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Lorraine Sibanda, también conocida como Lorraine Ndlovu, es la primera mujer presidenta de StreetNet International.
Ser la primera mujer líder en una organización no es novedad para Lorraine: ha sido una
Sindicalista desde los veinte años, derribó barreras para las mujeres.
dondequiera que iba.
Una especie de supermujer con una risa contagiosa, Lorraine ha sido maestra, activista estudiantil y líder de los trabajadores de la economía informal, todo esto mientras ejercía sus propias actividades en la economía informal como comerciante y modista.
Lorraine nació y creció en Bulawayo, Zimbabue, junto a cinco hermanas y siete hermanos. Sus padres también eran trabajadores de la economía informal y Lorraine aprendió muchas habilidades de su madre, a quien describió como una “mujer fuerte” que hacía muchos trabajos diferentes para mantener a su familia, como coser y vender verduras. Lorraine y sus hermanos también ayudaban a veces a su madre, pero la familia quería que se concentraran en la escuela.
“La educación era un aspecto muy preciado en nuestra familia. Nuestros padres valoraban la educación”. Se formó como técnica de laboratorio, pero su pasión por las ciencias sociales la inspiró a convertirse en maestra.
“Mi carrera docente resaltó mi amor por los más vulnerables de la sociedad”, dice Lorraine. Se especializó en la enseñanza de inglés como lengua extranjera a niños de primaria. Esta experiencia le enseñó que el juego y el aprendizaje van de la mano: aunque no todos los niños son igualmente buenos en matemáticas, por ejemplo, a muchos les encanta hacer música y bailar. “No todos los niños tienen talento académico, pero sí lo tienen en diferentes esferas de la vida”.
Lorraine consideró que su misión como maestra era identificar los dones específicos de sus jóvenes estudiantes y hacer que el aprendizaje fuera una experiencia agradable. Tuvo tanto éxito que muchos de los niños ocupan ahora posiciones respetables en la sociedad y todavía la saludan en las calles. Algunos recurrieron a la economía informal para ganar dinero y Lorraine todavía trabaja con ellos, instando a sus antiguos alumnos a seguir aprendiendo e invirtiendo en sus habilidades. La educación, para Lorraine, es un esfuerzo que dura toda la vida.
Antes de convertirse en maestra, Lorraine trabajó como obrera en una fábrica cuando tenía poco más de veinte años. Se convirtió en activista sindical cuando fue testigo de las numerosas injusticias que sufrían los trabajadores, que incluían registros intrusivos por parte de los guardias de seguridad al final de la jornada laboral.
“Siempre he sido un animal político”, dice. Era peligroso ser sindicalista. Su padre solía preocuparse
Lorraine recuerda que sus actividades les hicieron ser arrestadas, pero esa experiencia fue muy importante para ella. Su paso por el sindicato cuando era joven le enseñó a manejar a la oposición. Sin embargo, también atrajo mucha atención. Lorraine perdió su trabajo cuando terminó su contrato.
En la universidad, Lorraine fue la primera mujer presidenta del Consejo de Representantes de Estudiantes. “Fue otra montaña rusa”, dice Lorraine, “observé muchas injusticias, pero tomé medidas al respecto”. Los alquileres eran altos, algunos estudiantes no podían pagarlos y no tenían comida. Afortunadamente, los estudiantes defendieron sus derechos y eran un grupo muy unido. “Si teníamos un problema por la mañana, a la hora del almuerzo comíamos juntos”.
“Yo era una especie de desviada”, se ríe Lorraine. En aquella época, no era normal que las mujeres participaran en la política estudiantil o sindical. Hubo algunas reacciones negativas, pero Lorraine nunca se permitió ser una víctima. “Cuando eres una mujer líder, si permites que los demás te traten como una víctima, las personas que te siguen y te admiran verán violados sus derechos”.
Para Lorraine, está claro que el liderazgo de las mujeres es crucial en la lucha por los derechos de los trabajadores de la economía informal.
“Hay un mayor porcentaje de mujeres en la economía informal, por lo que no hay razón para que el liderazgo esté mayoritariamente masculino. Se debe alentar a las mujeres a que den un paso adelante y lideren”.
