Por Maira Vannuchi
En Brasil tenemos una política de seguridad social de reciente creación para los trabajadores informales. El gobierno federal implementó esta política de formalización en 2008 durante el segundo mandato del PT (Partido de los Trabajadores).
El MEI, sigla de Micro Emprendedor Individual, es un registro que ofrece muchos beneficios a los trabajadores informales. Sencillo, barato y sin burocracia, el MEI ofrece excelentes condiciones para que cualquier trabajador informal contribuya mensualmente y obtenga así una cobertura considerable del sistema de seguridad social, como por ejemplo una pensión de jubilación y de invalidez. Además, el MEI permite al trabajador crear una empresa a través de Internet, exento de tasas de registro, puede contratar a un empleado, tener acceso a servicios bancarios, incluido el crédito y reducción de impuestos. Además, el gobierno federal ofrece apoyo técnico a través del SEBRAE, un organismo público que apoya proyectos empresariales.
No podemos negar que esta política de registro es muy interesante y un gran modelo a seguir para los países que buscan formalizar a sus trabajadores informales. Sin embargo, quienes conocen a fondo y de cerca los problemas cotidianos que enfrentan los vendedores ambulantes de Brasil coinciden en que para ellos este modelo, aunque beneficioso, es defectuoso y contradictorio.
En Río de Janeiro, por ejemplo, el departamento municipal de trabajo, siguiendo las directrices del gobierno federal, ha estado alentando y brindando oportunidades a los vendedores ambulantes para que se inscriban en el MEI. Sin embargo, más de 5000 vendedores que se formalizaron en 2012 como MEI (convirtiéndose en una empresa y contribuyendo mensualmente al sistema de seguridad social) no tienen licencia para vender en las calles. El MEI es una política nacional de formalización que abarca a todos los comerciantes informales, pero no puede garantizar que los vendedores ambulantes trabajen. Como Brasil es una federación, la tierra urbana y el derecho a ocuparla para cualquier propósito están regulados por los gobiernos municipales. Por lo tanto, el MEI como política nacional permite a los vendedores ambulantes tener cobertura de seguridad social y condiciones comerciales satisfactorias, sin embargo, no les asegura el derecho a trabajar en la calle. Por lo tanto, no tiene ninguna relación con las condiciones laborales reales y, por lo tanto, tiene como objetivo formalizar y no regular la venta ambulante.
La venta ambulante en Río de Janeiro y en muchas otras ciudades de Brasil se da de manera irregular, pues el número de licencias existentes es mucho menor que el de vendedores. Esta situación provoca la criminalización y persecución de los trabajadores. Los mismos trabajadores que son deslegitimados y despreciados por las autoridades municipales son, para el gobierno federal y el fisco, trabajadores formales.
Aunque el IEM ofrece garantías y beneficios innegables a los trabajadores, no mejora las condiciones laborales de los vendedores ambulantes y, más allá, ni siquiera garantiza su derecho al trabajo. No podemos dejar de pensar en la contradicción de toda esta situación institucional: el gobierno crea un dispositivo para recaudar el impuesto a los vendedores ambulantes y hacerlo constar en sus registros laborales, pero no se responsabiliza del trabajo digno y el derecho del trabajador.
Pensar una política de seguridad social más satisfactoria para los vendedores ambulantes exige prestar atención a lo que ocurre con esos trabajadores, comprender su universo de especialización y, lo más importante, escucharlos. En Brasil no hay (y nunca ha habido) un espacio institucional de diálogo entre el gobierno federal y los vendedores ambulantes. Una política nacional integrada de formalización no se ocuparía sólo de la cuestión de la regulación, sino que iría más allá, pensando en el licenciamiento y en las condiciones de trabajo de los comerciantes informales y reflexionando sobre el concepto de emprendimiento que ofrece el MEI.
Brasil es un país que ha basado su desarrollo económico en un modelo fabril y apoyado en la idea del pleno empleo. La crisis del trabajo formal y el aumento de la informalidad aparecen como un fracaso que debe ser corregido (es decir: incluido en el sector formal) a cualquier precio. La cuestión se vuelve más grave cuando vemos al propio movimiento obrero apoyando el fin de la informalidad y optando por ignorar cualquier iniciativa de organización de los trabajadores informales, luchando exclusivamente por aumentar el empleo formal en sectores como la construcción, el comercio, el transporte, etc. Se vuelve más difícil luchar por el trabajo en los espacios públicos cuando no vemos ningún esfuerzo de los sindicatos para organizar a los trabajadores informales, pero por otro lado, vemos mucha energía invertida en extinguir la informalidad e incluir a sus trabajadores en el sistema de empleo formal. El resultado de esta conjetura es una fragmentación aún mayor de las organizaciones de trabajadores informales y una política nacional que, como era de esperar, individualiza a los vendedores ambulantes, vendiendo una idea errónea de que el microempresario es la persona que, con los incentivos adecuados, la formación y la oportunidad de negocio, sin duda crecerá.
Lo que nosotros desde el lado de los pobres urbanos y los movimientos sociales tenemos que decir es que el vendedor ambulante sólo conseguirá condiciones laborales favorables si se organiza, se une y coopera para luchar colectivamente por el derecho al trabajo, el derecho a la calle y el derecho a la ciudad, que cada vez más insisten en barrer las marcas de la pobreza. Tenemos que dejar claro que “crecer” no es una cuestión de “voluntad” y de “invertir tiempo y energía” sino que vivimos en un sistema económico que genera pobreza, explota a los trabajadores y no les da igualdad de oportunidades.
Tenemos mucho que aprender de nuestros hermanos asiáticos y africanos, quienes a pesar de todas las dificultades, son modelos de organización política de los trabajadores informales y lograron legitimar y reconocer a los vendedores ambulantes como sujetos vitales de la economía social de sus países.
