24 de febrero de 2009
Por Laura Roberts, pasante de StreetNet International
El 18 de febrero de 2009, el municipio de Durban organizó una reunión largamente esperada, convocada por el administrador de la ciudad, en la que se presentaron los planes de remodelación que se están acelerando para cumplir con los plazos relacionados con la Copa Mundial de la FIFA en 2010. El administrador de la ciudad, Mike Sutcliffe, informó a las asociaciones de vendedores ambulantes sobre la reubicación de los vendedores y los cambios previstos para redirigir el tráfico. El desarrollo cambiará drásticamente el mercado, donde actualmente trabajan unos 4 comerciantes en lo que es un próspero centro de actividad de la economía informal. Aproximadamente un millón de personas pasan por la zona todos los días en su camino desde la estación, las paradas de taxis y autobuses.
Las organizaciones de vendedores ambulantes, miembros de la Alianza SISONKE con sede en Durban y socios de la Campaña Ciudad de Clase Mundial para TODOS, escribieron una carta de protesta al municipio el 9 de enero preguntando por qué la ciudad aún no había llevado a cabo consultas significativas con las asociaciones de comerciantes informales locales sobre los próximos planes y proyectos de desarrollo de la FIFA.
El administrador de la ciudad anunció los siguientes avances:
- Se construirá un gran centro comercial minorista, Warwick Mall, en el lugar donde actualmente se encuentra el próspero Warwick Market;
- Reubicación de 30 vendedores ambulantes de alimentos registrados (Bovine Head Cookers) desde su ubicación actual al Mercado Inglés.
- 237 vendedores ambulantes informales (titulares de permisos) que actualmente trabajan en el área de Warwick Market serán reubicados en la plaza frente al nuevo Warwick Mall.
- Reestructuración de las principales vías de circulación que rodean Warwick Junction para reducir la congestión del tráfico. Este desarrollo incluirá la creación de una nueva parada de taxis que se ubicará en el piso superior del nuevo centro comercial Warwick.
En la reunión, los vendedores ambulantes plantearon una serie de preocupaciones sobre la remodelación y su impacto en los medios de vida de los comerciantes ambulantes informales locales.
Gaby Bikombo, miembro de Siyagunda, una organización de barberos callejeros que tiene miembros con puestos en las aceras en Warwick, dijo:
"Estoy muy preocupada por el impacto que el cierre de Warwick Avenue tendrá en la comunidad de vendedores ambulantes del mercado. No está claro cómo afectará indirectamente a sus familias, a las que mantienen como sustento de la familia. El plan de la ciudad de introducir a comerciantes formales en medio del mercado de comerciantes informales probablemente plantee un problema, al quitarles el comercio a los comerciantes informales que tradicionalmente se han ganado la vida aquí, ya que ahora tienen que competir. Los planificadores son insensibles a los medios de vida de los comerciantes informales".
Continuó explicando cómo "en otros países, los comerciantes informales han presentado protestas formales ante el gobierno para detener ese desarrollo minorista en terrenos públicos, ya que los medios de vida de los pobres urbanos están en peligro".
El 12 de marzo, la ciudad ha propuesto una segunda reunión con las organizaciones de vendedores ambulantes para analizar los detalles del proyecto y seguir consultando sobre su desarrollo. Sin embargo, la realidad es que para muchos de los vendedores ambulantes es difícil tomarse el tiempo libre para asistir a dichas reuniones, ya que no reciben compensación por su tiempo y corren el riesgo de perder posibles ingresos.
