Por Sharon Benzoni

Accra – Kantamanto ha vuelto a funcionar. Hace apenas tres meses, lo único que quedaba de este gran y querido mercado, que vende principalmente ropa de segunda mano importada de Estados Unidos, Europa y China, era un campo de escombros. El mercado, un confuso laberinto de puestos, había sido arrasado por los incendios y los camiones de demolición del gobierno. El aire de duelo era palpable; los medios de vida habían sido destruidos de la noche a la mañana y nadie podía estar seguro de su futuro.

"Pueblo de Yen Ko", me dijo una mujer encogiéndose de hombros hace dos meses cuando le pregunté qué haría si no se reabriera el mercado. El significado de esas palabras –"_iremos al pueblo_"– equivaldría a recurrir a los escasos recursos de sus ya sobrecargadas familias rurales. Es un último recurso, una admisión de derrota.

Ahora, sin embargo, Kantamanto es de nuevo un laberinto de comercio. Estructuras de madera –simples mesas con marcos para exhibir sus mejores productos– están alineadas en largas filas. Parasoles rojos protegen a los comerciantes con parches de sombra en el suelo irregular. Mientras que hace dos meses podía caminar en línea relativamente recta hasta la pared del fondo, abriéndome paso entre los escombros, ahora me confunden, como siempre, las interminables filas. Nunca me había sentido tan reconfortado por estar perdido.

Eric Kwesi, un joven comerciante que conocí en mayo y que estaba de pie en el terreno vacío donde antes había estado su tienda, también ha vuelto a abrir. Esta semana, caminé por las filas buscándolo; finalmente me llamó: "¡Amigo!". Estaba de pie frente a unas cuantas pilas de Dickies. Él y otros diez hombres, dice, juntaron sus recursos para pagar una mesa larga en la que ahora exhiben sus productos. "Todos obtuvieron el lugar donde estaban antes", dice, señalando el resto del mercado. Me parece una hazaña notable que 15,000 comerciantes hayan podido recrear casi a la perfección el enorme mercado tal como era antes.

Según Eric, los importadores con los que mantiene una relación de larga data le han dado más bienes para vender a crédito. Poco a poco irá pagando a su acreedor por estos bienes y por los que perdió en el incendio. Pero él y sus compañeros comerciantes siguen viviendo de prestado, un hecho que no han olvidado. Su destino está en manos de los responsables políticos.

El desastre de Kantamanto ha provocado una tormenta de controversias, especialmente porque más incendios en los mercados de Accra y Kumasi, la segunda ciudad más grande de Ghana, han alimentado las teorías de la conspiración. El gobierno local, la Autoridad Metropolitana de Accra, se vio obligado a dar marcha atrás en su propuesta de adquisición de Kantamanto, ya que se descubrió que el Ministerio de Tránsito y Carreteras nacional tenía derecho a la tierra. La ciudad propuso construir la estación de tren para la que se había asignado el terreno años antes, a pesar del contrato de arrendamiento de 50 años que firmó con los comerciantes, que colectivamente pagan 30,000 cedis ghaneses por año por el terreno, según Eban Ofori, vicepresidente de la Asociación de Comerciantes de Kantamanto.

Cosas Apoyó esta idea, argumentando que Ghana necesita un sistema ferroviario funcional más que Kantamanto, señalando que los comerciantes podrían reubicarse en otras partes de la ciudad. Y las propuestas para un "complejo comercial ultramoderno" recibieron la aprobación de algunos que sienten que los mercados como Kantamanto son insalubres, desorganizados y poco atractivos, un grano en la cara fresca de Accra. Otros defendieron la causa de los comerciantes. La buena noticia es que parece estar ocurriendo un debate público y que las voces de los comerciantes, aunque no siempre dominantes, no han sido totalmente acalladas como habían temido.

Ofori dice que los comerciantes a los que representa han aceptado en principio la idea de construir un mercado moderno. "Pero nosotros decimos que podemos hacerlo nosotros mismos", dice. "Tenemos dinero, tenemos bancos y otras personas que pueden ayudarnos". Este deseo de hacerlo ellos mismos nace de la voluntad de prevenir la corrupción y la exclusión que temen en un proyecto dirigido por el gobierno. "Tengo unas cuatro propuestas sobre la mesa", me dice, de empresas del sector privado interesadas en trabajar con ellas. Eric, cuya energía y optimismo parecen reflejar las esperanzas renovadas de los comerciantes informales, dice: "Estoy contento de estar aquí. A medida que pase el tiempo, desearía que todo fuera normal, si tan solo nos dieran la oportunidad de quedarnos aquí".

Mientras tanto, dice, se ha materializado algún apoyo tangible del sector privado y público. El Ministerio de Género, Infancia y Protección Social de Nana Oye Lithur ha prometido subvenciones financieras para que las comerciantes puedan recuperarse. Las instituciones de microfinanzas y las ONG han ofrecido pequeños préstamos y subvenciones. Cuando le pregunté sobre las actividades de las comerciantes en el mercado a pesar de que no hay ninguna autorización oficial, dijo: "La vida es así. Hay que planificar... Las mujeres han estado vendiendo para conseguir su pan de cada día. Así es la vida. Y es buena".

Ofori señala que el impacto de la quiebra de Kantamanto ha afectado a todo el país. "No podemos comprar tanto", dice. Los importadores se han quedado con fardos de productos sin vender. Kantamanto también genera ingresos en los países extranjeros de los que importa, dice. "Si los productos no llegan, afecta a todo el mundo. No es Ghana el que está perdiendo, es el mundo entero".

Fuente: www.nextcity.org
Sharon Benzoni – Diálogos informales sobre la ciudad