Por Franny Rabkin, 05 de diciembre de 2013

Los comerciantes informales legales de Johannesburgo sabrán esta tarde si tendrán derecho a regresar a sus puestos en las calles del centro de la ciudad y continuar con sus negocios, después de una mañana de debates en el Tribunal Constitucional.

Los miembros del Foro Sudafricano de Comerciantes Informales y de la Asociación Nacional Sudafricana de Comerciantes Minoristas, algunos de los cuales han comerciado legalmente en las calles de Johannesburgo durante más de 20 años, fueron expulsados ​​como parte de la "Operación Barrido Limpio" de la ciudad, una iniciativa para librar a la ciudad de los vendedores ambulantes ilegales.

Después de que el Tribunal Superior los rechazó y eliminó su caso del registro diciendo que no era urgente, acudieron urgentemente al Tribunal Constitucional.

El abogado del foro, Paul Kennedy SC, dijo que la ciudad, al intentar limpiar la ciudad de comerciantes ilegales, había eliminado a todos los comerciantes, incluidos los legales, sin ninguna ley que la autorizara a hacerlo.

Debido a lo que había hecho la ciudad, los comerciantes estaban ahora "realmente en un estado de crisis absoluta", dijo.

"Se trata de personas que, a pesar de los problemas de la mala educación durante el apartheid, a pesar de los problemas del desempleo, crearon, con sus propios recursos, negocios viables", dijo.

Argumentó que si bien era altamente inusual que el tribunal más alto interviniera en el caso en este momento, había circunstancias excepcionales, porque, siendo realistas, el tribunal superior solo podría escuchar su apelación en febrero, lo cual era demasiado tarde.

El abogado de la asociación, Chris Georgiades, coincidió y dijo que la ciudad tenía la obligación de proteger a sus ciudadanos. En cambio, afirmó, había hecho lo contrario: había abusado de los comerciantes y los había tratado como criminales.

El abogado de la ciudad de Gcina Malindi SC enfrentó un aluvión de preguntas por parte del tribunal constitucional y finalmente dijo que estaba "obligado a admitir" que la ciudad no había seguido los procedimientos correctos cuando se trataba de los comerciantes legales.

Sin embargo, después de volver a ver a su cliente para ver si la ciudad estaba dispuesta a llegar a un acuerdo, el Sr. Malindi le dijo al tribunal que la ciudad no llegaría a un acuerdo, pero que estaba dispuesta a permitir que aquellos comerciantes que habían sido verificados como legales, después del inicio de la Operación Clean Sweep, regresaran a sus posiciones comerciales.

Pero el abogado junior de Kennedy, Steven Budlender, dijo que esto no era suficiente. Dijo que la propia ciudad había admitido que todos habían sido comerciantes legales y que para evitar más litigios, el tribunal debería ordenar que se permitiera el regreso de todos los miembros del foro y de la asociación.

El vicepresidente del Tribunal Supremo Dikgang Moseneke dijo que el tribunal decidiría sobre una orden antes de las 3 p.m.

Fuente: Business Day Live – www.bdlive.co.za