Jonathan Crush – Nueva Era
La seguridad alimentaria es fundamentalmente una cuestión de asequibilidad más que de producción, razón por la cual los niveles de hambre y desnutrición en las ciudades de Sudáfrica son alarmantemente altos a pesar de la abundancia de supermercados y otros puntos de venta de alimentos.
La Red Africana de Seguridad Alimentaria Urbana ha descubierto en sus estudios sobre los niveles de seguridad alimentaria en 11 ciudades del sur de África que la falta de una fuente fiable de ingresos constituye el principal obstáculo para el acceso a los alimentos por parte de los pobres urbanos. Como en el resto del mundo en desarrollo, las empresas agroindustriales están cambiando la faz del suministro de alimentos urbanos en África. Esta tendencia ha sido facilitada por la retirada generalizada del Estado de la comercialización y los subsidios a los alimentos.
Si la evidencia de otras partes del mundo sirve de guía, son estas cadenas alimentarias de la agroindustria, no los pequeños agricultores, las que son clave para la seguridad alimentaria urbana. Lo mejor que pueden esperar los pequeños agricultores es alguna forma de integración en estas cadenas, aunque siempre es más probable que sea en términos más ventajosos para la empresa que para el agricultor.
Estas empresas afirman que ayudan a las comunidades de África a lograr la seguridad alimentaria y muchas de ellas ayudan a satisfacer las necesidades básicas en tiempos de hambruna, además de donar alimentos a las escuelas y apoyar proyectos agrícolas comunitarios y otras iniciativas. Pero, por eficaces que sean sus estrategias de responsabilidad social corporativa, no deberían desviar la atención del hecho de que el objetivo primordial de la agroindustria es la obtención de beneficios, no la reducción de la inseguridad alimentaria de los pobres urbanos.
Una crítica común al creciente poder y alcance de los supermercados a nivel mundial es que tienen impactos negativos significativos en la disponibilidad de alimentos para los pobres al erradicar las tiendas más pequeñas y los mercados locales dirigidos a los consumidores pobres. Los defensores de la agroindustria y los supermercados argumentan que el mayor poder adquisitivo de los supermercados y las economías de escala benefician a los pobres urbanos debido a los precios más bajos y benefician a los pobres rurales a través de los pequeños agricultores que tienen un mercado nuevo y listo. Pero aunque los supermercados son más visibles y ofrecen alimentos más baratos, los pobres urbanos no necesariamente compran allí. No pueden darse el lujo de aprovechar los descuentos por compras al por mayor, no tienen refrigeración, lo que les permitiría comprar con menos frecuencia y, a menudo, los supermercados están a gran distancia de donde viven. Esto significa que los mercados informales, los vendedores ambulantes, los vendedores de alimentos y las spazas son importantes fuentes de alimentos en todo el sur de África. Sin embargo, un acoso continuo, en su mayoría de bajo nivel, a los comerciantes informales parece generalizado en las ciudades africanas.
El estudio de 11 ciudades reveló que los hogares urbanos pobres compran sus alimentos de una amplia variedad de fuentes. El resultado general más sorprendente fue que el 79% de los hogares pobres en todas las ciudades encuestadas compran algún alimento en los supermercados. Esto ilustra hasta qué punto los supermercados han penetrado incluso en las comunidades urbanas más pobres de la región. Los supermercados eran importantes para más hogares que las otras dos principales fuentes de alimentos: el sector informal (utilizado por el 70% de los hogares) y los pequeños establecimientos como tiendas de barrio, cafés, restaurantes y establecimientos de comida rápida (utilizados por el 68%). Sin embargo, el sector informal es frecuentado con más frecuencia que los supermercados. Casi un tercio de los hogares compran alimentos todos los días en mercados informales y vendedores ambulantes, seguidos de los pequeños establecimientos (22% de los hogares todos los días), mientras que solo el 5% frecuenta los supermercados con esa frecuencia. En vista de que las organizaciones internacionales y los gobiernos nacionales destinan grandes cantidades de dinero a la investigación sobre seguridad alimentaria, cabe preguntarse cuánto se está dedicando a comprender uno de los principales impulsores del cambio (las cadenas de suministro agroalimentarias) y qué papel desempeñan y podrían desempeñar en el alivio de la inseguridad alimentaria urbana.
En la actualidad, la mayor parte del debate sobre la participación del sector privado parece centrarse en el sector como proveedor de insumos para los pequeños agricultores, lo que constituye una visión miope que desvía la atención de lo que ocurre sobre el terreno.
En el sur de África, una agenda de investigación orientada a políticas sobre agronegocios y seguridad alimentaria urbana debería considerar cuestiones como las oportunidades para que los productores urbanos de alimentos obtengan ingresos mediante la integración en cadenas formales de suministro de alimentos, los determinantes de los precios de los productos alimenticios frescos y procesados en las cadenas de valor modernas, ya que el costo de los alimentos comprados es un determinante crítico de la accesibilidad a los alimentos para los pobres urbanos, y el impacto de los supermercados en la nutrición, las dietas urbanas y las preferencias alimentarias. Además, aunque la informalidad es de hecho el "juego principal en la ciudad", existe una fuerte sensación de que los gobiernos no quieren jugar.
Los responsables de las políticas deben comprender mejor la contribución que hacen los vendedores ambulantes a las economías de las ciudades y a las necesidades de seguridad alimentaria de los pobres, y el comercio ambulante debe considerarse más como una preocupación de desarrollo económico que como un asunto de gestión urbana.
Crush es el presidente del CIGI en migración global y desarrollo en la Escuela Balsillie de Asuntos Internacionales y profesor honorario en la Universidad de Ciudad del Cabo.
Artículo extraído del periódico New Age Online Newspaper
