Por Hilary Gowins
Los políticos hablan sin parar del desempleo, pero el "empleo" se ha convertido en un tema de conversación más, una medida del desempeño político, una plataforma de lanzamiento para discutir nuevos y audaces planes de desarrollo económico y esquemas para utilizar el dinero de otras personas para apuntalar a las grandes empresas.
La verdad es que los trajes en los edificios del Capitolio no crean oportunidades: las personas con visión crean medios de vida para sí mismas y para otros cuando simplemente se les deja en paz y se les permite prosperar.
Y aunque muchos estados, como Illinois, siguen inyectando millones de dólares de impuestos a las grandes empresas, el hecho es que, a nivel nacional, las pequeñas empresas son responsables de dos tercios de todos los nuevos empleos creados en los últimos 20 años.
En Chicago, los funcionarios municipales tienen ante sí empleos reales. ¿Su respuesta? Hacer ilegales estas oportunidades.
La prohibición de la venta ambulante en Chicago es un ejemplo del peor tipo de hipocresía en materia de "empleos".
Aquí, los vendedores tienen unas limitaciones increíbles en cuanto a lo que pueden vender, ya que manipular o preparar alimentos es ilegal. De hecho, solo pueden ofrecer fruta entera, sin cortar.
Para tener el privilegio de vender esta fruta inalterada y sujeta a estrictas normas, los vendedores deben obtener una licencia de vendedor ambulante de la ciudad de Chicago, que cuesta 165 dólares cada dos años. Si quieres vender legalmente cualquier cosa que no sea fruta desde un carrito, no tienes suerte.
Estas reglas han obligado a los habitantes de bajos ingresos de Chicago, principalmente inmigrantes en los sectores sur y oeste de la ciudad, a trabajar en un mercado clandestino, donde trabajan para satisfacer la alta demanda de los clientes y se ganan la vida con el temor constante del acoso policial y de fuertes multas.
A pesar de este ambiente hostil, la ciudad alberga a cientos (si no más de mil) de vendedores ambulantes, según un portavoz de la Asociación Vendedores Ambulantes, una organización local de venta ambulante. Estos empresarios venden de todo, desde elotes hasta tamales y fruta fresca.
Los políticos se quejan constantemente del clima laboral de Chicago y afirman que quieren que la gente vuelva a trabajar, pero las propias normas de la ciudad acaban con las posibilidades de los vendedores ambulantes de ganarse la vida. Los funcionarios denuncian la existencia de desiertos alimentarios y la falta de acceso a la nutrición de muchos residentes de bajos ingresos, pero la ciudad ha prohibido que los vendedores ambulantes proporcionen comidas asequibles. Chicago está plagada de violencia de pandillas y ya ha visto 1,382 víctimas de tiroteos en 2014, pero algunos miembros del departamento de policía y un puñado de políticos encuentran tiempo para demonizar y acosar a los inmigrantes que están tratando de ganarse la vida y mantener a sus familias en sus propios términos.
Estos vendedores, muchos de los cuales no hablan inglés, se quedan sin voz en esta lucha. No pueden comprar influencias y no tienen conexiones políticas.
Lamentablemente, Chicago no es la única ciudad de los EE. UU. que impone barreras arbitrarias a la venta ambulante. Muchas otras ciudades importantes también limitan la capacidad de los vendedores ambulantes para hacer negocios. Además de los estrictos requisitos de medición y equipamiento para los puestos de comida, Dallas también permite que los vendedores ambulantes no sirvan y vendan más de dos alimentos a la vez.
Louisville prohíbe a los vendedores de alimentos vender a menos de 300 pies de un restaurante, cafetería o establecimiento de comida que esté abierto al público.
Estas limitaciones son importantes. Cuando las ciudades limitan lo que los vendedores pueden vender, restringen las opciones de comida y dejan fuera a los posibles empresarios que quieren ganarse la vida. Y cuando el gobierno restringe los lugares donde los vendedores pueden operar en función de la presencia de restaurantes físicos, los dueños de restaurantes obtienen una ventaja injusta que no brinda ningún beneficio al público y solo sirve para perjudicar la capacidad de los vendedores de mantener a sus familias. Ningún gobierno o político puede afirmar verdaderamente que está "a favor del empleo" mientras existan leyes que matan esperanzas y medios de vida dentro de su jurisdicción.
