliadas a StreetNet ni tener la
derecho a presentarse como candidato a cargos de liderazgo. Sólo los miembros pueden
Las organizaciones que organizan a los vendedores ambulantes y comerciantes informales podrían ser
afiliado, para garantizar que siga siendo verdaderamente representativo de los trabajadores.
En noviembre de 2002 se creó StreetNet con tres regiones fundadoras: África, Asia y América Latina. Aunque el objetivo era que la organización se extendiera al resto del mundo (como finalmente sucedió), crearla desde el Sur Global fue una decisión política consciente.
Desde la década de 1990, cuando los representantes de
Los trabajadores de la economía informal comenzaron a asistir a las discusiones en la OIT debido a la
En el proyecto de Convención sobre los Trabajadores a Domicilio, quedó claro que su presencia era controvertida.
Pat recuerda: “No siempre fue una experiencia agradable porque no estábamos muy seguros
aceptado en aquellos días.”
Organizaciones como SEWA y SEWU hicieron lobby en
el grupo de los trabajadores para la Convención, pero aunque la mayoría era
Aunque era comprensivo, todavía se percibía una hostilidad notable por parte de algunos sindicatos.
Esta falta de reconocimiento se debió principalmente al Norte.
“Había un dominio desde el Norte”. Pat
dice: “Haríamos lobby en
sindicatos africanos francófonos y entraríamos en la discusión y
Alguien de Francia hablaría y luego los países africanos francófonos estarían...
siguiendo a Francia, en lugar de lo que se acordó con nosotros en el caucus. Primero, pensamos que era
malentendido, pero luego vimos que había un verdadero dominio del norte.
Hay intentos por parte de los sindicatos
del Sur Global para salir de eso, pero esta influencia fue muy
Difícil de sacudir. Simplemente lo impregnó todo. Y nos dimos cuenta de que era
Por la forma en que comenzaron los sindicatos, cuyos valores surgieron de la era industrial.
cultura del Norte Global”.
Los participantes del Norte Global,
incluidos muchos de los sindicatos, no podían comprender la economía informal
Cuestiones y demandas de los trabajadores de la economía informal del Sur Global.
Además, los sindicatos dominados por hombres del Norte Global socavaron las estructuras tradicionales
culturas de algunos lugares del Sur Global, como partes de África Occidental, en
En el sector informal aún existía una cultura matriarcal de gestión del mercado.
economía y dio como resultado un fuerte liderazgo tradicional de las mujeres. En StreetNet
El lanzamiento internacional se realizó en Durban en noviembre de 2002; algunos de los participantes masculinos
Se opusieron a la cuota del 50% de participación de mujeres en todas las estructuras.
y actividades en la organización.
Estaban promoviendo una cuota del 30%. Pero después
Las mujeres de África Occidental presentaron una contrapropuesta de una cuota del 80% en línea con la
Demográficamente hablando, en sus países, quienes proponían el 30% abandonaron rápidamente
Esta propuesta se aprobó y se aprobó la cuota del 50%, que fue adoptada.
Según
Pat, estas influencias “proporcionaron
una base para desarrollar una organización fuerte controlada por mujeres, pero sólo si nuestros orígenes
Proviene del Sur Global. Por eso fue una decisión política deliberada.
Comencemos este movimiento en sentido opuesto al del comercio formal.
El movimiento sindical comenzó: comencemos desde el sur y nos extenderemos a
En todas partes del mundo, pero no queremos que la gente del Sur encuentre gente.
Desde el Norte ya hemos fijado la agenda. Nosotros queremos que sea al revés.
Cuando la gente del Norte se una a nosotros, encontrarán gente del Sur.
“Ya hemos fijado la agenda.”
Otra diferencia entre el Norte Global y
El Sur Global en lo que respecta a estos temas fue el nivel de aceptación de la
economía informal como parte integral de sus respectivas sociedades. Mientras que en
En Europa y América del Norte la cuestión migratoria copa muchas discusiones
En cuanto a los trabajadores de la economía informal, en el Sur Global, los migrantes no suelen ser
la mayoría de la economía informal.
Sin embargo, en el Norte global existen trabajadores de la economía informal, migrantes y otros, y algunos de ellos están recurriendo al Sur global en busca de respuestas. En Europa y América del Norte empezaron a surgir sindicatos de esos trabajadores. Un ejemplo notable que Pat destaca es el “movimiento de trabajadores excluidos” en los Estados Unidos, que comenzó con la organización de migrantes en “trabajos atípicos” y desarrolló una cooperación con la principal federación sindical del país, la AFL-CIO.
Cuando las organizaciones de trabajadores de la economía informal
comenzó a participar en las Conferencias Internacionales del Trabajo de la OIT, una
La cuestión que surgió fue que los trabajadores de la economía informal eran en gran medida autónomos.
y, como tales, no pertenecían al grupo de los trabajadores, sino como empresarios con
los empleadores.
