Por Jackson Mwalundange

NAMIBIA es un país con una economía dual, con sectores formal e informal. El sector formal se caracteriza por una gran inversión de capital, una estructura formal y la documentación de las entidades comerciales.

Se incluye en las estadísticas económicas de la nación. Las entidades del sector informal, por el contrario, son pequeñas, en su mayoría unipersonales y sin estructuras formales ni documentación. Apenas aparecen en las estadísticas nacionales y, por lo tanto, su papel no se reconoce.

Esto moldeó la visión que el gobierno tenía de ellos: la escoria de la tierra, de ahí las frecuentes “batallas” de las autoridades locales contra los vendedores ambulantes y otros comerciantes informales en Rundu, Oshikango, Ongwediva, Oshakati, Outapi, Windhoek y otros lugares.

Una visión superficial podría ver una pobreza extrema entre las ciudades de comerciantes informales, pero no vería que es allí donde el desarrollo avanza más rápidamente. Sin la venta informal no habría tantos negocios formales en Katima Mulilo, Rundu, Eenhana, Ondangwa, Omuthiya y Katutura, por ejemplo. ¿Cómo contribuye el comercio informal al desarrollo? Tomemos Rundu como ejemplo.

En Rundu, la gente (en su mayoría con poca o ninguna educación formal) extrae productos de la naturaleza, como frutas, cultivos, verduras, carne y madera. En las calles o en los mercados abiertos los convierten en dinero en efectivo. Esto crearía demanda de bienes manufacturados y de servicios bancarios y de otro tipo. Las cadenas de tiendas, los bancos y otros proveedores de servicios lo perciben y entran a satisfacer la demanda. Proporcionan puestos de trabajo y, por lo tanto, aumentan la demanda de bienes y servicios tanto del sector formal como del informal. Si no fuera por la acción desinformada de la autoridad local para deshacerse del sector informal, ambos sectores coexistirían y crecerían uno al lado del otro, generando más puestos de trabajo, generando más demanda y creando más entidades formales y servicios públicos. Se construirían nuevos edificios, carreteras, puentes y líneas eléctricas y de comunicación, y el desarrollo y el crecimiento estarían en pleno apogeo.

La falta de esta comprensión lleva al sector formal a presionar a los gobiernos locales para que marginen o cierren las entidades del sector informal en la medida de lo posible, arrojando a miles de personas al desempleo y cargando sobre los empleados del sector formal y empobreciéndolos aún más hasta que se alcanza el equilibrio de pobreza, cuando nadie tiene la capacidad de escapar de él. Muchos bienes y servicios se convierten en un lujo y la comunidad recientemente empobrecida se centra sólo en los artículos básicos esenciales, obligando así a muchos vendedores del sector formal a cerrar y a dejar a más trabajadores en la calle y, finalmente, revirtiendo el proceso de desarrollo.

El desarrollo en las ciudades y pueblos donde no hay mucho comercio informal es mínimo y suele limitarse al sector público. Tal es el caso de Karasburg, Keetmanshoop, Berseba, Gibeon, Talismanus, Khorixas, Divundu, Kongola y Ngoma, entre muchos otros.

Muchos, incluido el gobierno, consideran a Katutura como el suburbio más pobre de Windhoek. Piensan que Khomasdal o Windhoek West están mejor. Esta visión debería ser correcta si la prosperidad significa vivir en una gran casa amurallada que quita, no pecados, sino hipoteca o alquiler de más del 40 por ciento de los ingresos de uno. Esta visión también debería ser correcta si la prosperidad significa conducir un automóvil comprado con un gran préstamo bancario. Esa persona no puede ahorrar. Los bancos y los comercios minoristas lo notarían y se mantendrían alejados de él o ella.

Si es cierto que los bancos y los minoristas, normalmente, sólo acuden a lugares donde hay suficiente poder adquisitivo, entonces debería ser cierto que Katutura tiene ese poder. Shoprite instaló cuatro sucursales allí. Pick n Pay tiene una. Woermann Brock tiene más. Todos los bancos tienen sucursales en Katutura, y FNB y NamPost tienen dos sucursales cada uno.

En Katutura, los comerciantes informales depositan grandes cantidades de dinero en efectivo en sus bancos, lo que incita a los bancos a acercarse a ellos. En Khomasdal, los trabajadores reciben grandes salarios que sus empleadores depositan en la ciudad. Tienen poco o nada que depositar. Los bancos lo perciben y, en lugar de abrir sucursales, instalan cajeros automáticos para retirar dinero. La situación de Katutura se repite en otras ciudades dominadas por los microproductores, desde Katima Mulilo hasta Outapi.

Si el comercio informal es un factor económico tan importante, ¿por qué el gobierno debería dejarlo de lado? En general, el gobierno se fija en las estadísticas, que en su día hicieron de Karas la región más rica y de Kavango y Ohangwena las más pobres. Los diamantes y el pescado de Karas aparecen bien en las estadísticas, pero son inaccesibles para los ciudadanos locales, mientras que los productos informales autóctonos como el eembe, el eenyandi, la hoodia, los gusanos mopani, las arvejas, el maguni, las nueces de bambara y el vino de marula no aparecen. Aquí es donde el gobierno y sus consultores se quedan atrás.

Gracias a estos productos informales, un padre de familia de Kehemu, en Rundu, puede patrocinar fácilmente a sus hijos en una universidad, mientras que su homólogo de Karasburg apenas puede hacer lo mismo. Esto también puede explicar por qué en nuestras instituciones de educación superior hay comparativamente menos estudiantes de Karas que de otras regiones.

Además, el recaudador de impuestos nunca ve a los comerciantes informales entregándole un cheque. Lo que no se da cuenta es que, al aumentar los ingresos, los microcomerciantes pagan más IVA en los establecimientos formales y aumentan el lado de los ingresos del presupuesto nacional y, por lo tanto, reducen el déficit de 7.5 millones de dólares y la deuda nacional de 32 millones de dólares. Si pudiéramos apreciar el papel que desempeñan los comerciantes informales y darles un espacio, veremos un aumento de la producción y el empleo y una disminución del déficit y la deuda nacionales.

• Jackson Mwalundange estudió Desarrollo Económico del Tercer Mundo en Trinity College y Administración de Empresas en la Universidad de Hartford. Su participación en IMLT y FFF en Namibia lo ayudó a explorar y apreciar los sistemas económicos de las diversas comunidades de Namibia.

Procedente de www.allfrica.com

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