La historia de Lorraine como líder de los trabajadores de la economía informal es una ilustración de lo que puede suceder cuando las mujeres dan un paso adelante y reivindican su voz.
En 2006, Lorraine dejó su trabajo como profesora debido a una difícil situación económica. Para Lorraine era preferible centrarse en su trabajo informal vendiendo productos de belleza para ayudar a su anciana madre y llevarla a su nuevo hogar.
hijas a través de las escuelas.
Cuando la madre de Lorraine falleció en 2007, una organización llamada Bulawayo Agenda se puso en contacto con ella. La capacitaron en gobernanza local y luego la presentaron a la Coalición de Mujeres de Zimbabwe, donde fue elegida presidenta del capítulo local de Gwanda, donde vivía, a fines de 2007. A través de la Coalición de Mujeres de Zimbabwe, Lorraine realizó muchas actividades para educar a las mujeres sobre los derechos de las mujeres, las políticas y la educación constitucional. Dejó su puesto en 2016 para abrir espacio para que más mujeres lideraran. En palabras de Lorraine, no quería competir con líderes que pasaron décadas en el poder sin brindar espacios para que otras pudieran dar un paso al frente.
Al mismo tiempo, Lorraine se centró en la creación de la Cámara de Asociaciones de la Economía Informal de Zimbabwe (ZCIEA) en su ciudad de Gwanda, reclutando cada vez más miembros. En 2008, Lorraine fue elegida en Gwanda como vicepresidenta de la ZCIEA, una filial de StreetNet International. En 2013, ascendió a presidenta territorial de Gwanda. Al mismo tiempo, se le encomendó a Lorraine ayudar a los jóvenes a elaborar un plan estratégico y un documento de posición sobre los niveles mínimos de protección social para la organización a nivel nacional. También participó en la redacción de una política de género para la ZCIEA en 2012 y 2013.
En 2015, la ZCIEA celebró un congreso nacional para elegir
Lorraine fue elegida presidenta nacional de ZCIEA durante los próximos cinco años. Sus compañeros la instaron a postularse. No estaba segura, “pero la gente fue persistente”, dice. Finalmente, se presentó y fue elegida presidenta nacional de ZCIEA.
Las prioridades de los nuevos dirigentes elegidos fueron:
En 2015, solo había dos miembros en el personal: un secretario general a tiempo parcial y un secretario de oficina a tiempo completo. Hoy en día, ZCIEA todavía tiene un secretario de oficina a tiempo completo, pero ahora hay dos oficinas en Bulawayo y Chifu, un secretario general a tiempo completo, un oficial de finanzas, un oficial de información y un oficial de proyectos.
Además, ZCIEA acepta pasantes, brindando oportunidades a jóvenes que a menudo no pueden encontrar trabajo, incluso cuando tienen un buen nivel educativo.
Desde 2015, ZCIEA ha trabajado en el desarrollo de capacidades de líderes y miembros para facilitar talleres y reuniones sobre diferentes temas. Algunas actividades también se han descentralizado para que los territorios puedan realizarlas por sí mismos, reportando a la oficina central. En 2015, ZCIEA estaba presente en 30 territorios; ahora está presente en 43 y hay 7 más en proceso.
En general, el mandato de Lorraine como presidenta ha permitido que la organización crezca y se fortalezca. “Tenemos un equipo muy grande y trabajador, y estoy muy contenta por ello”, sonríe. Muchos de los trabajadores actuales han estado involucrados en la organización desde que eran jóvenes y también han crecido con ella.
En 2016, StreetNet celebró el Congreso Internacional en India. En ese momento, los miembros de ZCIEA se habían puesto en contacto con Lorraine para solicitar el puesto de presidenta de StreetNet, pero, al igual que antes, no estaba segura. El secretario general de ZCIEA, Wisborn Malaya, confiaba en que lo que ZCIEA había logrado bajo el liderazgo de Lorraine podría replicarse en StreetNet, y se aseguró de que otros miembros también lo supieran.
Lorraine comparte sus recuerdos del Congreso Internacional:
“Recibimos el apoyo de muchos otros hermanos y hermanas dentro de StreetNet. Nunca olvidaré el Congreso en India; fue una experiencia real. A veces tenía frío, a veces calor, a veces ganas de dar un paso atrás y otras de avanzar. Pero al final, dije: esto es para todas las mujeres que alguna vez perdieron oportunidades de demostrar lo que pueden hacer”.
