La campaña de promoción de la comida callejera cobró impulso el jueves pasado cuando representantes de la comida callejera, expertos en alimentación, salud y nutrición y emprendedores sociales afirmaron en una consulta nacional organizada por la Asociación Nacional de Vendedores Ambulantes de la India (NASVI) aquí en Delhi que el país necesita aprovechar el enorme potencial del sector de la venta ambulante de comida para la generación de empleo, la seguridad alimentaria y sanitaria y el crecimiento del turismo. Los defensores de la comida callejera exigieron al gobierno que formulara una política nacional para la preservación y profesionalización de la comida callejera.
También pidieron la creación de calles de comida y patios de comidas en las ciudades y pueblos, formación en higiene y salud para los vendedores ambulantes de comida y apoyo para el desarrollo empresarial de los vendedores de comida. Los activistas y expertos instaron a las instituciones de los medios de comunicación, en particular a los periodistas y a los críticos gastronómicos, a ir más allá de la glorificación y la promoción de la comida y las bebidas de los restaurantes de alta gama y a abogar por la promoción de la cultura de la comida callejera. La consulta se organizó sobre la base del tema "Profesionalizar la comida callejera y crear nuevas posibilidades".
Hablando en la consulta como invitado principal, el presidente de la Autoridad de Normas y Seguridad Alimentaria de la India (FSSAI), K. Chandramouli, dijo que la FSSAI había notificado las Regulaciones de Normas y Seguridad Alimentaria (Licencias y Registro de Empresas Alimentarias), bajo las cuales las empresas, fabricantes y vendedores de alimentos y bebidas, incluidas las empresas del sector no organizado, tenían que registrarse y obtener licencia y las regulaciones habían ayudado a los vendedores ambulantes de alimentos a obtener legitimidad en varias ciudades.
Sin embargo, añadió que "aún queda mucho por hacer. Reconocemos que la implementación es un enorme desafío y que se necesitan sinergias multisectoriales para profesionalizar los alimentos que se venden en las calles". El Sr. Chandramouli dijo que la FSSAI había constituido un "Comité sobre Alimentos en las Calles" y que, como miembro del comité, NASVI había estado trabajando con los departamentos de seguridad alimentaria y salud en varios estados.
El Sr. Chandramouli dijo que “los operadores de alimentos no organizados constituyen aproximadamente el noventa por ciento del total de operadores de negocios de alimentos del país y se deben realizar esfuerzos coordinados para proteger sus derechos. Tenemos que garantizar la sensibilidad administrativa y la capacidad de respuesta hacia los vendedores ambulantes de alimentos, ya que también tienen intereses iguales en la misión general de seguridad y protección alimentaria”. Pidió a NASVI que desarrollara un Manual de Procedimientos Operativos Estándar simple y lo presentara a la FSSAI. La FSSAI convocaría una reunión de todos los comisionados de seguridad alimentaria y funcionarios de salud estatales para la correcta implementación del manual.
Al hablar sobre la perspectiva y el propósito de la consulta, el coordinador nacional de NASVI, Arbind Singh, dijo que la necesidad del momento es generar compromiso entre las partes interesadas clave para profesionalizar la comida callejera en una era de alta mercantilización, expansión del sistema de distribución de alimentos y crecientes preocupaciones por la higiene y la salud. Hizo hincapié en la necesidad de organizar a los vendedores ambulantes de comida desorganizados, capacitarlos en materia de higiene y salud y brindarles un espacio urbano legítimo para vender.
El Sr. Singh dijo que, “aunque tarde, en los últimos años se ha iniciado en la India un gran proceso de cambio en torno a la profesionalización de los alimentos callejeros tradicionales y a aprovechar su potencial para mitigar la pobreza, crear empleo, garantizar la seguridad alimentaria y los estándares de salud, e impulsar la economía y el turismo”. Acogió con agrado la recomendación del comité permanente parlamentario sobre la industria de crear una “Autoridad Reguladora Minorista” para supervisar la entrada de cadenas extranjeras a través de la inversión extranjera directa (IED) y estudiar el impacto de la IED en las empresas medianas, pequeñas y microempresas (MIPYME).
El coordinador de NASVI dijo: “Existe una percepción común de que los vendedores ambulantes de comida están en desventaja porque no suelen recibir apoyo de las instituciones formales para mejorar sus negocios o protegerlos de las influencias externas. En 2010, el gobierno de la India presentó un “Plan de mejora de la calidad de la comida callejera” para garantizar la sostenibilidad económica y la mejora de las condiciones de vida de los vendedores ambulantes de comida. El plan tenía dos componentes: uno era el desarrollo de ciudades de alimentos seguros y el otro era la creación de calles de alimentos. Lamentablemente, el plan resultó ser un fracaso, ya que el Ministerio de Finanzas y la Comisión de Planificación no lo apoyaron”.
En su intervención en la consulta, el Comisionado de Seguridad Alimentaria de Delhi, KJR Burman, afirmó que la profesionalización conduce a una buena promoción. Afirmó que el departamento de seguridad alimentaria estaba estudiando activamente cómo apoyar a los vendedores ambulantes de alimentos e incluso estaba pensando en abrir centros de facilitación para el registro de vendedores ambulantes de alimentos. Habló sobre el sistema de zonificación de alimentos callejeros y dijo que su departamento había estado trabajando con NASVI para desarrollar ocho zonas seguras de alimentos callejeros en Delhi a modo de prueba.
Los altos funcionarios y consultores de la Confederación de Industrias de la India (CII), Deepak Mathur y Anju Bisht, hicieron una presentación sobre las iniciativas de sensibilización en materia de seguridad alimentaria y destacaron la importancia de la seguridad y la calidad de los alimentos. Anunciaron que la CII colaboraría con NASVI en su nuevo proyecto de intervención que incluye la comida callejera.
Un gran número de expertos en salud y nutrición, críticos gastronómicos, emprendedores sociales y funcionarios del departamento de salud, así como funcionarios de organismos municipales, participaron en la consulta. Entre los participantes más destacados que participaron en la consulta e interactuaron con los vendedores ambulantes de alimentos se encuentran la reconocida defensora de la salud y la alimentación, la Dra. Indira Chakrabarty, la representante de la Alianza Global para una Nutrición Mejorada, Sadhana Bhagwat, la académica de Alimentación y Nutrición, la Dra. Salila Thomas, la científica en alimentación Eram Rao, el representante del PNUD, Navven Anand, la directora del proyecto FES, Mandvi, Praveen Pannu del Instituto de Economía Doméstica, el famoso crítico gastronómico Rahul Verma y la directora de higiene del hotel Lalit Divya Gupta.
Un gran número de vendedores ambulantes de comida de Chennai, Mumbai, Mysore, Calcuta, Bhopal, Jabalpur, Indore, Delhi, Ludhiana, Patiala, Lucknow y Patna también participaron en la consulta con sus testimonios.
Más temprano ese mismo día, la gerente del programa de comida callejera de NASVI, Sangeeta Singh, hizo una presentación clara sobre la campaña de defensa de la comida callejera y describió los contornos más amplios del programa de profesionalización de la comida callejera.
El empresario social coreano David Young Lee y el empresario con sede en Chennai, Deepak Suresh, también participaron en la consulta.
