Por Sharon Pillay, StreetNet Media and Publicity

StreetNet visitó su filial, la Eastern Cape Street Vendors Alliance (ECSVA), del 27 al 30 de octubre de 2014. Facilitaron talleres en Mthatha, Dutywa y Port St Johns, donde tuvieron la oportunidad de conocer a miembros de la ECSVA y escuchar los desafíos que enfrentaban. StreetNet también brindó capacitación en comunicaciones y apoyo organizativo a los comerciantes.

En Mthatha, los comerciantes expresaron su frustración con el municipio de Ndyebo. Fundile Jalile, presidente de ECSVA, ha participado en las negociaciones en curso y ha comentado que la Dirección de Desarrollo Económico Local, el Sr. Mnqokoyi, no les ha facilitado un desglose del presupuesto que tienen para los comerciantes informales ni de cómo piensan utilizarlo para ayudarlos. "Tras constantes reuniones, declararon en una reunión que tenían un presupuesto de 1.3 millones de rands para Mthatha, con un porcentaje reservado para el comercio informal. Muchas personas están desempleadas y, en particular, las mujeres son el sostén de la familia y contribuyen a la economía. Necesitamos servicios, como refugios adecuados, sanitarios y agua. También debería haber talleres de formación. El municipio no nos ha facilitado un desglose del presupuesto. ¿Qué están haciendo con el dinero? No se está haciendo nada por su gente", dijo Jalile.

Los comerciantes de Dutywa de la Asociación de Trabajadores de Dutywa manifestaron quejas similares. Dijeron que desde 1994 no se ha producido ninguna entrega y que el municipio de Mbhashe nunca los ha consultado. En 2011, los invitaron a una reunión en la que les dijeron que había un presupuesto de 2.4 millones de rands para ayudar a los trabajadores informales. El municipio también se niega a darles un desglose del presupuesto. "El gobierno habla de liberación, pero no nos está liberando. Siguen marginándonos y no nos tratan como seres humanos. Siempre que pedimos una reunión, siempre posponen las preguntas importantes y nunca nos dan respuestas ni nos ayudan", dijeron.

También se mencionó que los comerciantes solicitaron un permiso para poder realizar una marcha, pero una vez más fueron marginados. "El municipio de Mbhashe se aseguró de que nos mantuviéramos en las carreteras secundarias, fuera de la vista del público, pero durante sus marchas, cuando los empleados del gobierno del municipio protestan por aumentos salariales, quemando neumáticos y destruyendo todo lo que hay a la vista, parece correcto que utilicen las carreteras principales. Nuestras marchas son pacíficas, informan a la comunidad sobre nuestro papel. ¿Por qué el gobierno nos margina cuando ayudamos a la economía y solo queremos ganarnos la vida decentemente y honestamente?", dijeron.

En Port St John's, los comerciantes se enfrentan a desalojos inminentes. La falta de comunicación entre el municipio de Port St John's y los comerciantes hizo que estos no supieran que el sector de Desarrollo Económico Local del municipio debería tener un presupuesto reservado para ellos. El municipio les proporcionó terrenos para comerciar, que están lejos de los viajeros diarios y también tienen menos visibilidad. Esto les dificulta realizar su comercio diario. "No nos invitaron ni nos informaron sobre sus planes. El municipio había construido algunos refugios en áreas seleccionadas, pero les cobran a los comerciantes cinco veces más de lo que un comerciante puede pagar. Sería bueno si pudiéramos llegar a un acuerdo sobre una cantidad aceptable. El día y la vida de un comerciante son impredecibles. Algunos días ganamos dinero y otros no". dijo el comerciante Wiseman Magopeni.

Se estima que en la región del Cabo Oriental el desempleo es alto. Los trabajadores informales dependen de su comercio para vivir y tienen que pagar una licencia de comerciante y, en la mayoría de los casos, además de eso, un alquiler. Los comerciantes comentaron que el alquiler es demasiado caro y que el gobierno ha hecho poco para ayudarlos. "Nos gustaría que se construyeran más mercados y suministros básicos como agua, baños y refugio, ya que algunos de nosotros comerciamos a veces bajo el calor y la lluvia. ¡El municipio no rinde cuentas y no nos dice qué hace con el dinero destinado a ayudar a la gente! No podemos liberarnos a menos que nos liberemos nosotros mismos, ya que los políticos no parecen ayudar a la gente. Tenemos que luchar por nuestros derechos ahora".

StreetNet llevó a cabo una formación sobre los medios de comunicación, ayudando a los afiliados a entender cómo trabajar con ellos y a utilizar las herramientas disponibles para conseguir la máxima visibilidad y presencia. Se realizaron ejercicios prácticos con diferentes escenarios. "Cada zona que visitamos presentaba distintos retos y, en general, pudimos influir positivamente en los comerciantes para que se sintieran inspirados a utilizar todas las herramientas que tenían a su disposición para concienciar al público de sus victorias y desafíos. Me alegro de que todo haya ido bien y de que puedan poner en práctica su formación, ya que tienen una entrevista concertada con media24, uno de los principales grupos de periódicos que tiene periódicos en todas las zonas en las que realizamos la formación", afirmó Sharon Pillay, que facilitó el taller.

StreetNet, junto con la Eastern Cape Street Vendors Alliance, también seguirá trabajando con los comerciantes para que reciban un trato justo y también se respeten sus derechos básicos.