16 de septiembre de 2012
Desde 2009, la batalla entre el municipio de Ladysmith y los vendedores ambulantes ha llevado a los vendedores ambulantes a emprender una marcha de protesta el 7 de agosto de 2012 por el acoso, los desalojos forzosos por parte de la policía y la falta de prestación de servicios. Se ha entregado un memorando a la Oficina del MEC de Gobierno Local de Nomusa Dube, ya que los vendedores ambulantes afirman que ya no confían en la cooperación de su municipio local.
Zama Zondi, de la organización Servicios de Apoyo al Comercio Informal (ITSS), que representa a los barberos callejeros y otros comerciantes informales de Ladysmith, comentó que el municipio comenzó a violar los derechos de los vendedores ambulantes justo después del anuncio del MEC y del Primer Ministro de que Ladysmith debería recibir financiación en el marco del programa de mejora en las pequeñas ciudades de KZN.
Los vendedores ambulantes de Ladysmith llevan 16 años vendiendo. “El administrador municipal, el Sr. Madoda Khathide, y los funcionarios tomaron la decisión errónea de construir una estructura para que los vendedores ambulantes pudieran vender en una zona propensa a inundaciones, que se encuentra a orillas del río Klip. Ni siquiera habían consultado a las personas afectadas”, afirmó.
Zondi continuó citando la carta de libertades del Congreso Nacional Africano, que afirma que las personas deben tener libertad de elección. "No se puede ejercer el régimen del apartheid sobre las personas pobres que no tienen poder para liberarse de la opresión. Hemos hecho un llamamiento al MEC para que intervenga, ya que la situación es muy tensa en este momento. La gente está frustrada porque no se les escucha. Sus puestos de venta se queman misteriosamente en numerosas ocasiones sin que se conozca la causa del incendio. Los comerciantes de Lyell Street, así como de Macksons, se ven obligados a abandonar sus hogares y se muestran reacios a trasladarse a una zona donde son susceptibles de inundaciones. El municipio y los funcionarios siguen acosándolos".
Los vendedores ambulantes, en particular los peluqueros, recibieron un breve aviso para que desalojaran el local, tras rechazar reiteradas solicitudes de reunirse con la ITSS. Los vendedores ambulantes están en proceso de abrir un caso. El abogado Rev. GST Radebe, que ayuda a la ITSS de forma gratuita, escribió al municipio el 22 de junio para informarle sobre la delicadeza del asunto relacionado con la tierra y los desequilibrios del pasado que no se han abordado, incluidos los desalojos forzosos. En una segunda carta enviada el 14 de agosto solicitando una reunión entre el municipio y los vendedores ambulantes, y una moratoria temporal, no se ha recibido respuesta.
La lucha de la ITSS y de otras organizaciones de comerciantes callejeros cuenta con el apoyo de la Alianza de Comerciantes de Ubumbano en Durban. Mzwandile Mavula, secretario de Ubumbano, dijo que su organización, junto con StreetNet International (a la que está afiliada Ubumbano), que amplía, conecta y representa a más de 500 comerciantes informales a través de estructuras nacionales e internacionales, está siguiendo de cerca la situación, especialmente en torno al 000 de agosto, la fecha de la amenaza de desalojo. “Creemos que es vergonzoso que en un país democrático la gente siga recurriendo a tácticas de miedo del apartheid y se aproveche de los pobres, cuyo comercio es su único medio de supervivencia”.
Pat Horn, coordinador internacional, afirmó que el mensaje de StreetNet al municipio de Ladysmith es que se convoque urgentemente una reunión con las organizaciones representativas de los vendedores ambulantes (incluidos los barberos callejeros) para encontrar una solución a este problema en el espíritu del diálogo social. Si no lo hacen, es probable que se enfrenten a la resistencia unida de los vendedores ambulantes organizados en toda la provincia de KwaZulu-Natal y en todo el país, ya que los comerciantes informales de las nueve provincias se están uniendo actualmente para lanzar una alianza nacional de vendedores ambulantes a principios de 9, con el fin de fortalecer su voz unida e intensificar sus luchas contra la pobreza y la injusticia.