Antes de Lorraine, StreetNet solo tenía presidentes hombres. Por lo tanto, Lorraine se convirtió en la primera mujer presidenta y, como
“He hecho historia y he batido un récord, del que hoy me siento profundamente agradecido por los compañeros que han depositado tanta confianza en mí”, señala el primer presidente africano.
En 2019, Lorraine fue reelegida como presidenta en el Congreso Internacional de Kirguistán. Cuando se le preguntó qué siente Lorraine sobre su tiempo en StreetNet hasta ahora, dice: "Ha sido una revelación, ha fortalecido mi confianza y mi capacidad para articular los problemas de la economía informal y para representar. Y no solo para representar, sino para desarrollar las capacidades de otras personas para que hablen por sí mismas".
“Porque creo que sólo los afectados pueden expresar sus problemas. No creo en ser la voz de los que no tienen voz. No hay nada como una persona sin voz. Necesitan expresar sus pensamientos y sus problemas y luego tú hablas en su nombre”.
Ser presidenta de StreetNet International le ha permitido a Lorraine tomar conciencia de los cambios que se están produciendo en el mundo del trabajo a nivel global y de la creciente importancia de los trabajadores de la economía informal:
“La economía informal es una matriz importante de la economía de cualquier país. Y si un país quiere prosperar o hacer crecer su economía, tiene que acoger a los trabajadores de la economía informal. La economía informal se esfuerza por apoyarlos, hacerlos crecer y llevarlos a la formalidad, para que puedan contribuir de una manera más sostenible a la economía”.
Lorraine se apresura a señalar que la formalización, a diferencia de lo que algunos formuladores de políticas parecen pensar, no se trata simplemente de...
La imposición de impuestos a los trabajadores de la economía informal implica una protección social generalizada y un acceso inclusivo a los mercados, al capital y también a las plataformas de diálogo social.
Para Lorraine, la prioridad es hacer realidad el lema de StreetNet “Nada para nosotros sin nosotros”. Como explica, “Informal
“Los trabajadores de la economía no deberían estar en la mesa, tienen que estar en la mesa para dar sus propias ideas y realidades vividas. De modo que puedan informar sobre las políticas y el desarrollo económico de cualquier nación”.
La pandemia actual está amenazando los derechos de las mujeres y los trabajadores en todo el mundo. Ahora más que nunca, Lorraine sabe que debemos mantenernos activos y seguir luchando. “¡La lucha continúa! No podemos rendirnos, quedarnos de brazos cruzados y culpar al COVID-19. Debe haber una forma de evitarlo. Tenemos que encontrar enfoques alternativos para recuperar todos los avances que hemos logrado”, insta.
En cuanto a los jóvenes, Lorraine les ofrece palabras de aliento: “Nunca dejen que nadie les diga que están luchando por una causa perdida. No hay nada como una causa perdida, siempre y cuando sepan a dónde quieren llegar. Y mientras vivan la realidad, sabrán a dónde quieren ir y cómo llegar allí. Sigan adelante y un día todo estará bien”.
Lorraine está haciendo su parte como líder para brindar oportunidades a los jóvenes. Ella comenta: “Aunque la gente dice que
“Los jóvenes son los líderes del mañana, ¿cuándo darles el mañana cuando tenemos el hoy?” “¡Dejémosles liderar hoy, demosles esa capacidad y oportunidad!”
Lorraine tiene una agenda muy ocupada. Su trabajo con ZCIEA y StreetNet la ha llevado por todo el mundo para defender los derechos de los trabajadores de la economía informal. La razón por la que confía en sí misma para ser una portavoz competente es porque ella misma sigue siendo una trabajadora de la economía informal. “Sigo trabajando, sigo vendiendo y sigo con mi trabajo de costura y
“Diseñando cosas”, sonríe. Su trabajo de defensa es voluntario, por lo que Lorraine continúa llevando el mismo estilo de vida que ha llevado durante décadas.
“Justo antes de que me llamaras, acabo de terminar de pedir mi mantequilla de maní. Venderé las botellas y obtendré una pequeña ganancia.
Y la vida continúa.”
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