El Taller de Consulta Regional Africano se celebró los días 13 y 14 de marzo en la sede de COSATU en Johannesburgo. El objetivo del taller era preparar a los trabajadores informales para los debates que tendrán lugar en la Conferencia Internacional del Trabajo (CIT) de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en mayo y junio de este año. El taller fue organizado por Mujeres en Empleo Informal, Globalizando y Organizando (WIEGO). El Equipo de Trabajo sobre Trabajadores Vulnerables de COSATU fue el anfitrión del taller.

A nivel mundial, la mayoría de los trabajadores dependen de la economía informal como medio de vida. En Sudáfrica, 1 de cada 3 trabajadores es un trabajador informal y en algunos países, hasta 9 de cada 10 trabajadores trabajan en la economía informal. La crisis económica mundial ha contribuido al crecimiento de la economía informal, ya que muchas personas se encuentran sin trabajo y se ven obligadas a buscar una forma alternativa de ganarse la vida. La economía informal ha atraído a los grupos de población más vulnerables, incluidos los jóvenes, las personas mayores, los migrantes, las minorías étnicas y las mujeres.

En el taller, los trabajadores informales participaron en la redacción de una Plataforma que contiene sus demandas para su discusión amplia entre los trabajadores informales y los sindicalistas, y para su uso en la CIT 2014 en mayo-junio. Uno de los objetivos del taller fue identificar vías en las que los trabajadores informales pueden participar y desempeñar un papel significativo en el proceso de la CIT, antes, durante y después de la CIT, y cómo los sindicatos pueden apoyarlos. Esto ayudará a los trabajadores informales a obtener la máxima difusión de sus demandas.

Juan Somavia, ex Director General de la OIT definió que el objetivo principal de la OIT es promover oportunidades para que mujeres y hombres obtengan trabajo decente y productivo en condiciones de libertad, equidad, seguridad y dignidad humana.

Por lo tanto, es importante que los trabajadores informales adquieran derechos y protecciones como un paso hacia la transición de la economía informal a la formal. Los trabajadores de la economía informal son vulnerables, ya que a menudo no están fuertemente organizados, no tienen derecho a negociar con los empleadores, el gobierno o las autoridades locales. Carecen de protección social y a menudo se ven afectados por leyes y reglamentos obsoletos e inadecuados. Esto da lugar al acoso y a una lucha por escapar de la pobreza.

El taller también recogió las opiniones de representantes de trabajadores domésticos, trabajadores a domicilio, vendedores ambulantes y recicladores sobre cuestiones relacionadas con la formalización de la economía informal. Los participantes viajaron a Johannesburgo desde Zimbabwe, Kenya, Tanzania, Ghana, Senegal y diferentes partes de Sudáfrica, Togo y Guinea.

Durante la sesión de clausura del taller, los comentarios de los trabajadores informales fueron positivos. “Hemos aprendido mucho de los representantes que tenían experiencia en la CIT. Todos tuvieron la oportunidad de compartir sus puntos de vista, de saber cómo funciona el proceso de participación en la Conferencia Internacional del Trabajo y de estar preparados. Estamos empoderados y motivados, ya que en el pasado la OIT no tomó en serio la economía informal. Los trabajadores informales son trabajadores porque trabajan para ganarse la vida. Merecemos tener los mismos derechos. Entendemos que no va a ser fácil, pero estamos dispuestos a presionar y esperamos que la OIT y sus constituyentes nos reconozcan por el importante papel que desempeñamos en nuestros países”.

Jane Barratt, coordinadora de apoyo a afiliados y coordinadora del equipo de trabajo sobre trabajadores vulnerables de COSATU, comentó que, aunque ha sido sindicalista durante 32 años, el aprendizaje no se detiene. "Tengo que decir que en los últimos dos días he aprendido muchísimo. Los compañeros me han dado una gran perspectiva de todos sus desafíos. Creo sinceramente que con su participación, se puede inyectar nueva energía al movimiento sindical", dijo.

Barratt concluyó la sesión animando a todos los presentes a no desanimarse y seguir adelante.

WIEGO es una red internacional que busca mejorar la situación de los trabajadores informales, especialmente las mujeres, y StreetNet International jugó un papel vital al facilitar el proceso de reunir a las personas para que estos debates pudieran tener lugar y los participantes pudieran llevar este valioso conocimiento a sus países e implementarlo.

Se realizarán dos talleres más que se realizarán en Argentina y Tailandia.

Las fechas de los dos talleres en Argentina y Tailandia son las siguientes:

19-21 de marzo: Taller en Buenos Aires, Argentina (organizado por CTEP – Confederación de Trabajadores en la Economía Popular)
22-23 de marzo: Taller en Bangkok, Tailandia