La respuesta de Pat a los empleadores fue clara: “En
Tus sueños. Somos una organización de trabajadores”.
La cuestión de la posición de clase, cuando se trata de
Los vendedores ambulantes y otros trabajadores de la economía informal son cruciales y StreetNet los ha ayudado.
Siempre se ha subrayado que los vendedores ambulantes y los comerciantes informales son, de hecho, trabajadores.
aunque sean autónomos.
En 2002 la OIT los definió oficialmente como “trabajadores por cuenta propia”.
Muchas personas que pertenecen a la economía informal
Las organizaciones obreras surgieron de los sindicatos. Poco a poco, estas organizaciones fueron aceptadas.
por el movimiento obrero.
SEWA fue aceptada para formar parte de la OIT
estructuras, como un sindicato. Luego, StreetNet siguió su ejemplo como la primera organización global
Federación específica para el sector de la economía informal. StreetNet fue acreditada por primera vez
por la OIT en 2004 para asistir a las Conferencias Internacionales del Trabajo, participando en
en igualdad de condiciones que los sindicatos internacionales, pero otras organizaciones informales internacionales
Finalmente, también se acreditaron organizaciones económicas, entre ellas WIEGO y
la Federación Internacional de Trabajadores del Hogar.
En 2003, se creó un Comité Internacional de Coordinación
(ICC) para la Organización de los Trabajadores en la Economía Informal se creó en
Conferencia internacional sobre la organización de los trabajadores en la economía informal
Ahmedabad, India – integrado por StreetNet, SEWA, Congreso de Sindicatos de Ghana,
Congreso Laboral de Nigeria y Confederación Sindical de Trabajadores de la
Américas.
Según Pat, “Creamos este modelo suelto
estructura para trabajar en el entorno organizacional internacional para descomponer
Algunas de estas resistencias a nuestras organizaciones, que se dieron en varios lugares,
y llevar al movimiento sindical a un estado mental más positivo sobre
“Trabajar con organizaciones de trabajadores de base en la economía informal”.
Finalmente, las organizaciones de trabajadores en el
La economía informal se volvió más aceptada por el movimiento laboral internacional,
Comenzó a asistir regularmente a las conferencias internacionales del trabajo y a la dirección.
El comité fue disuelto.
Hoy en día, el movimiento sindical formal es mucho más abierto, tolerante y solidario con los trabajadores de la economía informal. Para Pat, ese es sin duda uno de los grandes logros de StreetNet hasta el momento: “Crear una organización capaz de funcionar en la OIT y utilizar plataformas internacionales como esa, lo que ha permitido ampliar la visión del movimiento sindical sobre la organización de los trabajadores informales”.
StreetNet fue pionero en el sector informal
comerciantes a nivel local y nacional porque les permitió convertirse en
más fuertes y crear estructuras democráticas. Como explica Pat:
“Establecer algo como StreetNet y
Ser aceptado por el movimiento sindical internacional fue un estímulo para
organizarse en el sector siguiendo los lineamientos de los sindicatos democráticos. Muchos de
Las organizaciones de vendedores ambulantes que existían antes eran muy vulnerables a
liderazgo de tipo mafioso. Para librarlos de las garras del liderazgo de tipo mafioso,
y organizados más democráticamente bajo el control de los trabajadores, los procesos involucrados
En la creación de StreetNet ayudamos con eso: la creación de una organización, lo que llevó a más
Organizaciones democráticas que sean más compatibles con el sindicato.
movimiento. Los sindicatos solían tener miedo de los líderes de la mafia. Pero ahora
“Ese ya no es el personaje principal del movimiento”.
No sólo eso, sino que StreetNet y otros
Las alianzas globales sectoriales específicas también han contribuido a unir al sector informal.
trabajadores de la economía a nivel nacional en muchos países. “Sin duda,
Alentó a las organizaciones a estar más unidas de lo que encontramos sobre el terreno.
En la década de 1990, había muchas asociaciones en competencia que nunca podían hablar.
con una sola voz, y por lo tanto nunca fueron tomados en serio por las autoridades”,
dice Pat.
Aunque StreetNet no organiza directamente
vendedores ambulantes por sí solo, uno de sus objetivos era persuadir a las asociaciones para
fusionarse en organizaciones y federaciones nacionales, para que pudieran hablar entre sí
una voz unida y tener mayor influencia.
StreetNet también contribuyó a más
organizaciones demostrando la importancia de los vendedores ambulantes y otros
trabajadores de la economía informal al movimiento sindical, lo que llevó a los sindicatos
de países como Bangladesh y Nepal para iniciar la creación de nuevos empleos informales
sindicatos de trabajadores de la economía.
