Por Lucky Biyase y Thekisa Anthony Lefifi

Nathi Mbatha, propietaria de CARWASH, dice que es “algo triste” que tanto el gobierno como sus compatriotas sudafricanos se apresuren a “referirse a nosotros como llorones y empresarios incompetentes” superados por extranjeros que simplemente trabajan más duro.

El Sr. Mbatha, que trabaja en Merebank, una zona de bajos ingresos en KwaZulu-Natal, habló con Business Times en las sombrías consecuencias de la ola de saqueos que se extendió por Soweto y otros municipios, devastando varias tiendas gestionadas por extranjeros y dejando cinco personas muertas, incluido un bebé.

Las autoridades se han centrado en esta pregunta clave: ¿se trata de la primera ola de una nueva ronda de ataques xenófobos o simplemente de oportunismo criminal?
A medida que el polvo se disipa, parece evidente que hubo elementos de ambos, a medida que el hervidero de desempleo juvenil, incompetencia municipal y frustración se desbordaba.

Mientras los políticos debaten la semántica de la xenofobia, la afrofobia o la simple criminalidad, el sentimiento popular muestra que el desprecio de los jóvenes por la ley tiene su raíz en la ira por el éxito notable de los comerciantes extranjeros, junto con la frustración por la aparente falta de voluntad del gobierno para ayudarlos.

El Sr. Mbatha dio testimonio de esta frustración cuando describió cómo los dueños de comercios extranjeros sólo estaban obteniendo mejores resultados que sus homólogos sudafricanos porque tenían “apoyo institucional de diversas fuentes”.
Es una “triste mentira” que a los extranjeros les vaya mejor simplemente porque ofrecen precios más baratos, afirmó.

“Si bajas tus precios para arrebatarle clientes a tu competencia, lo haces porque sabes que tienes un lugar donde conseguir tu stock a un precio competitivo. La situación aquí es que las empresas extranjeras tienen acceso a compras al por mayor debido al apoyo que las locales no tienen”, dijo Mbatha.
No está claro en qué consiste exactamente ese llamado “apoyo institucional” que ha molestado a tantos propietarios de comercios sudafricanos en los municipios.
Estos sudafricanos creen que a los extranjeros se les están dando “subsidios” que les permiten construir sus negocios a expensas de los locales.

Mzwandile Mavula, un comerciante callejero que vende fruta en Durban, dijo que los comerciantes inmigrantes recibieron “apoyo financiero” de varias cámaras y que esto les ha permitido “subsidiar” sus productos, perjudicando a los comerciantes sudafricanos.

“En principio, los aceptamos. También tenemos organizaciones de comerciantes informales a las que pertenecen los comerciantes extranjeros y que están protegidos por ellas. Lo que pasa es que estos desafíos existen”, dijo Mavula.
Pero esta idea de que los extranjeros reciben algún tipo de “apoyo” parece ser más un mito que una realidad. En todo caso, parecen más desesperados por tener éxito en parte porque no reciben ayuda ni esperan recibirla.

The Economist describió el año pasado cómo “la afluencia de comerciantes del Cuerno de África y Asia ha sido un dolor de cabeza para las spazas dirigidas por sudafricanos”.

“El comercio minorista informal se ha convertido rápidamente en una especialidad extranjera”, afirmó, contando cómo la mayoría de los compradores del gigante mayorista de venta al por mayor Kit Kat eran extranjeros que reponían sus productos dos o tres veces por semana.
“Ellos oscilan entre Kit Kat y otros productos de venta al público para conseguir las mejores ofertas”, afirmó.

La revista también citó un estudio del Centro Africano para la Migración y la Sociedad, que decía que los somalíes podían ganar ventaja sobre sus homólogos sudafricanos vendiendo productos a precios más bajos, prestando más atención al servicio al cliente, ofreciendo crédito y permaneciendo abiertos durante más horas.

Ese estudio parece responder a la pregunta planteada por Lindiwe Zulu, Ministra de Desarrollo de Pequeñas Empresas, quien avivó las tensiones esta semana al decir que los dueños de empresas extranjeras deben revelar sus “secretos comerciales” a los dueños de empresas locales.

Pero la implosión de la semana pasada también ilustró el hecho de que municipios y asentamientos como Soweto, que se formaron durante la era del apartheid, cuando los negros se vieron obligados a vivir lejos de los suburbios blancos, no han logrado el tipo de éxito económico que muchos esperaban.

Es difícil obtener una visión holística de la situación, ya que un lugar como Soweto es hoy tan de clase media en algunas zonas como pobre en otras.
Por ejemplo, el ingreso mensual promedio en Protea, un suburbio de Soweto, es actualmente de R$11,400, pero lo que constituye un problema en la mayoría de las áreas es el desempleo juvenil.

Un informe del Banco Mundial señala que el gobierno encabezado por el Congreso Nacional Africano (ANC) ha instalado viviendas en los municipios, pero ha dado a los residentes un acceso limitado a los servicios sociales. La proliferación de asentamientos informales, como Diepsloot, también ha añadido una pesada carga a los servicios. No es sorprendente, entonces, que las protestas por la prestación de servicios hayan aumentado en estas zonas.

