10 Septiembre 2012
El lunes 10 de septiembre, a las 9 de la mañana, cuatrocientos treinta (430) trabajadores autónomos que se dedican a la confección de delantales y a la venta de ropa informal convocaron una reunión masiva en el número 126 de Alice Street. Es el lugar donde fueron desalojados a la fuerza de su lugar de trabajo el sábado por la policía metropolitana de Durban, siguiendo instrucciones de la Unidad de Apoyo Empresarial del municipio de eThekwini. Los comerciantes pidieron al alcalde, James Nxumalo, y al nuevo administrador municipal, S`bu Sithole, que se reunieran con ellos después de discutir qué estrategia y tácticas se deben seguir para lograr que el municipio de eThekwini responda a sus demandas, que incluyen lo siguiente:
1. Asignación urgente de un edificio para trabajar (desde el desalojo del sábado del edificio que ocupaban – donde se encuentra su maquinaria y equipo restante)
2. Designación de una mujer en la Unidad de Apoyo Empresarial del Municipio de eThekwini para que se ocupe de los asuntos de mujeres que afectan a las comerciantes informales;
3. Apoyo a quienes perdieron su maquinaria y equipo en un incendio la semana pasada;
4. Espacio adecuado y asequible para vender sus delantales en mercadillos.
El sábado anterior por la tarde, un incendio había arrasado el edificio de Phezulu Lodge en Umgeni Road, que estaba ocupado por fabricantes de delantales, y gran parte de sus existencias habían sido destruidas. Se desconoce la causa del incendio. Se calcula que entre 30 y 40 trabajadores que dependen de su oficio para subsistir han perdido sus bienes y equipos en el incendio. La mayoría de los comerciantes alquilaban estos locales, donde producían sus delantales y otros artículos en condiciones similares a las de un taller clandestino, y los vendían detrás de Berea Station, en mercadillos y dondequiera que podían.
Sylvia Khubone, preocupada, dijo que la gente tuvo suerte de poder escapar del edificio en llamas, ya que la mayor parte de la propiedad está rodeada por vallas eléctricas, excepto una puerta. “Todo lo que tenía se quemó. No sabemos por dónde empezar a reconstruir lo que perdimos y ni siquiera tenemos un lugar adonde ir”, dijo.
El 7 de agosto, los vendedores ambulantes se manifestaron contra los precios exorbitantes que les cobraba la Unidad de Apoyo Empresarial del municipio y presentaron un memorando con sus quejas, incluida una demanda para que el municipio les asignara un edificio sin usar. Sin embargo, el municipio no ha dicho nada al respecto.
Tras varios intentos fallidos de conseguir que el ayuntamiento respondiera a su demanda de que se les permitiera utilizar el edificio en desuso, incluida una reunión con el personal de la oficina del alcalde en el ayuntamiento, 430 mujeres que fabricaban delantales ocuparon un edificio en el número 126 de Alice Street el miércoles 5 de septiembre, trasladaron allí su equipo y reanudaron el trabajo. El viernes 7 de septiembre, el concejal Themba Duma, que antes era comerciante informal, intentó conseguir que las mujeres abandonaran el edificio, pero ellas dijeron que solo lo abandonarían cuando les dieran otro edificio que pudieran utilizar en su lugar, algo que aparentemente él no pudo ofrecerles.
El sábado 8 de septiembre llegó la policía para expulsar a las mujeres por la fuerza. Mzwandile Mavula, secretario de la Asociación de Comerciantes de Ubumbano, a la que están afiliadas las vendedoras de delantales, informa de que la policía utilizó niveles inaceptables de violencia para obligarlas a salir. Él y otros 4 hombres y 8 mujeres (entre ellos fabricantes de delantales y un abogado) fueron detenidos en el lugar de los hechos. Fueron llevados a CR Swart Square y luego puestos en libertad tras recibir una advertencia después de que la Oficina de Acusación fuera asediada por las preguntas de los partidarios, el Centro de Recursos Jurídicos y StreetNet International, a la que está afiliada la Alianza de Comerciantes de Ubumbano.
Alrededor de 100 vendedores ambulantes desalojados se reunieron frente al Ayuntamiento de Durban, donde acordaron volver a reunirse en una reunión masiva en 126 Alice Street, el lugar del que fueron desalojados, a las 9 de la mañana del lunes 10 de septiembre.
Pat Horn, coordinadora internacional de StreetNet, comentó: “Esperamos que el alcalde y el administrador municipal de eThekwini reconozcan la urgencia de abordar la situación laboral de estas 430 vendedoras de delantales que han perdido sus medios de vida mientras esperaban que el municipio respondiera a las demandas que presentaron después de su marcha del 7 de agosto. Estas mujeres mantienen a un gran número de personas dependientes y tienen el mismo derecho a un trabajo digno que los trabajadores del sector formal, que en este caso el municipio está en la mejor posición para ayudarlas a conseguir. Recomendamos encarecidamente que el municipio ponga en marcha un proceso de negociación con el comité elegido por las vendedoras de delantales lo antes posible”.