Sin embargo, a medida que StreetNet fue creciendo, surgió una necesidad importante:
se hizo evidente. “Nos dimos cuenta de que las organizaciones existen en todas partes y la gente está
más aceptación de la necesidad de estas organizaciones, pero ¿cómo influir en ellas?
¿Cómo mejorar la vida de los vendedores ambulantes? Nos dimos cuenta de que necesitábamos dotar a las organizaciones de
“habilidades de negociación colectiva”, resume Pat.
A partir de 2012, StreetNet realizó una investigación
sobre los tipos de negociaciones que ya se están llevando a cabo de forma espontánea y que han comenzado a
Ofrecer cursos de habilidades de negociación a los afiliados, pero también al equipo de StreetNet.
en sí. Algunos líderes de las filiales de StreetNet son expertos en negociaciones y
Han logrado presionar a favor de leyes importantes y obtener acceso al diálogo social clave.
espacios. Pero otros todavía están aprendiendo sobre ello. Incluso en países donde
Los trabajadores de la economía informal están afiliados a sindicatos nacionales, pero aún así
un desafío para adaptar las estructuras formales de negociación entre trabajadores y
empleadores, a las negociaciones que se llevan a cabo entre los trabajadores informales
representantes y autoridades.
“La capacidad de las organizaciones para influir en la planificación sobre la regulación del comercio ambulante ha sido muy desigual en algunos países”, señala Pat. “Por supuesto, no es StreetNet quien va allí y negocia, sino la filial de StreetNet que tiene el respaldo de StreetNet International y la capacitación que ha brindado a los líderes sobre habilidades de negociación, y puede citar ejemplos de otros países, lo que realmente intimida a los municipios, porque se dan cuenta de que están tratando con personas que entienden lo que está sucediendo a nivel internacional, eso también ayuda”.
El hecho de que los organizadores y afiliados de StreetNet trabajen juntos para recopilar información también es importante, porque permite tener una visión más detallada de lo que está sucediendo exactamente en el terreno. Tener un impacto directo en las vidas de los vendedores ambulantes y otros comerciantes informales sigue siendo la prioridad.
“Cuanto más fuerte es una organización, más capaz es de tener un impacto sobre el terreno. Si crece y se convierte en una organización grande y no logra nada, la gente se va. Las organizaciones grandes que siguen siendo grandes logran ciertos objetivos y la gente se queda con ellas porque algo ha cambiado en sus vidas”, explica Pat. “Yo consideraría que ese es el mayor éxito de StreetNet: que está teniendo un impacto sobre el terreno en muchos países”.
StreetNet ha liderado campañas exitosas desde sus inicios, de las cuales las más influyentes son probablemente las campañas Ciudades de clase mundial para todos que se realizaron después de la Copa Mundial de la FIFA en Sudáfrica (2010) y Brasil (2014). Como los megaeventos tienden a ser una excusa para que los municipios “limpien” las calles y desalojen a los vendedores, StreetNet contraatacó estratégicamente y movilizó a su base de apoyo y a otros grupos de movimientos sociales y de la sociedad civil para defender los derechos de los comerciantes informales y otros grupos sociales marginales organizados con los que se unieron.
También hubo otra campaña destinada a crear un Nuevo Manifiesto para vendedores ambulantes y otros comerciantes informales, que dio lugar a varios talleres en diferentes países, pero esta campaña no fue tan efectiva y el Nuevo Manifiesto nunca se completó.
Sin embargo, la campaña más implementada desde abajo por las organizaciones afiliadas es el Día Internacional de los Vendedores Ambulantes, que se celebra el 14 de noviembre de cada año.
Se adoptó en 2012 y marca el lanzamiento de StreetNet el 14 de noviembre de 2002. Cada año, organizaciones de vendedores ambulantes y otros comerciantes informales de todo el mundo celebran este día en sus países y ciudades. Organizan eventos, comparten información y materiales en las redes sociales e inspiran solidaridad internacional.
Este año se celebrará el 18º aniversario de StreetNet.th cumpleaños, y su existencia nunca ha sido más importante. La pandemia de COVID-19 demostró la urgente necesidad de reconocer a los trabajadores de la economía informal y StreetNet ha estado trabajando duro para garantizar que nadie se quede atrás..
Después de 18 años, los vendedores ambulantes y otros comerciantes informales están hoy mejor organizados, más unidos y han logrado hacerse un lugar en la agenda global para sus temas. Seguiremos honrando el legado de StreetNet y haciendo realidad nuestro lema: ¡Nada para nosotros sin nosotros!
¡Esté atento para saber más sobre las celebraciones de este año y cómo apoyar a los vendedores ambulantes y otros comerciantes informales!
Registrada como una organización sin fines de lucro en Sudáfrica.
Número de orden público 930030585
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