Un estudio reciente de la Universidad del Cabo Occidental afirma que en 28 hubo hasta 2012 protestas al mes, un marcado aumento respecto a 2007.
John Loos, estratega inmobiliario de FNB, dijo que se avecinan más “turbulencias” para el país en las protestas por el sector servicios, especialmente si el crecimiento económico no se expande lo suficientemente rápido.

Lo que también hace que sea difícil comprender cómo funcionan las economías de los municipios es el hecho de que difieren notablemente de las economías de los suburbios más ricos.

Por ejemplo, el aumento de los costes de la electricidad y de los alimentos en los municipios implica que las familias suelen comprar alimentos en la calle, incluidos spykos (una mezcla de espaguetis enlatados, alubias y pescado), patatas fritas, platos como pap y carne o amanqina (pata de vaca). Las pequeñas empresas inteligentes y flexibles están sacando partido de la opción de comer fuera de casa a bajo coste.

Sin embargo, la percepción de que los extranjeros sólo están aquí para sacar provecho de una economía local distinta no ha ayudado a aliviar las tensiones.
El señor Mavula, el vendedor ambulante, dijo: “Mientras hablo, hay un inmigrante vendiendo sus productos en su coche a sólo 3 metros de mí, vendiendo los mismos productos. La policía no puede hacerle nada. Pero, si fuera al baño ahora, la policía ya me habría llevado mis productos cuando volviera”.
La percepción es que la policía tiene como objetivo a los comerciantes informales locales, pero ignora a los extranjeros.
“Tenemos que pagar por los permisos, pero si no los tenemos, nos quitan el stock y tenemos que pagar multas. Cuando pagamos la multa para recuperar el stock, ya está dañado. Los extranjeros normalmente van de calle en calle con sus productos”, dijo Mavula.

Tashmia Ismail, directora de la facultad del Instituto Gordon de Ciencias Empresariales, dijo que el evidente “acoso” hacia los dueños de comercios extranjeros no estaba haciendo ningún bien a la economía.
La Sra. Ismail dirige un programa de formación empresarial con el gigante farmacéutico GlaxoSmithKline, que enseña a los propietarios de tiendas spaza técnicas de marketing y otros trucos para aumentar las ventas. Dijo que los recientes acontecimientos violentos afectarán la inversión en los municipios.

El Sr. Loos dijo que la baja tasa de apertura de centros comerciales en los municipios era uno de los factores que frenaban el desarrollo económico de esas zonas.
Los nuevos centros comerciales inyectarían más dinero en la zona y reducirían el costo para los residentes, quienes de otro modo tendrían que viajar para encontrar grandes supermercados como Shoprite, Checkers y Pick n Pay.

Futuregrowth Property Fund, que ha invertido en 24 centros comerciales en municipios, está ayudando a cambiar las cosas.
Pero esto es un arma de doble filo. Muchos comerciantes creen que la instalación de grandes cadenas minoristas en los municipios inevitablemente ejerce presión sobre las tiendas locales, lo que agrava la percepción de que ya están luchando para luchar contra la “competencia extranjera”.

Smital Rambhai, gerente de productos del fondo de propiedad comunitaria de Futuregrowth, dijo que esta visión era errónea.
La mayoría de los propietarios de negocios locales se han adaptado y prosperado, dijo, incluso cuando las grandes empresas estaban llegando a los municipios.

De todos modos, poner en marcha una pequeña empresa nunca es una tarea fácil. En 2013, el ministro de Comercio e Industria, Rob Davies, pintó un panorama sombrío al afirmar que cinco de cada siete nuevas pequeñas empresas de Sudáfrica cerraban sus puertas en el plazo de un año.

Thami Mazwai, presidente ejecutivo de Mtiya Dynamics y ex director del Centro de Pequeñas Empresas de la Universidad de Johannesburgo, dijo que el legado del apartheid, que prohibía a los negros ser empresarios, no ayudó a desarrollar habilidades empresariales.

El Sr. Mazwai dijo que después de 1994, hubo una afluencia de asiáticos y somalíes que aportaron décadas de experiencia en la economía formal y rápidamente capturaron el mercado.
“Estos forasteros también tienen redes sólidas, ya que no esperan ayuda del gobierno local, por lo que son muy competitivos. Tienen sus propios bancos [dinero que guardan bajo el colchón] y se ayudan entre sí”, dijo.

Aunque se han creado cámaras empresariales como la Cámara Nacional Africana Federada de Comercio e Industria para ayudar a los empresarios negros, el Sr. Mazwai dijo que “simplemente no están a la altura”.
Señaló que los lugareños a menudo tenían un “síndrome de derecho”, lo que significaba que buscaban la ayuda de los demás, en lugar de ayudarse a sí mismos, como lo harían los extranjeros.

El Sr. Mazwai dijo: “Sí, los extranjeros deben integrarse en redes con los locales para su propia supervivencia.
“Pero es absurdo que piensen que pueden sobrevivir en una red de somalíes en medio de Khayelitsha. Es una completa estupidez”.

Este artículo fue publicado por primera vez en Sunday Times: Business Times

Procedente de – http://www.bdlive.co.za/businesstimes/2015/02/01/township-wars–the-myth-and-mayhem